שדה התעופה לופ נור בעבר הקרוב. תמונת מצב של מפות גוגל
על מנת ליישם פרויקטים שונים בעלי אופי צבאי ומדעי, סין בונה מגוון מתקנים חדשים. אז לפני כמה שנים הופיע שדה תעופה חדש במגרש האימונים של לובנור. עבודות הבנייה באתר זה עדיין נמשכות, ובעתיד הקרוב הן עשויות לגרום להופעתו של בסיס אווירי מן המניין עם כל המתקנים הדרושים. יחד עם זאת, שדה התעופה אינו מוזכר בשום צורה בדו"חות הרשמיים ממבני המדינה של PRC, ומשימותיו אינן מדווחות.
במזבלה הישנה
בשנת 1964 ערכה סין את הניסוי הגרעיני הראשון שלה. מגרש הניסויים עבורם היה תחתית אגם לופ נור המיובש באזור האוטונומי שינג'יאנג אויגור, ואתר זה היה בשימוש פעיל במשך שלושה עשורים. עד 1996, כולל, ה-PLA ביצע כ-45 פיצוצים אטמוספריים, קרקעיים ותת-קרקעיים. לאחר הפסקת הניסויים הגרעיניים, אתר הניסויים לובנור לא עמד בטל ושימש באירועים מסוג אחר.
ב-2016 דיווחו כלי תקשורת זרות על בנייה חדשה באתר הניסויים הגרעיניים לשעבר. תמונות לוויין טריות של האזור הראו כי מאה קילומטרים צפונית-מערבית לאגם שהתייבש, הופיע שדה תעופה חדש עם שלושה מסלולים, לא מרוצפים ובטון. כמו כן, הוקמו עליו מספר מצומצם של מבנים שונים בעלי ייעוד לא מוגדר. מתי ומדוע נבנה שדה תעופה זה לא ידוע, אם כי הונחו הנחות שונות.
המטרה האפשרית של שדה התעופה נודעה בשנה שעברה. בספטמבר 2020, סין שיגרה את החללית הראשונה שלה לשימוש חוזר. הטיסה נמשכה מספר ימים בלבד, ולאחר מכן חזרה הספינה לאדמה ונחתה בשדה התעופה לופ נור. זמן קצר לאחר הנחיתה הוא צולם על ידי אחד הלוויינים הזרים. תמונות אלו משכו תשומת לב רבה מצד מומחים והציבור.
לפני מספר ימים, ב-1 ביולי, פרסמה סוכנות הידיעות האמריקאית NPR תמונות חדשות של אתר הניסויים Lop Nor, שסופק על ידי Maxar. הצילומים, מ-28 ביוני, מראים כי הבנייה בשדה התעופה נמשכת. ליד המסלול הראשי הופיעו כמה כבישים ואתרים חדשים שעליהם נבנו או נמצאים בבנייה מבנים שונים.
מסלול, מסלול מונית וחניון, 6 בספטמבר 2020 חללית לשימוש חוזר. תמונה מאת Thedrive.com
זה מוזר שבייג'ין הרשמית לא מגיבה בשום צורה חדשות שנים האחרונות. לאור הגישה הסינית לחדשות חדשות, זה לא מפתיע. יחד עם זאת, היעדר מידע רשמי מעורר את הופעתן של גרסאות שונות - וחלקן עשויות להיות סבירות.
שדה תעופה חדש
שדה התעופה של אתר הניסויים לובנור נמצא צפונית מערבית לאגם באותו השם ומצפון למישור תמיר. ניתן למצוא אותו ב-40°46'48.0"N 89°16'12.0"E. על שטח גדול יש שלושה מסלולים בצורת משולש שווה צלעות. שניים מהם, מערביים וצפוניים, עשויים מאדמה. לדרום יש ריצוף בטון והוא כנראה המרכזי.
מסלול הבטון באורך של כ-5 ק"מ. בקצותיו יש סימון "05" (מערבי) ו-"23" (מזרחי). מצפון-מזרח לרצועה הראשית יוצא דרך לא סלולה באורך של יותר מ-2,6 ק"מ. ממרכז רצועת הבטון, לכיוון דרום מזרח, הונחה נתיב מוניות המוביל לחניון היחיד עם האנגר. כבישים לא סלולים רבים לתקשורת תחבורתית הונחו ליד המסלול.
תמונות הלוויין הזמינות כעת במפות גוגל מציגות את מצב התשתית של שדה התעופה בעבר הקרוב. לכן, במרחק קצר מהקצה המערבי של מסלול הבטון, ישנם שני שטחים מגודרים עם מספר מבנים. אם לשפוט לפי הגודל והפריסה, מדובר במבני מגורים וחפצים נוספים להצבת חיל המצב. שתי קבוצות של מבנים קטנים, כולל. מוסווים זמינים ליד שני קצוות המסלול.
מספר בניינים היו סמוך למסלול המוניות הצדדי. באתר שאליו הוא מוביל, יש את ההאנגר היחיד בבסיס האוויר. במרחק מהשביל ניתן לצפות במקבץ מבנים נוסף. כביש נוסף יוצא מהמשך הרצועה המרכזית הבלתי סלול, שלאורכו ניתן להגיע לתחנת מכ"ם נייחת עם מעטפת כדורית אופיינית על הגג.
שדה תעופה בסוף יוני. צילום על ידי NPR/Maxar
קפונרים שונים, עמדות מוכנות להגנה וכו' פזורים כמעט בכל שטח שדה התעופה. ראוי לציין במיוחד מספר קטעים מסוג אופייני - ישנם טנקים או ציוד כלשהו מתחת לרשתות הסוואה.
בפיתוח
בתמונות טריות ממקסאר, כל האובייקטים הרשומים נשארים במקומם, תצורת המסלולים לא משתנה. במקביל, מופיעים חדשים לצד המבנים הישנים. אז, מדרום לחניון עם האנגר, ניתן לראות מספר מבנים חדשים, מספר מתקנים בבנייה וציוד רב. נראה שחלק מהבניינים החדשים יהיו באזורים מגודרים.
מטרת הבניינים החדשים טרם נקבעה. אם לשפוט לפי הגודל והמיקום, אלה עשויים להיות מבנים מנהליים או אחרים. אחד המבנים יכול להפוך לבסיס לרדאר נוסף של מטרה כזו או אחרת. עוד יש לציין כי אתרי הבנייה החדשים וחניון המסלול אינם מחוברים בכבישים סלולים - אולי רק לרגע זה.
בהתבסס על תוצאות העבודה השוטפות, שדה התעופה של אתר הניסויים לובנור עשוי לקבל מספר הזדמנויות חדשות לקליטת, שירות והפעלת מטוסים ממחלקות שונות. כל זה מצביע על כך ששדה התעופה מתוכנן לשמש בכמה פרויקטים, אולי בעלי חשיבות גבוהה. עם זאת, אין לקוות שמבנים רשמיים יכריזו בקרוב על מידע מסוג זה - אם בכלל ייחשף.
משימות אפשריות
אגם לופ נור והמטווח בעל שם השם ממוקמים באזור מרוחק ונטוש, מה שהופך אותם למקום אידיאלי לפעילויות סודיות שונות. ניתן לנטר את הפעילות באזור זה רק באמצעות סיור לווייני, שיש לו מגבלות אובייקטיביות ולא תמיד מאפשר איסוף של כל המידע הרצוי.
הסיבות להופעתו של שדה תעופה חדש בלופ נור ברורות. סין הולכת לבצע בה כמה עבודות ופעילויות, ופיתוח התשתית המתמשך מכוון להשגת הזדמנויות חדשות. יחד עם זאת, היעדים והיעדים של בנייה כזו נותרו עלומים - אך כבר מניחים הנחות שונות.
חפצים ליד מגרש החניה - מסובבים 90°. צילום על ידי NPR/Maxar
קודם כל, בהקשר של שדה התעופה, עלינו להיזכר בחדשות של השנה שעברה על החללית הסינית הראשונה לשימוש חוזר. השקת המוצר הזה התקיימה בקוסמודרום Jiuquan, ואתר הנחיתה לא הוכרז רשמית. במקביל, לוויינים זרים הבחינו בספינה ביום הנחיתה בשדה התעופה לופ נור. באותה תקופה היו לה תשתיות מוגבלות, הבנייה הנוכחית טרם החלה. עם זאת, הבסיס כבר יכול לקבל ציוד תעופה וחלל.
לפיכך, בנייה באתר הניסוי צריכה להיות קשורה לתוכנית הרקטות והחלל הסינית, או ליתר דיוק, לכיוון המבטיח של מטוסים מסלוליים לשימוש חוזר. ציוד כזה צריך לא רק קוסמודרום, אלא גם מסלול, ואתר הניסוי לופ נור מספק לו מתקן דומה. יש לצפות שבעתיד יהיו יותר דיווחים על שיגורים ונחיתה של חלליות רב פעמיות. סביר להניח שהם ינחתו שוב באתר הניסויים הגרעיניים לשעבר.
מידות הרצועות הקיימות, בטון ולא מרוצפות, מאפשרות לקבל מטוסים בעלי מאפייני נחיתה נמוכים וקילומטראז' גבוה. הודות לכך, סין תוכל לנחות על לופ נור לא רק מטוס חלל ניסיוני מהדגם הראשון, אלא גם ספינות גדולות יותר, שיש לצפות להן בעתיד.
בעיתונות הזרה המתמחה, מוצע לא להיות מוגבל רק לשימוש רקטות וחלל בשדה התעופה החדש. ההנחה היא שהיא יכולה להפוך לבסיס אווירי מן המניין לבדיקת כל הטכנולוגיות והפרויקטים החדשים - כמו "אזור 51" הידוע לשמצה בארצות הברית. המאפיינים הגיאוגרפיים של אתר הבדיקה יאפשרו לשמור על סודיות הפרויקטים, ומתקני התשתית בהקמה יספקו בדיקה מלאה של מוצרים ממעמדות שונים.
אם שדה התעופה עובר מודרניזציה לא רק לטובת תוכנית החלל, יש לצפות לחדשות המעניינות ביותר בעתיד. לוויינים זרים ימשיכו לנטר את אתר הבדיקה ובמוקדם או במאוחר יצלמו תמונות של דגימות לא ידועות תְעוּפָה או טכניקה אחרת, המדגימה את ההישגים האחרונים של המדע הסיני.
אובייקטיבי ומשוער
נכון לעכשיו, ידוע באופן אמין על קיומו של שדה התעופה, על המודרניזציה ההדרגתית שלו, וכן על השימוש בו במסגרת תוכנית החלל. כל שאר המידע הוא טנטטיבי וייתכן שלא יהיה מדויק. מצב עניינים זה אינו מפתיע – סין אף פעם לא חושפת את התקדמות העבודה על פרויקטים סודיים ומדברת רק על פיתוחים מוכנים, ולא תמיד ולא על כולם.
עם זאת, במקרה זה, ברור שהתעשייה הסינית ממשיכה לעבוד על פרויקטים מבטיחים ומכינה מתקנים לבדיקה או שימוש בקנה מידה מלא של דגימות חדשות. ובעתיד הנראה לעין, יהיו דיווחים חדשים בתקשורת זרה בנושאים דומים, שיספרו איזה סוג של שדה תעופה רכש ולמה הוא משמש.