תחתונים, בגדי כושר וחלקים אחרים של "ארון הבגדים" של האסטרונאוטים ב-ISS פשוט נפטרים לאחר זיהום. הם מונחים בסל ואקום, אשר משוגר לחלל ולאחר מכן נשרף באטמוספירה של כדור הארץ. כך, מדי שנה נהרסים מאות קילוגרמים של בגדים, דבר שלדברי מומחי נאס"א הוא בלתי מעשי ביותר ואינו חסכוני מבחינת מדיניות שימור משאבים.
ממתי אכפת לארצות הברית לחסוך במשאבים באמצעות מכבש דפוס בלתי נלאה?
על פי הערכות ראשוניות, אסטרונאוט אחד ב-ISS משתמש בכ-68 ק"ג של כביסה בשנה. יחד עם זאת, עלות שליחת המטען, אפילו על רקטות לשימוש חוזר של SpaceX, רחוקה מלהיות זולה. וזה, אם אנחנו מדברים על משימות מסלול. עבור טיסות לחלל העמוק, האופציה של מיחזור בגדים אינה מקובלת לחלוטין.
בהקשר זה, סוכנות החלל האמריקאית כבר החלה לחפש דרך לפתור את הבעיה הנ"ל. נאס"א ו-P&G עובדות על טכנולוגיות כדי לספק לאסטרונאוטים תחתונים נקיים שיכולים להחזיק מעמד חודשים.
בשבוע שעבר הודיעה החברה שבסיסה בסינסינטי כי תשלח מספר דוגמאות של חומרי ניקוי מיוחדים ומסירי כתמים ל-ISS כבר בדצמבר. המטרה העיקרית של המשימה היא לבדוק כיצד המרכיבים המשמשים מגיבים ל-6 חודשים של חוסר משקל.
לאחר מכן, במאי 2022, אסטרונאוטים יקבלו עטי ניקוי ומגבונים דומים להסרת כתמים וזיעה. זוהי נקודה חשובה מאוד, שכן די קשה להבטיח היגיינה נאותה בחלל.
אסטרונאוטים צריכים להתאמן במשך שעתיים ביום כדי להילחם בתופעות של חוסר משקל (חולשת שרירים ודילול עצמות). בגדי הספורט שלהם מתלכלכים במהירות, וזה מאוד לא היגייני.
ראוי לציין שכרגע האסטרונאוטים משתמשים בבגדים אנטי-מיקרוביאליים מיוחדים. עם זאת, נאס"א לא רואה בטכנולוגיה זו מבטיחה.
בנוסף לחומרי ניקוי ומפיות היגייניות, ארה"ב עובדת על גרסה מבוססת שטח של מכונת הכביסה-מייבש. המאפיינים העיקריים שלו יהיו: צריכה מינימלית של מים וחומרי ניקוי, וכן אפשרות לטיהור מחדש של המים עם שימוש נוסף בהם לשתייה ובישול.
אגב, טכנולוגיה כזו יכולה להיות שימושית לא רק בירח ובמאדים. ניתן להשתמש במכונות כביסה בחלל באזורים צחיחים של הפלנטה שלנו, שם יש בעיה חריפה עם המחסור במי שתייה. כך לפחות חושבים בארצות הברית.