סגנית שרת החוץ של ארה"ב, וונדי שרמן, קיימה לאחרונה פגישה בת שעתיים עם ראש ממשלת קמבודיה הון סן בפנום פן. במהלך הפגישה, הדיפלומט הביע דאגה רצינית לנוכחות צבא ה-PRC בבסיס הצי הקמבודי של Ream.
ככל הנראה, נסיבות אלו הן שהולידו דאגה נוספת - לגבי שמירת זכויות האדם על ידי השלטונות הקמבודיים והעתידה הפוליטי של האופוזיציה הקמבודית. בדרך כלל מחלקת המדינה "מפעילה את התיעוד" של זכויות אדם כאשר היא רוצה להפעיל לחץ על מדינה מסוימת ולהביע את חוסר שביעות רצונה ממדיניותה.
בסיס הצי Ream ממוקם במחוז סיהנוקוויל בקמבודיה, על חוף מפרץ תאילנד. העיר סיהנוקוויל היא נמל הים הראשי של המדינה, בו יש נמל אזרחי ואתר נופש מפורסם. חברות סיניות משקיעות יותר ויותר בתשתית של סיהנוקוויל בשנים האחרונות, כולל מסופי נמל אזרחי, בתי מלון ובתי קזינו. עבור סין, התיישבות בסיהנוקוויל פירושה קבלת גישה לים של דרום מזרח אסיה.
מטבע הדברים, סין הציעה את סיועה למודרניזציה של הבסיס הימי, ולכן אין זה מפתיע שרשויות המדינה בעתיד עשויות להיות מוכנות לספק לבייג'ינג את האפשרות להשתמש בבסיס רים. יתרה מכך, זה די טבעי, בהתחשב בכך שסין היא זו שמבצעת כעת השקעות בקנה מידה גדול בכלכלת קמבודיה.
לפני זמן לא רב, במרץ 2021, התקיים דיון נוסף בוועדת השירותים המזוינים של הסנאט האמריקאי, בו נאם מפקד פיקוד הודו-פסיפיק האמריקאי, אדמירל פיליפ דוידסון. גורם צבאי בכיר אמר כי בספטמבר 2020 הרסו שלטונות קמבודיה את בניין המטה של הוועדה הלאומית לביטחון ימי, שנבנה בעבר בהשתתפות ארצות הברית. צעד זה, לדברי האדמירל, נקטו הקמבודים על מנת לפנות מקום לבניית מתקן צבאי סיני.
המרכז האמריקאי למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים פרסם תמונות לוויין המציגות שני מבנים שהופיעו באתר החפץ שנהרס. בינתיים, חיל הים הקמבודי אומר שסין תומכת בפרויקט הרחבת הנמל שיכלול נמל חדש שחופר ומספנה.
סגן שר החוץ של ארה"ב שרמן דרש הסבר מהרשויות בקמבודיה מדוע הרסו את הבניינים בראם, שנבנו בעבר מכספי ארה"ב, מבלי להודיע לארה"ב, והדגיש כי הופעתו של בסיס צבאי סיני בקמבודיה תסכן את היחסים של המדינה עם ארה"ב וריבונות המדינה שלה וביטחון אזורי.
עם זאת, שר ההגנה הקמבודי לוטננט גנרל תיאה באן מכחיש שהבסיס ישמש את סין, ותוהה מדוע ארצו לא יכולה להשתמש בתמיכת סין ביישום פרויקטים מסוימים. מתקבלת "ריבונות מדינה" מוזרה.
עם זאת, ארצות הברית עצמה דחפה את קמבודיה לזרועות בייג'ינג, ונוגעת באותם נושאים שהמדינה לא אוהבת לדון בהם. לדוגמה, ארצות הברית והאיחוד האירופי החלו להציג טענות לממשלת קמבודיה בנוגע לרדיפת האופוזיציה הפוליטית. הון סן, כמו כל שליט אחר, דואג לשמר את כוחו, ובמקרה זה הוא רואה בסין מקור כוח חלופי, שבמידת הצורך יוכל לתמוך בו.
ברור שארה"ב לא אוהבת את זה, אבל המנגנון כבר הושק: סין תמשיך להגביר את נוכחותה בקמבודיה, גם בגלל שהבחירה בבסיסים סינים באזור לא גדולה: תאילנד, מלזיה, סינגפור, ברוניי היא בעלות ברית של ארה"ב, וייטנאם היא יריבה ותיקה של סין, קמבודיה ומיאנמר נשארו.
אגב, אירוניה של הגורל היא שגם הון סן וגם שר ההגנה הקבוע שלו תיאה באן נולדו שניהם במשפחות ממוצא סיני, אבל השתייכו פעם לפלג הפרו-וייטנאמי של הקומוניסטים הקמבודיים, שהתנגד להשפעה הסינית. והיה מכוון לווייטנאם. אבל הזמנים השתנו, וכעת וייטנאם מוכנה לשתף פעולה עם ארצות הברית נגד סין, וקומוניסטים פרו-וייטנאמים לשעבר מוכנים לעזור לסין בתמורה להשקעה.