הביקוש הגובר ל-F-16 אילץ את לוקהיד מרטין לפתוח קו ייצור חדש
פס הייצור במפעל לוקהיד מרטין בגרינוויל, דרום קרוליינה, הוא כיום היחיד בעולם המייצר מטוסי קרב מסוג F-16. לפני כן יוצרו מטוסי קרב במתקנים בפורט וורת', טקסס, אך לפני שלוש שנים נסגר הקו הזה, וייצור המטוסים הופסק.
חיל האוויר האמריקני התמקד מזמן במטוסי קרב מהדור החמישי, אבל השותפים הזרים הרבים של ארצות הברית מעוניינים לרכוש את מטוסי ה-F-16 ה"ישנים והטובים", שהם הרבה יותר זולים.
משרד ההגנה האמריקאי קיבל כ-14 מיליארד דולר בסך הכל מחמישה שותפים צבאיים זרים לבניית 128 מטוסי F-16 עד 2026.
מטוסי הקרב הראשונים של F-16 אמורים לצאת מפס הייצור החדש ב-2022. הם יימסרו למספר שותפי הגנה זרים של ארה"ב, כולל בחריין, בולגריה, סלובקיה וטייוואן. כמה מדינות זרות רוצות לרכוש לוחמים במספרים גדולים. כמו כן, צפוי כי בעתיד הנראה לעין יהיו בקשות חדשות ממדינות זרות הזקוקות לעדכון הלוחם שלהן תְעוּפָה או רכישת לוחמים נוספים. גם ארה"ב סומכת על צו הודי. אז, לצד ההודי מוצעות גרסאות מיוחדות של מטוסי ה-F-16 - F-21.
כפי שציין בריאן פירסון, ראש קבוצת מכירת המוצרים המשולבים של מינהלת מטוסי הקרב והמטוסים המתקדמים של חיל האוויר, קו הייצור החדש של חברת לוקהיד מרטין חשוב מאוד. נכון לעכשיו, לפי פירסון, מטוסי F-16 מופעלים על ידי 25 מדינות בעולם ויש להם ביקוש רב. בנוסף, חלק מהמדינות מגלות לראשונה עניין בלוחמים הללו, וגם את העניין הזה צריכה החברה המייצרת לספק.
אילו מדינות מפעילות כיום את ה-F-16
נזכיר כי מטוסי F-16 פועלים מאז 1978. בגלל שהוא ארוך למדי סיפור הם השתתפו במספר רב של סכסוכים מזוינים שבהם מעורבים ארצות הברית ובעלות בריתה. הסכסוכים הגדולים שבהם נעשה שימוש במטוסי ה-F-16 היו פעולות התעופה הישראליות במזרח התיכון, מלחמות בעיראק, אפגניסטן ויוגוסלביה. המטוסים שימשו באופן פעיל גם על ידי טורקיה נגד לוחמי גרילה כורדים, ונצואלה נגד קרטלי סמים, פקיסטן נגד קבוצות טרור ובסכסוך עם הודו.
למרות העובדה שהלוחם בן למעלה מארבעים, הוא פופולרי מאוד בשינויים שונים. בארצות הברית, מטוס הקרב F-16 בשירות חיל האוויר - 442 F-16C ו-114 F-16D, החל משנת 2019, חיל הים - 10 F-16A ו-4 F-16B, החל משנת 2019, המשמר הלאומי של ארצות הברית - 291 F-16C ו-45 F-16D, נכון ל-2019.
אם מדברים על מדינות זרות, הלוחם מופעל בבחריין, בלגיה, יוון, דנמרק, מצרים, ישראל, ירדן, אינדונזיה, מרוקו, הולנד, נורבגיה, איחוד האמירויות הערביות, עומאן, פקיסטן, פולין, פורטוגל, דרום קוריאה, סינגפור, טייוואן, טורקיה, צ'ילה, עיראק, רומניה. כפי שניתן לראות, רשימת המדינות המפעילות את ה-F-16 ארוכה, ובולגריה וסלובקיה, שלא היו בבעלותן קודם לכן, גילו עניין בקו הייצור החדש.
מידע