SHIELD ואחרים. סיכויים לפיתוח מערכות לייזר תעופה בארה"ב
בארצות הברית נמשך הפיתוח של לייזרים קרביים מבטיחים למטרות שונות, כולל. מערכות מוטסות. אחת הדגימות החדשות מסוג זה מיועדת להתקנה על מטוסי קרב. הופעתו צפויה עד 2025. במקרה של סיום מוצלח של פרויקט זה, ניתן לפתח דוגמאות אחרות עם ביצועים משופרים וארכיטקטורה שונה.
לייזר במיכל
ביוזמת מעבדת המחקר של חיל האוויר האמריקאי (AFRL), פרויקט SHiELD (Self-Protect High Energy Laser Demonstrator) מפותח בימים אלה. אחת המשתתפים בתוכנית היא לוקהיד מרטין עם פרויקט TALWS (Tactical Airborne Laser Weapon System) שלה. תְעוּפָה לייזר נשק").
מטרת פרויקט SHiELD היא ליצור מכולה תלויה עם לייזר בעל אנרגיה גבוהה המסוגלת להגן על מטוס נושאת מפני טילים נגד מטוסים או מטוסים. ההנחה היא שאמצעי תצפית שונים, לרבות אלמנטים ממתחם ההגנה המוטסת, יפקחו על המרחב שמסביב, יזהו שיגורי טילים ויתנו ייעוד מטרה למוצר SHiELD. המשימה של האחרונים תהיה "עיוור" של ראשי הביות ו"שריפת" האלמנטים המבניים של הטילים.
מיכל SHiELD מיועד למטוסי תעופה טקטית, מה שמטיל מגבלות חמורות על גודל, משקל ואספקת חשמל. עם זאת, לוקהיד מרטין אומרת שהטכנולוגיות והרכיבים הדרושים זמינים ליצירת לייזר TALWS בגורם צורה אופטימלי עם מאפיינים מספיקים.
AFRL ולוקהיד מרטין כבר ערכו את מבחני הרכיבים הראשונים עבור SHiELD. בפרט, עוד באביב 2019, נוסתה גרסה בעלת הספק נמוך של הלייזר על מעמד קרקע. פולטים חזקים יותר ייבחנו בעתיד הקרוב. צפוי פיתוח של מערכות מאוחדות המתאימות לשימוש בחיל האוויר ובכוחות היבשה.
טכנולוגיות בסיסיות
לוקהיד מרטין כבר חשפה כמה פרטים על פרויקט ה-TALWS שלה. הוכרז הרכב הרכיבים המותקנים בתוך המכולה, ושמות הטכנולוגיות העיקריות. חלק מהרכיבים הדרושים כבר פותחו, בעוד שאחרים טרם הובאו למצב עבודה.
המרכיב העיקרי של SHiELD/TALWS הוא הלייזר. הסוג והעוצמה של מכשיר זה טרם נחשפו. רק ידוע שהלייזר יהיה קומפקטי וניתן להתקין אותו במיכל כמו הקיים. היא תייצר קרן בהספק של עשרות קילוואט, המספיקה להרוס אופטיקה ואלמנטים מבניים. יחד עם זאת, גם טווח הפעולה והאפקט המדויק אינם נקראים.
במהלך השנים האחרונות, לוקהיד מרטין ובעלות בריתה עבדו על מערכת הכוונת קרן חדשה. מוצרים דומים היו קיימים בעבר, אך מטרת הפרויקט החדש הייתה ליצור מכשיר אופטי בגודל קטן שמתאים למיכל. מערכת חדשה מהסוג הזה כמעט מוכנה ובקרוב תיבדק.
בעיה מרכזית ביצירת כל לייזר קרבי היא אספקת אנרגיה. מוצע לצייד את מיכל TALWS בסוללות נטענות או קבלי-על בעלי ביצועים גבוהים. הם יחויבו מהרשת המשולבת של מטוס המוביל, ובעת ירי יספקו את הדחף הדרוש. המאפיינים הנדרשים של מערכת האנרגיה של המכולה אינם מצוינים בשמם, אך כוח הלייזר הצפוי מאפשר לנו להעריך את רמתם.
SHIELD / TALWS דורשת גם מערכת בקרה אוטומטית המסוגלת לקבל ייעוד מטרה מה-ACS של המטוס ולשלוט בהצבעת לייזר. כאשר מפתחים אותו, יש צורך לפתור את בעיית המעקב האפקטיבי של המטרה והשארת האלומה על מרכיביה הפגיעים למשך זמן מסוים, למרות תנועות המטרה ותמרוני הנשא. מוקדם יותר דווח כי פיתוחים במיכלי ייעוד מטרות לייזר ישמשו לפתרון בעיות אלו.
תוכניות לעתיד
לוקהיד מרטין עובדת על לייזרים קרביים לא רק עבור חיל האוויר. מערכות דומות נוצרות עבור כוחות היבשה ו צי. יחד עם זאת, החברה מרבה להשתמש בפתרונות ורכיבים נפוצים לסוגי נשק שונים. אז, כבר פורסם כי בדיקות של מערכת ההנחיה החדשה יחלו כחלק ממתחם לייזר קרקעי.
בשנה הבאה יוגש לניסוי מתחם הגנה אווירית וטילים קרקעית. הוא יכלול לייזר של 300 קילוואט ומערכת הנחייה קומפקטית, המוצעת גם עבור מיכל TALWS. בנוסף, המתחם יקבל בקרות שלאחר שינויים מסויימים יוכלו לשמש בתעופה.
במהלך הבדיקות מתוכנן לבדוק את פעולתם המשותפת של כל המרכיבים העיקריים של מתחם הקרקע. במידת הצורך הם ישופרו - וכתוצאה מכך יתקבל סט רכיבים לשני פיתוחים מבטיחים בבת אחת. עד שנת 2025, מיכל SHIELD / TALWS מן המניין יושלם על בסיסם.
לא ידוע כמה זמן יימשכו הבדיקות של מיכל הלייזר. לפי תחזיות אופטימיות, עד סוף העשור ניתן להביא את פרויקט TALWS לייצור המוני ולהכנסת מוצרים בחיל האוויר ובתעופה הימית. אולם תוכניות מסוג זה טרם גובשו ואושרו.
פיתוח עתידי
המטרה של פרויקט SHiELD היא ליצור מערכת הגנה עצמית לייזר תלויה עבור מטוסים טקטיים. השלב הבא בכיוון זה עשוי להיות פיתוח מערכות דומות המשולבות בתכנון של מטוס הנושא. במקרה זה, הלייזר נגד טילים יוכל להגן ביעילות על המטוס, אך לא יתפוס מקום בעמוד ויגדיל את ה-RCS.
קודם כל, מערכות כאלה ימצאו יישום במהלך המשך הפיתוח של מפציצים אסטרטגיים. מטוסים כאלה זקוקים להגנה יעילה, אך אינם יכולים לשאת טילי אוויר-אוויר ואינם מצוידים תמיד בתותחים. לייזרים משולבים הם מוצא נוח. אפשר גם להתקין כספים כאלה במטוסים קלים יותר. עם זאת, במקרה זה, מתחם הלייזר יתחרה על נפחים עם מערכות אחרות חשובות לא פחות.
עד כה, אנחנו מדברים רק על הלייזר כאמצעי להגנה עצמית. עם זאת, התפתחות נוספת של הטכנולוגיה יכולה להוביל לעלייה בכוחם של פולטים ולעלייה מקבילה ביעילות הלחימה. בהחלט ייתכן שבעתיד הרחוק מערכות לייזר מכולות או משולבות יכולות לשמש לא רק להגנה מפני טילים, אלא גם לתקיפת מטרות גדולות יותר. עם זאת, אין להיות אופטימיים מדי בתחום זה. התבוסה של מטרות אוויר או קרקע גדולות היא משימה קשה למדי ומטילה דרישות מיוחדות על הלייזר.
כפי שמראה בפועל, לא ניתן להתקין לייזרים בעלי הספק גבוה בהווה ובעתיד הקרוב על מטוסים טקטיים. בהתאם לכך, בשנים הקרובות, פוטנציאל הלחימה שלהם יתבסס רק על טילים ופצצות "מסורתיים".
ניסיון וחידושים
בחומרי קידום מכירות לפרויקט TALWS, לוקהיד מרטין מצביעה על 40 שנות ניסיון בפיתוח מכולות עיליות וטכנולוגיות לייזר. הפרויקט החדש שנוצר עם AFRL הוא לרכז את הניסיון המצטבר על מנת להשיג תוצאות יוצאות דופן חדשות.
יש ציפיות גבוהות לתוכנית SHiELD הנוכחית. בשנים הקרובות היא עשויה להוביל להופעתם של אמצעי הגנה חדשים, המשפיעים באופן משמעותי על איכויות הלחימה של התעופה הטקטית. ובעתיד, על בסיסו, עשויים להופיע פיתוחים חדשים עם יכולות רחבות יותר. כל זה מאפשר למפתחי התוכנית לדבר על המהפכה הקרבה בתחום ההגנה וההרס התעופה. עם זאת, עדיין לא ברור אם פריצת דרך כזו תצליח.
- ריאבוב קיריל
- לוקהיד מרטין
מידע