הפיתוח של מערכות כאלה מתבצע כחלק מהתוכנית השאפתנית ביותר - וכמובן הסודית בהחלט - של הפנטגון ה-Prompt Global Strike. בקיצור, המשימה שלו היא להצליח לפגוע במטרה בכל מקום בעולם באיחור של לא יותר משעה. ובכן, כבר דיברנו על הפרויקט ביתר פירוט במאמר "רעם משמים בהירים".
אחד ממרכיבי התוכנית הוא מטוס היפרסוני של פלקון, שאמור להיות מסוגל בסופו של דבר להגיע למהירויות אדירות ולטוס בחלל העמוק, ולכסות אלפי קילומטרים תוך דקות ספורות. ב-22 באפריל התקיימו ניסויי הטיסה הראשונים של מכשיר אחד מסוג Falcon HTV-2.
ה-HTV-2, ששוגר על גבי רכב שיגור מבסיס חיל האוויר בקליפורניה, היה אמור להתרומם מעל האטמוספירה, ובתמרון, לרדת, לצבור מהירות מדהימה של 20 מאך. זה כבר לא רק היפר-סאונד, אלא מה שנקרא היפר-סאונד מהיר, מהירות קרובה ל-30 אלף קמ"ש. מטוסים המסוגלים לטוס במהירות זו דורשים אריחי הגנה תרמית קרמיים. הכנפיים אינן מסוגלות לשאת אותן, הן לא יעמדו, וההחלטה, כך נחשב, חייבת להתקבל על פי הסכימה האווירודינמית "גוף תומך". כך בדיוק מאמינים שה-HTV-2 נראה, אבל זה לא ידוע בדיוק: רק ציורים של מראה המכשיר פורסמו לציבור, ולא צילומים.
אז, החל מקליפורניה, HTV-2, לאחר 30 דקות בלבד, היה אמור לפגוע באוקיינוס השקט, מצפון לבסיס חיל האוויר והצי באטול קוואג'ליין. אבל במקום זאת, ממולא באלקטרוניקה מורכבת, מערכת ניווט אוטונומית, המורכבת מהחומרים המרוכבים העמידים ביותר בחום, המכשיר נעלם 9 דקות לאחר תחילת הטיסה.
היזמים והצבא, ששלטו בבדיקות, ניתקו עמו קשר ומה גרם לכך עדיין לא ברור לחלוטין. עם זאת, הם אומרים כי הטיסה הראשונה לא יכולה להיקרא כבלתי מוצלחת לחלוטין. לפחות ה-HTV-2 טיפס בהצלחה על המוביל, נפרד ממנו בבטחה, ואף הצליח לבצע שורה של תמרונים באוויר, "הולכים לטיסה מבוקרת באטמוספירה במהירות של יותר מ-20 מאך".
עם זאת, אירוע זה לא יהווה מכה רצינית לתוכנית Prompt Global Strike עצמה. כדי להשיג מטרה זו, מפותחות במקביל לא פחות מ-3 משפחות של פתרונות טכנולוגיים שונים.
הראשון הוא לצייד מחדש טילים בליסטיים בין-יבשתיים קיימים בנשק קונבנציונלי במקום גרעיני. נכון, אפשרות זו, לדברי מומחים, טומנת בחובה תגובה בלתי צפויה של מעצמות גרעיניות אחרות: לאחר שתיקנו את השיגור של טיל כזה, אי אפשר להיות בטוחים איזה סוג של מטען הוא נושא.
קבוצת הפתרונות השנייה היא יצירת טילי שיוט לא ארוכי טווח מדי המסוגלים להגיע למהירות של 5-6 מאך, ולפרוס אותם בבסיסים ברחבי העולם (יש לבחון את אב הטיפוס של אחד מהם, ה-X-51 Waverider. בדצמבר השנה).
לבסוף, האפשרות השלישית היא לפתח מכשירים כמו HTV-2, המתאימים להצבה ישירות ביבשת ארצות הברית - ומשם תוך שעה להגיע לכל נקודה על פני הגלובוס. עם מסלול שמגיע קרוב לחלל, עם המהירויות המתאימות, אף אחד לא יבלבל אותם עם תקיפה גרעינית. אלא אם כן מכשירים כאלה עצמם מצוידים בראשי נפץ גרעיניים. עד כה, למרבה המזל, זה רחוק מזה.