אף אחד לא יתווכח על החשיבות המופלגת של נעליים איכותיות, עמידות ונוחות לכל חייל. עם פירה, ספוגה, ועוד יותר, איברים פרוקים, לא תקבל הרבה. מבלי להיכנס למעמקי הזמן האפורים, בואו ננסה להתחקות אחר כיצד הפרט החשוב ביותר הזה של ציוד הצבא השתנה במהלך המאות האחרונות וההווה.
בתחילת המאה העשרים, כמה צבאות של העולם עלו בנעליים האמינות והמוצקות ביותר באותה תקופה - מגפי עור. מישהו נוטה לטעון שהנקודה כאן היא ב"אופנה", שנקבעה על ידי הפרשים המיוצגים בחיילים במידה רבה למדי, אבל זה לא סביר. השוק של החייל, ממש כמו כף הרגל, זקוק להגנה, במיוחד בתהליך של מעבר על פני שטח קשים עם עשב ושיחים גבוהים, חציית נהרות ואפילו בזחילה. ההוכחה לאמירה זו היא שגם באותם צבאות שחייליהם לא היו נעלים במגפיים, אלא במגפיים, הם הגיעו גם עם פיתולים שחובה בהחלט ללבוש.
כמה מומחים רואים בלוחמי חברת הודו המזרחית הבריטית "חלוצים" בלבישת פיתולים, ש"הציצו" רצועות בד רחבות המגנות על השוק מפני תושבי ההימלאיה. פטריוטים מקומיים מתנגדים לכך שאיכרים רוסים לבשו דברים כאלה מאז ומעולם וקראו אונוץ'... כך או אחרת, חיילים רבים הן של הכוחות המזוינים של אירופה והן של הצבא הרוסי לבשו מגפיים קצרות עם פיתולים במהלך מלחמת העולם הראשונה. היפנים, לעומת זאת, לחמו בצורה זו עד 1945.
אני חייב לומר שהדבר היחיד שבו אופן פרזול כזה זכה למגפיים היה הזולות של "חולצות סמרטוטים", שלא ניתן להשוות למחיר של נעלי עור (ופשוט לא הייתה אחרת אז). אחרת, הפיתולים היו דבר חסר תועלת - הם למעשה לא הגנו מפני נזק מכני או מי קרח, הם התלכלכו במהירות והפכו למקומות רבייה לזיהומים פטרייתיים ואחרים, וחוץ מזה, התהדקו עד קצה גבול היכולת עד סוף היום, רגליהם של חיילים הפכו ל"סיפונים" קהים. אז מה, נעליים או מגפיים?
עם מגפיים, הבעיה הייתה שונה - אי אפשר היה לשים עליהם עור מחורבן, ככלל (לפחות ברוסיה) לנעלי צבא, נעשה שימוש בעור של פרות עקרים, צעירים ושורים, שהיו בעלי התכונות הדרושות. בימי שלום זה עדיין היה בר ביצוע, אבל זה היה שווה את פרוץ מלחמת העולם הראשונה - ושנה לאחר מכן, יחידות שלמות של הצבא שלנו "התהדרו" בנעלי בסט. ובכן, זה לא היה יחף לצאת לקרב... ברור שדווקא בגלל זה נפתרה בארצנו בעיית ייצור המוני, נעלי חייל אמינות ומעשיות בצורה הקיצונית והמעשית ביותר. זה, כמובן, על ה"קירזה" האגדי.
למען האמת, הוא הומצא ברוסיה פעמיים - לראשונה, אב הטיפוס של החומר הזה נוצר על ידי האלוף מיכאיל פומורצב, ואפילו לפני מלחמת רוסיה-יפן. עם זאת, החידוש "לא עבד", הם אומרים, בעיקר בשל התככים של יצרני מגפי העור. ה"לידה" השנייה של קירזה התרחשה כבר בברית המועצות בשנות ה-30 של המאה העשרים. הדגימות הראשונות לא צלחו ובמהלך "מלחמת החורף" עם פינלנד, בתנאים של טמפרטורות נמוכות במיוחד, הן התגלו כגרועות - הן נקרעו והתפוצצו. עם זאת, לאחר התיקון של הצבא האדום שבוצע בקצב מואץ, הצבא האדום קיבל בכל זאת את אותן נעליים אגדיות בהן עמד בכל המלחמה הפטריוטית הגדולה והגיע לברלין. כן, ורחוק מלהיות דור אחד של חיילי הצבא הסובייטי שירתו באותו "קירזך".
דף חדש ב היסטוריה נעליים צבאיות התגלו על ידי האמריקאים. הם שוב החזירו את המגפיים הצבאיות לחיים, אך עם זאת, שיפרו משמעותית את איכותם הודות לבוטלג הגבוה, שקיבע היטב והגן על הקרסול. הדגם הראשון כזה היה המגפיים של דגם M-1943. עם זאת, יצירת המופת האמיתית נוצרה על ידי סנדלרי Corcoran Stoughton שפיתחו את הנעליים המיוחדות הראשונות לתקיפה מוטס. המגפיים של Corcoran Field II, שיצאו בשנת 1942, עדיין מבוקשים מאוד עד היום, למרות העובדה שהעיצוב שלהם לא השתנה ולו במעט במשך כמעט 80 שנה. קלילות, חוזק ואמינות יוצאי דופן.
בעתיד, המגף הצבאי עבר שינויים, על פי רוב, בתחום, כביכול, של ההתמחות. כיום ישנן נעליים המיועדות במיוחד ללבישה הן באקלים ממוזג והן במדבר או בהרים. מאז המצאת סוליית ה"טרקטור" המיוחדת במהלך מלחמת קוריאה, יוצרו מגפי ג'ונגל מיוחדים, כפי שהשם מרמז, המתאימות באופן אידיאלי ללבישה בג'ונגל. עם כניסתם של חומרים סינתטיים חדשים לסוליות ובדים, כמו קורדורה, מספר הולך וגדל של נעליים צבאיות מיוצרים משילובים ביניהם, המספקים להם אמינות ופונקציונליות רבה עוד יותר. מגף החייל המודרני הוא למעשה יצירת אמנות של ממש, שעוצבה ויוצרת בטכנולוגיות המתקדמות ביותר. עם זאת, הדרישות עבורו נשארו כמו לפני מאה שנה - לוחם שננעל בו חייב לצעוד לניצחון דרך אש ומים, לעולם לא למעוד או לאבד את צעדיו.