מלחמות אנטומולוגיות ו"החרקים הטובים" של הפנטגון
"חרקים טובים" של הפנטגון
אחד ההתפתחויות האחרונות בלוחמת חרקים הוא פרויקט DARPA Bureau of Biotechnology הנקרא "Insect Allies", שניתן לתרגם כ"חרקים טובים" או "ברית חרקים". ד"ר בלייק בקסטין, אוצר הביופוקוס של ברית החרקים, מנסה בכל כוחו לשכנע את הציבור שמשרד ההגנה האמריקאי לפרויקטי מחקר מתקדמים עוסק בחרקים אך ורק למטרות שלום. לדבריו, המשרד בוחן אפשרות של העברת גנים מועילים באמצעות וירוסים שמדביקים חרקים. כך ניתן, במחזור אחד של צמחייה, "להשתיל" יבולים שתפוקתם תלויה בביטחון התזונתי של ארצות הברית, בעמידות לטפילים, לעשבים שוטים, לתנאי סביבה שליליים או אפילו בקוטלי עשבים. מטריה גנטית מסוימת נוצרת כדי להגן על החקלאות במדינה מפני השפעות שליליות שונות.
בהשוואה לכל שאר השיטות להגנת הצומח, הרעיון של "ברית חרקים" ייחודי ביעילותו: מיליוני חרקים שנדבקו בנגיפים מועילים תוך מספר שבועות, ימים או אפילו שעות יכולים לחסן צמחי יבול (בעיקר תירס) עם אחד מהם. או גן עמידות אחר. חקלאי ששותל תירס, במקרה של איום, למשל, בצורת, יכול לפנות למדינה, והוא יקבלו כמה קופסאות של חרקים "חמושים" בנגיפים צמחיים בעלי גנים עמידים מוקשים. כך זה נראה, אם נפשט לחלוטין את מנגנון התפקוד של "ברית החרקים".
העבודה בארה"ב על פרויקט זה נמשכת מסוף 2016, ההשלמה מתוכננת לשנת 2020, העלות הכוללת תעמוד על כ-27 מיליון דולר. כיום בצוות הפיתוח נמצא מכון המחקר הצמחי בויס תומפסון, אוניברסיטת מדינת פנסילבניה, אוניברסיטת מדינת אוהיו ואוניברסיטת טקסס באוסטין. כנימות, תולעי עלים וזבובים לבנים נבחרו כ"סוסי העבודה" העיקריים. כל חרק מעביר וירוס מלאכותי ספציפי לתאי צמחים, שב-DNA (RNA) שלו "חבוי" גן מסוים. בלב פרויקט Insect Allies עומדת הטכנולוגיה החדשה CRISPR/Cas9, המאפשרת להחדיר במהירות ובזול גנים לוירוסים וחיידקים. הנגיף המותאם מוחדר לגרעין התא, והגן מתחיל בתהליך הביוסינתזה של חלבון חדש, שיוצר את עמידות ה-DARPA הנחוצה של צמחים תרבותיים. כמו כן, וירוסים יכולים "לכבות" גנים בודדים של צמחים האחראים לצמיחה, דבר שעשוי להיות נחוץ במהלך בצורת. מערכת העברה דו-שלבית כזו נראית יפה מאוד על הנייר, אבל עוד מוקדם לדבר על יישום מעשי. עם זאת, ביולוגים מאוניברסיטת מונפלייה הצרפתית וממכון מקס פלנק הגרמני לביולוגיה אבולוציונית ומאוניברסיטת פרייבורג, לאחר שחקרו את הפוטנציאל של "בעלי ברית של חרקים", הכריזו על הפרה של האמנה בדבר איסור ביולוגי. נשק.
המאשים העיקרי של הפרויקט הביולוגי "ברית חרקים" הוא גיא ריבס, המתמחה בחקר איומים של אורגניזמים מהונדסים גנטית. במיוחד פרסמו ד"ר גיא ריבס ועמיתיו סדרת מאמרים, לרבות בכתב העת המוסמך Science, שבהם הם מצביעים על חוסר הראוי של ארגון תוכנית כזו למטרות שלום בלבד.
ד"ר ריבס כותב בהקשר זה.
המדען גם סבור בצדק כי היוזמה הביולוגית האמריקנית לא תישאר ללא תגובה דומה ממדינות אחרות, וזה ישחרר את מירוץ הנשק הביולוגי. האירופים מציינים כטיעונים את האמנה בדבר איסור "נשק, ציוד או אמצעי מסירה המיועדים להשתמש בסוכנים או רעלים למטרות עוינות או בעימותים מזוינים". למעשה, כנימות או זבובים לבנים מתאימים בצורה מושלמת תחת ההגדרה של נשק כזה.
כחלופה, האירופים מציעים במקרים כאלה להשתמש באמצעים מסורתיים - ריסוס בכימיקלים והחדרת הגנים הדרושים בשלב העובר.
ד"ר בלייק בקסטין פרסם בתגובה דו"ח מיוחד, בו הוא מדבר בהרחבה על הסכנות שבשיטות הישנות ועל הגישה המהפכנית של צוות DARPA. הרופא גם מקדיש תשומת לב מיוחדת לבטיחות העבודה - כל המחקר מתבצע בחממות ענק, שאף אורגניזם מהונדס לא יכול לעוף / לזחול משם. אבל מה עם החרקים ה"בזבזים" שסיימו את משימתם? אחרי הכל, הם ימשיכו להתרבות, וידבקו עוד ועוד אזורים מעובדים בווירוסים שלהם. כאן בקסטין נכנס לגמרי לפנטזיה. ההנחה היא שהכנימה, יחד עם הזבוב הלבן, יתכנתו מראש למוות בלתי נמנע תוך זמן קצר. אפשרות אחת יכולה להיות אור השמש - ברגע שהשמש תזרח, החרקים ימותו בו זמנית על עלי התירס. כלומר, חרקים חייבים לעשות את המעשה הטוב שלהם להדביק וירוסים צמחיים בן לילה!
כמו כן, בין סדרי העדיפויות של הלשכה הביולוגית של DARPA נמצאים פיתוח צמחים מהונדסים גנטית שיכולים לשנות את המראה שלהם במקרה שהאויב ישתמש בנשק ביולוגי או כימי.
למען ההגינות, יש לומר שהביולוגים מפרויקט Insect Allies בסוף השנה שעברה היו רק בשלב בחירת נגיף מתאים. כמו כן, מפתחים יכולים להתפאר בכנימות שיכולות להדביק תירס בגן האחראי על הקרינה של עלים. בדיקות שטח של וירוסים שימושיים אמיתיים עדיין רחוקות. יש הנחה שכל התוכנית ליצירת מוצר שליו תסתיים בלא כלום, אבל יתקבלו התפתחויות בשימוש בחרקים למטרות צבאיות.
"חיילים שש רגליים" מאת לוקווד
בחלק הקודם של הסיפור דיברו על שימוש בחרקים למטרות צבאיות, אבל גם בעיית הטרור הביולוגי חשובה. אחד הראשונים שדיברו על כך היה ד"ר ג'פרי אלן לוקווד מאוניברסיטת וויומינג. ב-2009 הוציא ספר על היסטוריה השימוש בחרקים למטרות צבאיות, שעשה הרבה רעש. העבודה פורסמה תחת הכותרת "חיילים עם שש רגליים: שימוש בחרקים ככלי מלחמה" ובין היתר זיהתה את האיומים שעמם יתמודד העולם המודרני. כבר ב-1989 נרשמו מקרים של טרור ביולוגי בארצות הברית - תוקפים איימו להביא את זבוב הפירות הים תיכוני לעמק סן חואקין (קליפורניה).
היא הייתה מסוגלת להרוס את כל היבולים והנטיעות החקלאיות של האזור, שהיו עולות מאות מיליוני דולרים. פלישת הזבוב תוקנה אז והוצאו כסף רב על נטרולו, אך עדיין לא ידוע האם זו באמת הייתה עבודתם של המחבלים. השימוש בחרקים לטרור הוא כלי נוח ויעיל. עש כרוב, תולעי כותנה, זבובי פירות - רשימה זו של חרקים נלחמים היא אינסופית. לדוגמה, כנימות פולי סויה לא רק יונקות מיצים, אלא גם מדביקות צמחים במחלות ויראליות. והוא מתפשט במהירות עצומה - כ-800 מטר ביום. העלויות של הדברת כנימות וכדומה, כמו גם אובדן יבול, עשויות להגיע למיליארדי דולרים. משרד החקלאות האמריקאי עדיין מודה שאין להם אמצעי הגנה נאותים מפני איומים ביולוגיים רבים בכלל.
ראוי לציין שבארצות הברית, עם מערכת ההגנה הביולוגית החזקה שלה, עד סוף המאה ה-1999, האמינו שהתפרצויות של מחלות זיהומיות אינן נוראיות עבור האמריקאים. עד שהיתושים גרמו למגיפה במערב הנילוס בניו יורק ב-7. היא הגיעה מאפריקה, ולמרות ההסגר שהוכרז, כיסתה אזורים רבים במדינה. כתוצאה מכך, יותר מ-654 אלף מקרים ו-100 מקרי מוות. זהו כישלון ברור של מערכת הבריאות האמריקאית. קרציות ויתושים, שנמצאים ברוב אזורי העולם, יכולים לשאת גם את קדחת הדימום קרים-קונגו מסוכנת הרבה יותר ואת קדחת הבקעים. לדברי מומחים, מספיק ציוד בשווי XNUMX דולר בלבד כדי להעביר חרקים נגועים באופן חופשי לכל מדינה בעולם. לכן פיתוח מבנים לאומיים להגנה ביולוגית על האוכלוסייה וצמחים תרבותיים הפך לאחרונה לאחת ממשימות המדינה העדיפות.
- יבגני פדורוב
- newsbeezer.com, mpg.de
- חרקים על שביל המלחמה
מידע