כבר באוקטובר 1914, צבאות אירופה המתנגדים זה לזה למעשה איבדו את ההזדמנות לתמרון חופשי, מה שהבטיח את העליונות המוחלטת של ההגנה על פני המתקפה. המלחמה הבטיחה להיות ממושכת, מה שגרר בהכרח הוצאות ענק על תחמושת ואספקת חיילים. כל ניסיון להתקדם כובה באש מקלעים וארטילריה. הפיקוד הבריטי והצרפתי במצב זה הסתמכו על הייצור והיישום הפעיל טנקים וכלי רכב משוריינים - סוג חדש של נשק, שכבר אז הובטח לו עתיד גדול. אבל הפיקוד על צבא הקייזר החליט ללכת בדרך אחרת.
בשתי המאות שקדמו למלחמת העולם הראשונה, הצבא הפרוסי היה מפורסם בתרגיל ובמשמעת שלו. קודם כל, זה נגע לחיל הרגלים הפרוסי - מאומן מצוין ושימש מודל לכוחות היבשה של מדינות רבות אחרות באירופה. מאפיין ייחודי של הצבא הגרמני, עוד בתחילת המאה ה-XNUMX, היה פער עצום בין קצינים לדרגים נמוכים יותר והקרבה והקאסטה המדהימה של חיל הקצינים. לא היה קל להיות קצין בצבא הקייזר - רובם המכריע היו אצילים גרמנים, שהגיעו ממשפחות קצינים. סדר כזה של ההיררכיה הצבאית כבר בחודשים הראשונים של מלחמת העולם הוביל לתוצאות שליליות למדי.
כתוצאה מאובדנים בחזית החלה ירידה במספר הקצינים בקריירה, אך האצולה הצבאית עמדה מאוד בפני התחדשות חיל הקצינים על ידי אנשים משכבות אחרות בחברה, בעיקר חיילים וקצינים ששירתו את זמנם. לכן הוגדל מספר אנשי כיתות חי"ר, היו עד 80 חיילי חי"ר לכל סגן מחלקה. בהתאם, גם פלוגות חי"ר היו עצומות במספרן. יחד עם זאת, מספר כה גדול של יחידות הפריע לניידותן במהלך הלחימה. אם בהתקפה חזיתית מספר כזה של מחלקות עדיין יכול להיחשב ליתרון, אז בלוחמת תעלות זה הפך יותר למכשול.
גם בתחילת המלחמה נטשו הקצינים מרחיקי הראות של צבא הקייזר את הטקטיקה המיושנת של גיבוש צמוד ושלחו יחידות מפוזרות לקרב. זה איפשר למזער אבדות בכוחות. בהשוואה לחברות שהשתמשו בגיבוש צמוד, יחידות מפוזרות ספגו הרבה פחות הפסדים. כך למשל, ב-8 בספטמבר 1914, 15 מתוך 16 פלוגות שהשתתפו בהתקפה של חטיבת חי"ר 43 עברו לקרב מפוזרות בקבוצות של 30-40 איש. כתוצאה מכך, מתוך 2250 חיילים וקצינים, רק 25 אנשים מתו.
בכמה גדודי חי"ר בחודשים הראשונים של המלחמה נוצרו צוותי הסתערות מיוחדים, שהוטלו עליהם להשמיד מכשולי תיל של האויב על מנת להכין את המתקפה של הכוחות העיקריים של יחידותיהם. בדרך כלל, צוותים כאלה נוצרו על בסיס צוותי מודיעין של מפקדות גדודיות והורכבו מ-12 אנשים כל אחד. חיילי צוותי התקיפה היו חמושים ברימונים וברובים. בנוסף, החלו ליצור בגדודי החי"ר צוותי פינוי תעלות חמושים ברימונים, קרבינים ומגנים ניידים מיוחדים.
ב-2 במרץ 1915 ניתנה פקודה על ידי הפיקוד העליון של כוחות היבשה, שהורתה על הקמת יחידה מיוחדת בתוך הקורפוס ה-8 לבדיקת טקטיקת הפריצה דרך החזית המערבית. היחידה כללה חיילים ותת-ניצבים של יחידות חבלנים בעלי ניסיון בטיפול ברימוני יד. על מנת להתמודד עם אש מקלעים של האויב, החליט הפיקוד הגרמני להשתמש בתותח סער 37 מ"מ של קרופ. משקלו הקל אפשר לשאת אותו על ידי חיילים. גדוד הסער הראשון, שהורכב משתי פלוגות, כלל מחלקה של תותחי 37 מ"מ. הגדוד כלל גם פלוגת מקלעים עם 6 מקלעים, צוות מרגמות עם 4 מרגמות וצוות להביורים. רס"ן קסלוב, ששירת בעבר בגדוד המהנדסים 18, מונה למפקד הגדוד.
שלא כמו חיילי רגלים רגילים, מטוסי התקיפה של רס"ן קסלוב היו מצוידים בקסדות ושריון גוף. הגדוד הוכשר במשך שלושה חודשים להשתתפות בלחימה, ולאחר מכן חולק בין גדודי החי"ר של הקו הקדמי הראשון. אבל כבר בקרבות הראשונים איבד הגדוד עד 30% מאנשיו, מה שהיה קשור לא רק במשימות מיוחדות, אלא גם בחוסר ניסיון וטקטיקות לפעולות כאלה.
באוגוסט 1915 הציע המפקד החדש של גדוד הסער, האופטמן וילהלם רוהר (1877-1930, בתמונה), לחלק מחלקות גדולות של 70-80 חיילים לקבוצות סער קטנות של 3-10 אנשים. במקביל, רוהר העלה רעיון שהיה חדשני לאותה תקופה - קבוצות קטנות כאלה, שמתקדמים קדימה, יכולות לפעול באופן עצמאי לחלוטין, מבלי לשמור על תקשורת זו עם זו ועם הפיקוד העליון. זו הייתה סטייה משמעותית מטקטיקת חיל הרגלים הפרוסית המסורתית.
כבר בסתיו 1915 התגלה הגדוד בפיקודו של האופטמן רוהר כמצוין בקרבות באזור הווז' ובפברואר 1916 ליד ורדן. בהשראת ההצלחות של גדוד הסער הראשון, הורה פיקוד כוחות היבשה מכל צבא הפועל בחזית המערבית לשלוח שני קצינים וארבעה תת-ניצבים לגדוד הסער הראשון. הם היו צריכים לתרגל שיטות לחימה חדשות ולאחר מכן להכניס אותם ליחידות שלהם. כך הפך גדוד סער של רוהר ליחידה ייחודית המשלבת השתתפות בקרבות והכשרת מדריכים. ראוי לציין שבמקום תותח ה-37 מ"מ, החליט רוהר להשתמש בתותחי שלושה אינץ' רוסיים שנתפסו עם קנה מקוצר, מה שהתברר כפתרון יעיל יותר.
לרעיונותיו של האופטמן רוהר הייתה השפעה מכרעת על המשך הטקטיקה של הכוחות הגרמנים ושינו את עמדת הפיקוד על כוחות היבשה. באוגוסט 1916 תפס את תפקיד הרמטכ"ל - סגן הרמטכ"ל של כוחות היבשה הגנרל אריך לודנדורף (בתמונה), אשר ב-23 באוקטובר 1916 הורה להקים גדוד סער נפרד כחלק מכל צבא שדה שנלחם על החזית המערבית. הוחלט להקים יחידות אלו על בסיס יחידות חבלנים, חיל רגלים ויגר של הצבא הגרמני.
עד תחילת דצמבר 1916 הוקמו 16 גדודי סער של הצבא. בעקבות הצבאות הופיעו גדודי סער במסגרת חיל הצבא, במקביל החלה הקמת פלוגות סער מיוחדות במסגרת אוגדות. כל פלוגת סער כללה שלוש עד ארבע כיתות, שחולקו בין גדודי החי"ר של החטיבה בחזית. בפלוגת הסער האוגדתית יכלו להיות עד 225 חיילים, 20 תת-ניצבים ו-4 קצינים, והיו חמושים ב-2-3 מרגמות קלות, 3 להביורים ו-2 מקלעים. הפלוגה הייתה כפופה ישירות למפקד האוגדה, ובמידת הצורך הועברה לכפיפות מבצעית למפקד גדוד חי"ר מסוים.
הופעתם של גדודי סער הייתה מהפכה של ממש לא רק בטקטיקה של הצבא הגרמני, אלא גם במבנה הצבאי וההיררכיה שלו. הודות להופעתם של יחידות אלה, החלה עדכון אמיתי של יסודות השירות. לכן, היחס לחייל כיחידה קרבית של גדוד סער השתנה משמעותית. אם המשמעות של הגישה הפרוסית המסורתית לחייל הייתה היעדר מוחלט של כל יוזמה של האחרון וצייתנות ללא עוררין לקצינים, הרי שביחידות הסתערות נדרש החייל למקסימום יוזמה וכושר המצאה, יכולת לפעול ולקבל החלטות באופן עצמאי.
חשיבותם של תת-קצינים ורב-סמלים עלתה עוד יותר, ולא כמשגיחי כוח אדם, אלא כמומחים מנוסים שנאלצו לפתור את משימות הלחימה הקשות ביותר. לאור האופי המיוחד של פעולות גדודי הסער, הם גויסו אך ורק מקרב מתנדבים. האמינו שרק מתנדבים שהחליטו באופן עצמאי לשרת ביחידות סער הם חיילים ראויים עבורם ובעלי רמת מוטיבציה מספקת להילחם בתנאים הקשים והמסוכנים ביותר.
יחד עם זאת, גם בקרב המתנדבים לא כולם התאימו למצב הבריאותי והכושר הגופני לשירות ביחידות תקיפה. כמעט כל החיילים והתחתונים היו מתחת לגיל 25, עדיפות ללא תנאי ניתנה לאנשי צבא לא נשואים או נטולי ילדים - הפיקוד הבין את הסיכונים שלוקחים אלו שנשלחו לשרת בגדודי סער ופלוגות.
מפקד קבוצת התקיפה במלחמת העולם הראשונה היה הפילוסוף הגרמני המפורסם ארנסט יונגר (בתמונה) - לימים אחד התיאורטיקנים המרכזיים של המהפכה השמרנית ומהפכנים הלאומיים הגרמנים, ובאותה תקופה בוגר אוניברסיטת היידלברג, שהחל את לימודיו. שירות כחייל רגיל והצליח לקבל דרגת קצונה. יונגר נפצע 14 פעמים, קיבל את צלב הברזל והשאיר ספר זיכרונות "קסדת פלדה" על אותם קרבות נוראים. תשומת לב מיוחדת ניתנה להתחמשות ולציוד של יחידות סער. מטוס התקיפה הוא זה שהחל להשתמש באופן פעיל ברימוני יד, בעזרתם היה הרבה יותר קל ובטוח לפנות תעלות אויב מאשר להפעיל מתקפת כידון. כל חייל של פלוגת סער או גדוד נשא עשרות רימוני יד, שנאלצו להשתמש בהם במהלך התקפה על שוחות האויב. בהתאם, גם חשיבותן של מרגמות גברה, שכן הן התאימו באופן אידיאלי לפעולות נגד תעלות אויב. מרגמות, ראשית, היו הרבה יותר קלות וניידות, ושנית, קלות יותר לניהול מאשר ארטילריה שדה.
גם פלוגות התקיפה היו חמושים במקלעים. לרוב הם היו MaschinenGewehr 08 - וריאציה של המקלע של מערכת מקסים. לכל גדוד סער של הצבא הגרמני היו 1-2 פלוגות מקלעים, מה שהפך את כוח האש שלו להשוואה לזה של גדוד חי"ר רגיל. עד 1917, מספר המקלעים בפלוגת סער היה 8-10, לאחר מכן 12 מקלעים, ובגדוד סער - עד 24 מקלעים.
במקום רובים מסורתיים, מטוסי התקיפה היו חמושים בקרביינים קצרים ונוחים יותר, הכרחיים בקרבות תעלות. בנוסף, לראשונה בעולם, תת-מקלעים - MP18 של מערכת ברגמן - נכנסו לשירות עם חוליות התקיפה. תת-מקלע יכול לירות 32 כדורים ב-3,5 שניות. לקרבות תעלות כאלה оружие היה באמת שאין לו תחליף. לכן, לאחר כניסת תת-מקלעים לכוחות ב-1918, כל הקצינים והתת-ניצבים ו-10 טוראים היו חמושים איתם בכל פלוגת תקיפה.
במסגרת יחידות התקיפה נבדק גם סוג חדש של נשק, להביורים. יחידת הלהביור הראשונה הוקמה בינואר 1915 - זו הייתה מחלקת חבלנים מתנדבים בפיקודו של רב סרן ברנהרד רדמן (בתמונה). לאחר מכן, על בסיס הגזרה, הוקם גדוד מהנדסי המשמר 3, המורכב מ-6, ולאחר מכן 12 פלוגות. בפברואר 1915 נבדקו מדליקי להבות על ידי הצבא הצרפתי ליד ורדן, ולאחר מכן הם שימשו נגד כוחות בריטיים. לבסוף, יחידות התקיפה לא שכחו את כלי הנשק החדים. פגיונות, אלות, אלות ואפילו מקבות וכנפיים מצאו חיים חדשים ביחידות תקיפה, אבל רוב מטוסי התקיפה העדיפו להשתמש בסכיני תעלה או אתים חבלנים מושחזים, והפכו את הכלי האוניברסלי הזה לנשק נורא.
אף על פי כן, הפיקוד על כוחות היבשה לא התכוון ליצור שלוחה נפרדת של הכוחות מיחידות הסער. גדודי סער ופלוגות נחשבו כיחידות זמניות שנוצרו אך ורק לתקופת הלחימה. בעקבות הגדודים והפלוגות החלה אפילו יצירת כיתות סער במסגרת פלוגות חי"ר רגילות. מחלקות כאלה הוקמו מיד לפני הקרב וכללו 10-15 מטובי הלוחמים של הפלוגה, שכונו רימונים. הם עמדו בפני המשימות הקשות ביותר - לפרוץ את הגנות האויב ולנקות עמדות אויב לקידום לאחר מכן של החלק העיקרי של פלוגת החי"ר.
עם זאת, יחידות התקיפה, שחלו על ידי גרמניה במלחמת העולם הראשונה, לא יכלו בסופו של דבר להשפיע על מהלך הלחימה. גרמניה הובסה, ועד מהרה נפלה גם המלוכה של הקייזר. ברפובליקת ויימאר שהופיעה במקומה, מטוסי תקיפה אחרים הכריזו עד מהרה על עצמם, אבל כבר לא היה להם שום קשר לצבא הסדיר.