סו נגד מיג בשמי אפריקה
יבשת אפריקה עדיין מתמודדת עם ההשלכות של מאות שנים של קולוניזציה אירופית. למרות העובדה שבמהלך המאה ה-XNUMX כמעט כל השטחים האפריקאים שהיו בעבר מעמד של מושבות זכו בריבונות, הדבר לא הוביל לייצוב המצב ולסיום המלחמות והאלימות באפריקה. הגבולות שהציבו הקולוניאליסטים לרוב לא לקחו בחשבון את הזהות האתנית והוידוי של מדינות אפריקה. סיבה זו הייתה מעורבת בבעיות סוציו-אקונומיות רבות של מדינות אפריקה הצעירות. לכן, סכסוכים מזוינים מתמידים מלווים את המודרני כולו סיפור יַבֶּשֶׁת. מלחמות אפריקה תמיד היו מעורבות, אם לא שכירי חרב ומדריכים מהמדינות המפותחות של אירופה, אסיה, אמריקה, אז לפחות נשק זר. כך היה גם בסכסוך המזוין הבא שפרץ ב-1998 בין המדינות השכנות - אתיופיה ואריתריאה.
קרן אפריקה היא אזור בעל עניין אסטרטגי גדול ותמיד היווה אבן נגף למעצמות אירופה. לבריטניה הגדולה, צרפת, איטליה היו כאן מושבות, בנוסף, אתיופיה, המדינה האפריקאית היחידה שמעולם לא הפכה למושבה, תמיד תבעה תפקיד פוליטי מיוחד. בשנת 1890, חוף הים האדום, הגובל באתיופיה, התיישב על ידי האיטלקים ועד 1941, כאשר האיטלקים הובסו על ידי חיילים בריטים בצפון מזרח אפריקה, שכנה כאן המושבה האיטלקית אריתריאה.
מ-1941 עד 1952 אריתריאה נוהלה על ידי הממשל הצבאי הבריטי ולאחר מכן שולבה באתיופיה על בסיס פדרלי. עם זאת, בשנת 1962 ביטל הקיסר היילה סלאסי מאתיופיה את הפדרציה של אתיופיה ואריתריאה. לאומנים אריתראים היו מאוד לא מרוצים מהשתלשלות העניינים הזו. מאז תחילת שנות ה-1960 באריתריאה התפתחה מלחמת עצמאות. פעולות המורדים האריתריאים התגברו במיוחד לאחר המהפכה באתיופיה וביטול המלוכה.
ב-1991 הופל משטרו של מנגיסטו היילה מריאם באתיופיה, וב-1993, בעקבות משאל עם, הוכרזה עצמאותה של אריתריאה. עם זאת, מחלוקות רבות בין שתי המדינות לא נפתרו עד למועד זה, ולכן היחסים בין אריתריאה ואתיופיה נותרו מתוחים ביותר והובילו שוב ושוב למצבי סכסוך. בגלל השטחים השנויים במחלוקת פרץ ב-1998 סכסוך מזוין רחב היקף בין אתיופיה לאריתריאה, שנמשך כשנתיים והוביל למותם של יותר מ-120 אלף בני אדם. הגורם לסכסוך היה מחלוקת בין שתי המדינות על שטח קטן (400 קמ"ר) בין הנהרות מארב וטקה והעיירה באדמה. במהלך המלחמה נגד משטרו של מנגיסטו היילה מריאם, שטח זה נשלט על ידי המורדים האתיופיים והאריתראים במשותף, ומאז 1991 הוא היה למעשה מחוץ לאתיופיה וגם לאריתריאה. בסופו של דבר, אתיופיה החליטה להשתלט על האזור והכניסה את חייליה לשטחה ב-1997.
ב-6 במאי 1998 הגיעה לבאדם קבוצה של שוטרים אריתריאה, שהוטלה עליהם ליישב סכסוך עם משמר הגבול האתיופי. אבל הדיאלוג לא צלח - האתיופים פתחו באש לעבר האריתראים והרגו שבעה בני אדם, בהם מפקד גזרת המשטרה. למחרת הוכרז על התגייסות באריתריאה, וב-12 במאי 1998 פלשו כוחות אריתריאה לבאדמה והדיחו את היחידות האתיופיות במכה נחרצת. הסכסוך קיבל במהירות אופי עמדתי והצדדים החלו להחליף אש ראשונה מנשק קל. נשק, ואחר כך אש של מרגמות וכלי ארטילריה.
מלחמות בין מדינות ובין אתניות באפריקה הן תכופות מאוד, אבל הסכסוך בין אתיופיה לאריתריאה בשנים 1998-2000. היה ייחודי בדרכו שלו. העובדה היא שאת התפקיד המכריע במלחמה שפרצה בין שתי המדינות השכנות מילאה תְעוּפָה - בסטנדרטים אפריקאים, זה אכן חריג מאוד, שכן ברוב המלחמות ביבשת נלחמים רק כוחות מזוינים יבשתיים. חילות האוויר של מדינות אפריקה מעולם לא היו מובחנים בציוד וביכולת לחימה, אבל אתיופיה ואריתריאה היו חריגים מסוימים בהקשר זה.
בתקופה מסוימת, אתיופיה הייתה חמושה בכבדות על ידי ברית המועצות, אשר נתנה חסות על משטרו של מנגיסטו היילה מריאם. שיא אספקת הציוד הצבאי הסובייטי, כולל מטוסים ומסוקים צבאיים, הגיע בסוף שנות ה-1970, כאשר אתיופיה המהפכנית התנגדה לסומליה השכנה. רק מנובמבר 1977 עד ינואר 1978 העבירה ברית המועצות נשק בשווי של יותר ממיליארד דולר לאתיופיה. עד 1 היו יועצים ומדריכים צבאיים סובייטים כל הזמן באתיופיה כדי להכשיר את הצבא ואת תעופה. בין 1991 ל-1975 1991 מומחים ויועצים צבאיים סובייטים ביקרו באתיופיה, 11 אזרחי ברית המועצות, כולל שני גנרלים, מתו במהלך המלחמה עם סומליה.
עם זאת, לאחר הפלת משטרו של מנגיסטו היילה מריאם, אתיופיה פנתה לצמצום הכוחות המזוינים. במיוחד מאז שראש ממשלת אתיופיה, מלס זנאווי, היה חבר ותיק ובעל ברית במרד של נשיא אריתריאה, איסיאס אפוורקי. טעות חמורה של ממשלת אתיופיה החדשה הייתה הרדיפה ההמונית של קצינים וגנרלים של המשטר הישן. כמעט כולם נעצרו וישבו בבתי כלא, והמורדים אתמול שמונו לתפקידי פיקוד לא היו בעלי רמת ידע ראויה באומנות המלחמה. אולי הם היו אנשים אמיצים שנבחנו בקרב, אבל חסר להם ידע על ההנהגה המבצעית של הכוחות.
למרות העובדה שאריתריאה קטנה בהרבה מאתיופיה, כבר מתחילת הכרזת העצמאות היא הקדישה תשומת לב רבה לבנייה וחיזוק הכוחות המזוינים שלה. אז, אם הוצאות הביטחון של אתיופיה היו 124 מיליון דולר בשנה, אז הוצאות אריתריאה היו 196 מיליון דולר בשנה. עם זאת, אם מדברים על תעופה, כאן אתיופיה עדיפה בבירור מאריתריאה. עד קיץ 1998 היו לחיל האוויר האתיופי 18 מפציצי קרב מסוג MiG-23BN, 10 מטוסי קרב מיג-21MF, 24 מסוקי קרב מסוג Mi-24/35 ו-22 מסוקי תובלה Mi-8. בנוסף, עמדו לרשות התעופה הצבאית האתיופית 12 מטוסי תובלה: 6 מטוסי An-12, 2 מטוסי DHC-6, 4 מטוסי C-130V מודרניים ו-30 מטוסי מיג-21 ששימשו לחלקי חילוף למטוסים שהיו במצב טוב.
חיל האוויר האריתריאי בזמן תחילת המלחמה היה חמוש ב-6 מטוסי תקיפה קלים בלבד מסוג Aermacchi MB-339FD. כלומר, הכוחות של הצדדים בשמיים היו פשוט בלתי ניתנים להשוואה. עם זאת, כבר מהימים הראשונים של הסכסוך, אריתריאה החלה לעשות כל מאמץ כדי לחזק את חיל האוויר שלה. בנוסף למחסור במטוסים, חיל האוויר האריתראי התמודד עם מחסור בטייסים מוסמכים וטכנאי תעופה. הפתרון לבעיה זו נמצא בדרך המסורתית עבור אפריקה – מעורבות שכירי חרב. לשירות בחיל האוויר האריתריאי היו מעורבים בעיקר אזרחי אוקראינה - קצינים וסמלים לשעבר של התעופה הצבאית הסובייטית, שנותרו ללא עבודה לאחר קריסת ברית המועצות ונזקקו לכסף. לרבים מהם לא הייתה ברירה אלא להציע את שירותיהם למדינות זרות.
לאתיופיה תמיד הייתה מערכת יחסים מיוחדת עם רוסיה, אז מומחים צבאיים רוסים מקרב קציני חיל האוויר וההגנה האווירית בדימוס הלכו לשרת בתעופה האתיופית. מספר מומחי התעופה הרוסים בעלי פרופילים שונים שהיו חלק מחיל האוויר האתיופי במהלך שנות המלחמה מוערך על ידי כמה היסטוריונים ב-100 איש. קולונל גנרל יקים איבנוביץ' ינקוב היה יועץ לחיל האוויר האתיופי בהסכמת משרד החוץ הרוסי.
בתחילה מכרה רוסיה מטוסים גם לאתיופיה וגם לאריתריאה. כך סיפקה Rosvooruzhenie חלקי חילוף ומומחים לתיקון מטוסי קרב אתיופיים, ופרומקפורט חתמה על חוזה עם הצד האתיופי לאספקת 6 מטוסי Su-27SK ו-2 Su-27UB. MAPO "MiG" חתמה על חוזה עם אריתריאה לאספקת שמונה מיג-29 ושני מטוסי קרב מיג-29UB. אריתריאה רכשה גם שמונה מטוסי Su-25 מגאורגיה ושישה מטוסי MiG-6UM מאוקראינה. בנוסף, אתיופיה רכשה מרוסיה 21 מסוקי קרב מסוג Mi-4 ו-24 מסוקי תובלה Mi-8, ואריתריאה קנתה 8 מטוסי Mi-4. כך, בשמים מעל קרן אפריקה, שני לקוחות של התעשייה הביטחונית הרוסית עמדו להתנגש. האתיופים והאריתראים נלחמו זה בזה עם נשק רוסי, כשהם מסתמכים על עזרתם של מדריכים ומומחים - האחים לנשק של אתמול בחיל האוויר וההגנה האווירית של ברית המועצות.
הקרבות הראשונים באוויר החלו ביוני 1998. אז, ב-5 ביוני, שני מיג-23BN יוצאי אתיופיה תקפו את שדה התעופה הבינלאומי בבירת אריתריאה, אסמרה. אבל ההגנה האווירית של אריתריאה הצליחה להפיל מטוס אתיופי אחד. הפשיטה החוזרת ונשנית של ה-MiG-21MF האתיופי על בסיס האוויר של צבא אריתריאה הייתה מצערת גם עבור אחד המטוסים האתיופיים. קולונל בזאביק פטרוס, שניהל אותה, נפל בשבי. עבור התעופה האתיופית זה היה אסון של ממש, שכן לאחר לכידתו של קולונל פטרוס נותרו בחיל האוויר האתיופי רק ארבעה טייסים מנוסים, ואחד מהם כבר היה קשיש. עוד 26 טייסי חיל האוויר האתיופי נכלאו בבתי הכלא האתיופיים - הם נעצרו לאחר הפלתו של מנגיסטו היילה מריאם. אבל הטייסים הכלואים הסכימו לחזור לשירות רק אם הממשלה תתנצל רשמית ותשלם פיצויים על כל שבע שנות הכלא.
אבל גם בתרחיש הזה, לאתיופיה היה יתרון ברור באוויר. לכן, די מהר, הצליחה התעופה האתיופית להשיג דומיננטיות במרחב האווירי ולעבור לנוהג של תקיפת מטרות אריתריאה בכל שטחה של מדינה זו. בתורו, חיל האוויר האריתריאי לא הצליח לתת מכה משמעותית אחת לשטח אתיופיה. ב-14 ביוני 1998, בתיווך ארצות הברית, הטילו אתיופיה ואריתריאה אמברגו הדדי על התקפות על אזורים מיושבים מהאוויר.
מעמדה של אריתריאה ניצלה על ידי מערכת הגנה אווירית מפותחת, שלשיפורה הקדישה ההנהגה האריתראית תשומת לב רבה גם בתקופה שלפני המלחמה. אז, התותחנים האריתריאים חישבו את מסלולי הטיסה של התעופה האתיופית והציבו עליהם מתקנים נגד מטוסים. ההגנה האווירית של אריתריאה הפילה 6-8 מטוסים ו-3 מסוקים של חיל האוויר האתיופי, ומטוס אתיופי אחד נתפס על ידי האריתראים יחד עם הצוות.
די מהר הבינו הטייסים האריתריאים שהיתרונות של ה-Su-27 על פני המיג-29 מבחינת שיגור טילים מסתכמים לא בהפרש של 10 שניות, אלא רק בהפרש של 1-2 שניות. לאחר מכן החל הפיקוד האריתריאי להשתמש במטוסי קרב בצורה פעילה יותר. ב-21 בפברואר 1999 אף היה מארב של שני מטוסי מיג-29 אריתראיים על מטוס Su-27 אתיופי, שהיה בכוננות. טייס ה-Su-27 ירה את טיל ה-R-27RE מטווח של כ-45 ק"מ, אך הוא לא פגע במטרה, שכן הטייס האריתריאי הצליח לקחת את מטוסו הצידה. אז ירה טייס חיל האוויר האתיופי רקטה נוספת מטווח של 10 ק"מ, שהתפוצצה בסמוך למטוס האריתריאי, ולאחר מכן החלה האחרונה לרדת. אבל בתגובה, מיג-29 נוסף של חיל האוויר האריתראי ירה את הטיל שלו לעבר מטוס Su-27 אתיופי. הטייס של האחרון הצליח להתחמק באמצעות הפרש הגבהים והמהירות העל-קולית של המטוס.
ב-25 בפברואר 1999, מטוס Su-27 אתיופי, שמטרתו ליירט שני מטוסי מיג 29 אריתראיים שעמדו לתקוף יחידות קרקעיות של צבא אתיופיה, השמיד מיג 29 אריתראי אחד ואילץ את המטוס השני לחזור לבסיס. ב-26 בפברואר 1999 התרחש קרב אוויר נוסף, ששודר לאחר מכן בטלוויזיה הלאומית האתיופית. מטוס ה-Su-27 של חיל האוויר האתיופי, שנכנס לקרב עם שני מטוסי מיג 29 אריתראיים, הצליח שוב להשמיד את אחד ממטוסי האריתרא בשני טילים, ולאחר מכן המיג השני פנה בחופזה חזרה לבסיס.
כך, בקרבות אוויר מעל שמי אריתריאה אושרה עליונותו של מטוס ה-Su-27 על פני מטוסים אחרים שבהם השתמש חיל האוויר האריתראי. במובנים רבים, השימוש ב-Su-27 הוא שאפשר לחיל האוויר האתיופי להגן על שטח ארצו מפני תקיפות אוויריות אפשריות של מטוסים אריתריאים. שלושה מטוסי מיג-29, שהיו בשירות חיל האוויר האריתראי, הופלו על ידי מטוסי Su-27 אתיופיים, והאחרונים לא ספגו אבדות. מעניין לציין שאחד ממטוסי ה-Su-27 שהפילו את המיג-29 האריתריאי נוסע על ידי טייסת אתיופית, קפטן חיל האוויר האתיופי טופלה.
למרות חשיבותם של קרבות אוויר, תוצאות הסכסוך המזוין של 1998-2000. עדיין תלוי בפעולות של כוחות היבשה. אתיופיה, באמצעות העליונות המספרית של כוחותיה המזוינים, הצליחה להביס את אריתריאה, והדיחה את צבא אריתריאה מהשטחים השנויים במחלוקת. ב-12 במאי 2000 פרץ צבא אתיופיה את קו ההגנה של אריתריאה, ולאחר מכן הובסו 12 דיוויזיות אריתריאה תוך שישה ימים. ב-29 במאי 2000 הפציץ חיל האוויר האתיופי את בסיס חיל האוויר האריתראי הראשי באסמרה, וב-18 ביוני 2000 התקשרו המדינות בהסכם הפסקת אש. אולם מאמציה של אתיופיה עלו בתוהו - בית המשפט הבינלאומי לבוררות הכיר בעיר באדמה, שהפכה לסמל של העימות בין שתי המדינות, כשטחה של אריתריאה. אבל לצבאות של שתי מדינות אפריקאיות, המלחמה של 1998-2000. נתן ניסיון קרבי שלא יסולא בפז, והראה את היתרונות והחסרונות של מטוסי הקרב הרוסיים סו ומיג למשקיפים ואנליסטים מבחוץ.
קרן אפריקה היא אזור בעל עניין אסטרטגי גדול ותמיד היווה אבן נגף למעצמות אירופה. לבריטניה הגדולה, צרפת, איטליה היו כאן מושבות, בנוסף, אתיופיה, המדינה האפריקאית היחידה שמעולם לא הפכה למושבה, תמיד תבעה תפקיד פוליטי מיוחד. בשנת 1890, חוף הים האדום, הגובל באתיופיה, התיישב על ידי האיטלקים ועד 1941, כאשר האיטלקים הובסו על ידי חיילים בריטים בצפון מזרח אפריקה, שכנה כאן המושבה האיטלקית אריתריאה.
מ-1941 עד 1952 אריתריאה נוהלה על ידי הממשל הצבאי הבריטי ולאחר מכן שולבה באתיופיה על בסיס פדרלי. עם זאת, בשנת 1962 ביטל הקיסר היילה סלאסי מאתיופיה את הפדרציה של אתיופיה ואריתריאה. לאומנים אריתראים היו מאוד לא מרוצים מהשתלשלות העניינים הזו. מאז תחילת שנות ה-1960 באריתריאה התפתחה מלחמת עצמאות. פעולות המורדים האריתריאים התגברו במיוחד לאחר המהפכה באתיופיה וביטול המלוכה.
ב-1991 הופל משטרו של מנגיסטו היילה מריאם באתיופיה, וב-1993, בעקבות משאל עם, הוכרזה עצמאותה של אריתריאה. עם זאת, מחלוקות רבות בין שתי המדינות לא נפתרו עד למועד זה, ולכן היחסים בין אריתריאה ואתיופיה נותרו מתוחים ביותר והובילו שוב ושוב למצבי סכסוך. בגלל השטחים השנויים במחלוקת פרץ ב-1998 סכסוך מזוין רחב היקף בין אתיופיה לאריתריאה, שנמשך כשנתיים והוביל למותם של יותר מ-120 אלף בני אדם. הגורם לסכסוך היה מחלוקת בין שתי המדינות על שטח קטן (400 קמ"ר) בין הנהרות מארב וטקה והעיירה באדמה. במהלך המלחמה נגד משטרו של מנגיסטו היילה מריאם, שטח זה נשלט על ידי המורדים האתיופיים והאריתראים במשותף, ומאז 1991 הוא היה למעשה מחוץ לאתיופיה וגם לאריתריאה. בסופו של דבר, אתיופיה החליטה להשתלט על האזור והכניסה את חייליה לשטחה ב-1997.
ב-6 במאי 1998 הגיעה לבאדם קבוצה של שוטרים אריתריאה, שהוטלה עליהם ליישב סכסוך עם משמר הגבול האתיופי. אבל הדיאלוג לא צלח - האתיופים פתחו באש לעבר האריתראים והרגו שבעה בני אדם, בהם מפקד גזרת המשטרה. למחרת הוכרז על התגייסות באריתריאה, וב-12 במאי 1998 פלשו כוחות אריתריאה לבאדמה והדיחו את היחידות האתיופיות במכה נחרצת. הסכסוך קיבל במהירות אופי עמדתי והצדדים החלו להחליף אש ראשונה מנשק קל. נשק, ואחר כך אש של מרגמות וכלי ארטילריה.
מלחמות בין מדינות ובין אתניות באפריקה הן תכופות מאוד, אבל הסכסוך בין אתיופיה לאריתריאה בשנים 1998-2000. היה ייחודי בדרכו שלו. העובדה היא שאת התפקיד המכריע במלחמה שפרצה בין שתי המדינות השכנות מילאה תְעוּפָה - בסטנדרטים אפריקאים, זה אכן חריג מאוד, שכן ברוב המלחמות ביבשת נלחמים רק כוחות מזוינים יבשתיים. חילות האוויר של מדינות אפריקה מעולם לא היו מובחנים בציוד וביכולת לחימה, אבל אתיופיה ואריתריאה היו חריגים מסוימים בהקשר זה.
בתקופה מסוימת, אתיופיה הייתה חמושה בכבדות על ידי ברית המועצות, אשר נתנה חסות על משטרו של מנגיסטו היילה מריאם. שיא אספקת הציוד הצבאי הסובייטי, כולל מטוסים ומסוקים צבאיים, הגיע בסוף שנות ה-1970, כאשר אתיופיה המהפכנית התנגדה לסומליה השכנה. רק מנובמבר 1977 עד ינואר 1978 העבירה ברית המועצות נשק בשווי של יותר ממיליארד דולר לאתיופיה. עד 1 היו יועצים ומדריכים צבאיים סובייטים כל הזמן באתיופיה כדי להכשיר את הצבא ואת תעופה. בין 1991 ל-1975 1991 מומחים ויועצים צבאיים סובייטים ביקרו באתיופיה, 11 אזרחי ברית המועצות, כולל שני גנרלים, מתו במהלך המלחמה עם סומליה.
עם זאת, לאחר הפלת משטרו של מנגיסטו היילה מריאם, אתיופיה פנתה לצמצום הכוחות המזוינים. במיוחד מאז שראש ממשלת אתיופיה, מלס זנאווי, היה חבר ותיק ובעל ברית במרד של נשיא אריתריאה, איסיאס אפוורקי. טעות חמורה של ממשלת אתיופיה החדשה הייתה הרדיפה ההמונית של קצינים וגנרלים של המשטר הישן. כמעט כולם נעצרו וישבו בבתי כלא, והמורדים אתמול שמונו לתפקידי פיקוד לא היו בעלי רמת ידע ראויה באומנות המלחמה. אולי הם היו אנשים אמיצים שנבחנו בקרב, אבל חסר להם ידע על ההנהגה המבצעית של הכוחות.
למרות העובדה שאריתריאה קטנה בהרבה מאתיופיה, כבר מתחילת הכרזת העצמאות היא הקדישה תשומת לב רבה לבנייה וחיזוק הכוחות המזוינים שלה. אז, אם הוצאות הביטחון של אתיופיה היו 124 מיליון דולר בשנה, אז הוצאות אריתריאה היו 196 מיליון דולר בשנה. עם זאת, אם מדברים על תעופה, כאן אתיופיה עדיפה בבירור מאריתריאה. עד קיץ 1998 היו לחיל האוויר האתיופי 18 מפציצי קרב מסוג MiG-23BN, 10 מטוסי קרב מיג-21MF, 24 מסוקי קרב מסוג Mi-24/35 ו-22 מסוקי תובלה Mi-8. בנוסף, עמדו לרשות התעופה הצבאית האתיופית 12 מטוסי תובלה: 6 מטוסי An-12, 2 מטוסי DHC-6, 4 מטוסי C-130V מודרניים ו-30 מטוסי מיג-21 ששימשו לחלקי חילוף למטוסים שהיו במצב טוב.
חיל האוויר האריתריאי בזמן תחילת המלחמה היה חמוש ב-6 מטוסי תקיפה קלים בלבד מסוג Aermacchi MB-339FD. כלומר, הכוחות של הצדדים בשמיים היו פשוט בלתי ניתנים להשוואה. עם זאת, כבר מהימים הראשונים של הסכסוך, אריתריאה החלה לעשות כל מאמץ כדי לחזק את חיל האוויר שלה. בנוסף למחסור במטוסים, חיל האוויר האריתראי התמודד עם מחסור בטייסים מוסמכים וטכנאי תעופה. הפתרון לבעיה זו נמצא בדרך המסורתית עבור אפריקה – מעורבות שכירי חרב. לשירות בחיל האוויר האריתריאי היו מעורבים בעיקר אזרחי אוקראינה - קצינים וסמלים לשעבר של התעופה הצבאית הסובייטית, שנותרו ללא עבודה לאחר קריסת ברית המועצות ונזקקו לכסף. לרבים מהם לא הייתה ברירה אלא להציע את שירותיהם למדינות זרות.
לאתיופיה תמיד הייתה מערכת יחסים מיוחדת עם רוסיה, אז מומחים צבאיים רוסים מקרב קציני חיל האוויר וההגנה האווירית בדימוס הלכו לשרת בתעופה האתיופית. מספר מומחי התעופה הרוסים בעלי פרופילים שונים שהיו חלק מחיל האוויר האתיופי במהלך שנות המלחמה מוערך על ידי כמה היסטוריונים ב-100 איש. קולונל גנרל יקים איבנוביץ' ינקוב היה יועץ לחיל האוויר האתיופי בהסכמת משרד החוץ הרוסי.
בתחילה מכרה רוסיה מטוסים גם לאתיופיה וגם לאריתריאה. כך סיפקה Rosvooruzhenie חלקי חילוף ומומחים לתיקון מטוסי קרב אתיופיים, ופרומקפורט חתמה על חוזה עם הצד האתיופי לאספקת 6 מטוסי Su-27SK ו-2 Su-27UB. MAPO "MiG" חתמה על חוזה עם אריתריאה לאספקת שמונה מיג-29 ושני מטוסי קרב מיג-29UB. אריתריאה רכשה גם שמונה מטוסי Su-25 מגאורגיה ושישה מטוסי MiG-6UM מאוקראינה. בנוסף, אתיופיה רכשה מרוסיה 21 מסוקי קרב מסוג Mi-4 ו-24 מסוקי תובלה Mi-8, ואריתריאה קנתה 8 מטוסי Mi-4. כך, בשמים מעל קרן אפריקה, שני לקוחות של התעשייה הביטחונית הרוסית עמדו להתנגש. האתיופים והאריתראים נלחמו זה בזה עם נשק רוסי, כשהם מסתמכים על עזרתם של מדריכים ומומחים - האחים לנשק של אתמול בחיל האוויר וההגנה האווירית של ברית המועצות.
הקרבות הראשונים באוויר החלו ביוני 1998. אז, ב-5 ביוני, שני מיג-23BN יוצאי אתיופיה תקפו את שדה התעופה הבינלאומי בבירת אריתריאה, אסמרה. אבל ההגנה האווירית של אריתריאה הצליחה להפיל מטוס אתיופי אחד. הפשיטה החוזרת ונשנית של ה-MiG-21MF האתיופי על בסיס האוויר של צבא אריתריאה הייתה מצערת גם עבור אחד המטוסים האתיופיים. קולונל בזאביק פטרוס, שניהל אותה, נפל בשבי. עבור התעופה האתיופית זה היה אסון של ממש, שכן לאחר לכידתו של קולונל פטרוס נותרו בחיל האוויר האתיופי רק ארבעה טייסים מנוסים, ואחד מהם כבר היה קשיש. עוד 26 טייסי חיל האוויר האתיופי נכלאו בבתי הכלא האתיופיים - הם נעצרו לאחר הפלתו של מנגיסטו היילה מריאם. אבל הטייסים הכלואים הסכימו לחזור לשירות רק אם הממשלה תתנצל רשמית ותשלם פיצויים על כל שבע שנות הכלא.
אבל גם בתרחיש הזה, לאתיופיה היה יתרון ברור באוויר. לכן, די מהר, הצליחה התעופה האתיופית להשיג דומיננטיות במרחב האווירי ולעבור לנוהג של תקיפת מטרות אריתריאה בכל שטחה של מדינה זו. בתורו, חיל האוויר האריתריאי לא הצליח לתת מכה משמעותית אחת לשטח אתיופיה. ב-14 ביוני 1998, בתיווך ארצות הברית, הטילו אתיופיה ואריתריאה אמברגו הדדי על התקפות על אזורים מיושבים מהאוויר.
מעמדה של אריתריאה ניצלה על ידי מערכת הגנה אווירית מפותחת, שלשיפורה הקדישה ההנהגה האריתראית תשומת לב רבה גם בתקופה שלפני המלחמה. אז, התותחנים האריתריאים חישבו את מסלולי הטיסה של התעופה האתיופית והציבו עליהם מתקנים נגד מטוסים. ההגנה האווירית של אריתריאה הפילה 6-8 מטוסים ו-3 מסוקים של חיל האוויר האתיופי, ומטוס אתיופי אחד נתפס על ידי האריתראים יחד עם הצוות.
די מהר הבינו הטייסים האריתריאים שהיתרונות של ה-Su-27 על פני המיג-29 מבחינת שיגור טילים מסתכמים לא בהפרש של 10 שניות, אלא רק בהפרש של 1-2 שניות. לאחר מכן החל הפיקוד האריתריאי להשתמש במטוסי קרב בצורה פעילה יותר. ב-21 בפברואר 1999 אף היה מארב של שני מטוסי מיג-29 אריתראיים על מטוס Su-27 אתיופי, שהיה בכוננות. טייס ה-Su-27 ירה את טיל ה-R-27RE מטווח של כ-45 ק"מ, אך הוא לא פגע במטרה, שכן הטייס האריתריאי הצליח לקחת את מטוסו הצידה. אז ירה טייס חיל האוויר האתיופי רקטה נוספת מטווח של 10 ק"מ, שהתפוצצה בסמוך למטוס האריתריאי, ולאחר מכן החלה האחרונה לרדת. אבל בתגובה, מיג-29 נוסף של חיל האוויר האריתראי ירה את הטיל שלו לעבר מטוס Su-27 אתיופי. הטייס של האחרון הצליח להתחמק באמצעות הפרש הגבהים והמהירות העל-קולית של המטוס.
ב-25 בפברואר 1999, מטוס Su-27 אתיופי, שמטרתו ליירט שני מטוסי מיג 29 אריתראיים שעמדו לתקוף יחידות קרקעיות של צבא אתיופיה, השמיד מיג 29 אריתראי אחד ואילץ את המטוס השני לחזור לבסיס. ב-26 בפברואר 1999 התרחש קרב אוויר נוסף, ששודר לאחר מכן בטלוויזיה הלאומית האתיופית. מטוס ה-Su-27 של חיל האוויר האתיופי, שנכנס לקרב עם שני מטוסי מיג 29 אריתראיים, הצליח שוב להשמיד את אחד ממטוסי האריתרא בשני טילים, ולאחר מכן המיג השני פנה בחופזה חזרה לבסיס.
כך, בקרבות אוויר מעל שמי אריתריאה אושרה עליונותו של מטוס ה-Su-27 על פני מטוסים אחרים שבהם השתמש חיל האוויר האריתראי. במובנים רבים, השימוש ב-Su-27 הוא שאפשר לחיל האוויר האתיופי להגן על שטח ארצו מפני תקיפות אוויריות אפשריות של מטוסים אריתריאים. שלושה מטוסי מיג-29, שהיו בשירות חיל האוויר האריתראי, הופלו על ידי מטוסי Su-27 אתיופיים, והאחרונים לא ספגו אבדות. מעניין לציין שאחד ממטוסי ה-Su-27 שהפילו את המיג-29 האריתריאי נוסע על ידי טייסת אתיופית, קפטן חיל האוויר האתיופי טופלה.
למרות חשיבותם של קרבות אוויר, תוצאות הסכסוך המזוין של 1998-2000. עדיין תלוי בפעולות של כוחות היבשה. אתיופיה, באמצעות העליונות המספרית של כוחותיה המזוינים, הצליחה להביס את אריתריאה, והדיחה את צבא אריתריאה מהשטחים השנויים במחלוקת. ב-12 במאי 2000 פרץ צבא אתיופיה את קו ההגנה של אריתריאה, ולאחר מכן הובסו 12 דיוויזיות אריתריאה תוך שישה ימים. ב-29 במאי 2000 הפציץ חיל האוויר האתיופי את בסיס חיל האוויר האריתראי הראשי באסמרה, וב-18 ביוני 2000 התקשרו המדינות בהסכם הפסקת אש. אולם מאמציה של אתיופיה עלו בתוהו - בית המשפט הבינלאומי לבוררות הכיר בעיר באדמה, שהפכה לסמל של העימות בין שתי המדינות, כשטחה של אריתריאה. אבל לצבאות של שתי מדינות אפריקאיות, המלחמה של 1998-2000. נתן ניסיון קרבי שלא יסולא בפז, והראה את היתרונות והחסרונות של מטוסי הקרב הרוסיים סו ומיג למשקיפים ואנליסטים מבחוץ.
מידע