על פי הסכמי הסיוע ההדדי, המדינות הבלטיות העניקו לברית המועצות גישה לנמליהן והסכימו להצבת כוחות סובייטים בשטחן. ב-18 באוקטובר 1939 נכנסו כוחות סובייטים לאסטוניה, שם הוצבו חיל הרובאים המיוחד ה-65 והקבוצה המיוחדת של חיל האוויר. ב-29 באוקטובר, יחידות של חיל הרובאים המיוחד השני וה-2 תְעוּפָה חטיבה, ובחודשים נובמבר - דצמבר נכנסו לליטא חיל הרובאים ה-16, הלוחם ה-10 וגדודי התעופה המפציצים המהירים ה-31.
כיום, בכל המדינות הבלטיות, ללא יוצא מן הכלל, אירועי התקופה נתפסים ומוערכים באופן חד משמעי - ככיבוש סובייטי, טרגדיה לאומית גדולה. נוצרו מיתוסים שלמים על האופן שבו ברית המועצות כבשה בבוגדנות את הרפובליקות הבלטיות, חיסלה את המערכות הפוליטיות שלהן, השמידה קצינים, פקידים ויזמים והקימה דיקטטורה קשה. אבל אלו הן אומדנים מודרניים ומגמתיים מאוד המשקפים את נקודת המבט של פלחים מסוימים באוכלוסיית המדינות הללו. "אמת" לעולם אינה אוניברסלית - זה היה שונה עבור איכר לטבי ותעשיין לטבי, בעל אדמות ליטאי ופועל ליטאי, איש עסקים אסטוני ומובטל אסטוני.
חלק ניכר מהליטאים, הלטבים והאסטונים פגשו חיילים סובייטים עם פרחים וזו לא תעמולה סובייטית, אלא היסטורי עוּבדָה. לא הייתה התנגדות עזה לכוחות הסובייטים, כפי שיכולה להיות במקרה של פלישה וכיבוש של ממש, לא בליטא, לא בלטביה, ולא באסטוניה, איש לא הראה. אמנם למדינות אלו היו צבאות, היו גברים ששירתו בהן, היו שוטרים, אבל כל המבצע להכנסת שלוש הרפובליקות לברית המועצות היה שליו במיוחד. האם זה מה שקורה בזמן כיבוש אמיתי?
איך היה הבלטי לפני ההצטרפות לברית המועצות? שלוש הרפובליקות שצמחו כתוצאה מהתמוטטות האימפריה הרוסית בקושי יכלו להיקרא מדינות משגשגות. לאור גודלן, אוכלוסייתן, המחסור במשאבי טבע משמעותיים, נגזר על המדינות הבלטיות להישאר בשולי מזרח אירופה.
לפיכך, ליטא בשנות ה-1930, כפי שכותב זילווינס בוטקוס, התאפיינה בריבוד חברתי עצום. בקצה האחד היו אותם ליטאים מעטים שבאמת חיו טוב - האצילים, הבורגנות, פקידים, אינטליגנציה בעלת מעמד גבוה, ובצד השני - עובדים, איכרים, מובטלים (מהם, אגב, היו עד 200 אלף אנשים במדינה הקטנה הזו). השכר הממוצע של עובדת, למשל, עמד על 70 ליטא בלבד, בעוד שמינימום הקיום לאדם אחד היה 91,6 ליטא. רוב אוכלוסיית המדינה חיה בעוני, ו"חרב דמוקלס" של הפיטורים הייתה תלויה ללא הרף על עובדים ועובדים רגילים. כל משבר כלכלי - ועובדים פוטרו בקבוצות. אפשר כמובן להעיף אותם החוצה רק בגלל שהבעלים או מישהו מההנהגה לא אהב את זה.
שלושה רבעים מאוכלוסיית ליטא באותה תקופה היו איכרים. ואלה לא היו בשום פנים ואופן חקלאים אמידים בבתים נעימים, אלא המון רעב ומרור של פועלי משק ופועלים חקלאיים הצטופפו בבקתות אמיתיות – הרוסים, שתושבי כמה מושבות אפריקאיות של אז לא יקנאו בהם. פועלי החקלאות היו חסרי זכויות אפילו יותר מעמיתיהם העירוניים, כי אם בעיר אפשר היה לפחות לקוות לעבודה אחרת, אז באזורים הכפריים נמנעה מהפועלים הזדמנות כזו - לאן ללכת אם, למשל, היה לכל הכפר בעל אדמות עשיר אחד או שניים ושאר התושבים מתקיימים בקושי מרווחים זעומים.
כאשר בספרות המודרנית על "הכיבוש הסובייטי" מצוטטים זיכרונות מהחיים בליטא הטרום-סובייטית (וגם בלטביה ובאסטוניה), אז כמובן שוכחים להוסיף שזיכרונות אלו לא הושארו על ידי עובדי המפעל, עובדי החווה. או המובטלים, שהיו רוב האוכלוסייה, ונציגי האינטליגנציה, הכמורה, הבורגנות. באמת היו להם חיים טובים, טובים יותר מאשר בתקופת ברית המועצות, והם הכבידו על כך שהחיים המאוזנים היטב, שהבטיחו להם "עמדה מלמעלה", הסתיימו.
מרבית הפועלים ופועלי החקלאות של ליטא מתחו ביקורת רבה על השלטון הקיים. לכן, אין זה מפתיע שרוב הליטאים לא העניקו התנגדות לכוחות הסובייטים. תושבי המדינה הרגילים ברובם, אם לא בירכו על כניסתה של ליטא לברית המועצות, אז הם לא ראו בזה פסול, הם היו אדישים.
גרוע עוד יותר היה המצב באסטוניה. במדינה הקטנה הזו, עד מחצית האוכלוסייה היו פועלים חקלאיים ואביונים עירוניים שלקחו כל עבודה כדי לשרוד. תנאי חיים קשים תרמו לתמותה גבוהה, התפשטות שחפת ומחלות אחרות. כמובן, גם רפואה וגם השכלה תיכונית היו בתשלום, בלתי נגישים לפחות למחצית מאוכלוסיית המדינה. האבטלה באסטוניה במחצית השנייה של שנות ה-1930 הפכה למפחידה. המצב הן בתעשייה והן בחקלאות היה כזה שפועלים רבים נותרו ללא עבודה. כדי להפחית את המתח החברתי ולמנוע את הסיכונים להתפרעויות ומהפכות, השלטונות האסטוניים נקטו באופן פעיל בנוהג של מחנות עבודה - מה שנקרא "מחנות לבטלנים", שבהם המובטלים שהוצבו שם עבדו בחינם, למזון, תחת משטרה. הֲגָנָה. יום העבודה במחנות כאלה היה 12 שעות, נהוגה ענישה גופנית ומובטלים הושמו בתנאים כאלה לתקופה של חצי שנה עד שנתיים עד שלוש. מאוד דמוקרטי, לא?
אם באימפריה הרוסית שטחה של אסטוניה היה אזור מפותח למדי מבחינה כלכלית עם מרכזים גדולים כמו רוול (טאלין) ונארווה, הרי שבשנות ה-1930 רמת הייצור התעשייתי לא יכלה אפילו להתקרב לרמה הקדם-מהפכנית. זה כמובן הוסבר גם בכך שבמהלך מלחמת העולם הראשונה הגרמנים הסירו עד 70-80% מהציוד התעשייתי, אך חוסר האונים הפוליטי של השלטונות האסטוניים, שלא הצליחו למצוא דרכים יעילות להחיות את הכלכלה הלאומית, גם מילא תפקיד חשוב.
כעת כותבים סופרים אסטונים רבים שבשנות ה-1930 הייתה צמיחה כמעט מהירה של כלכלת המדינה, אך הם עצמם מכירים במספר העצום של מובטלים ובעיות חברתיות אחרות. מובן שאסטוניה המשיכה לייצא נייר, בשר ומוצרי חלב ועץ, אבל ההכנסה מיצוא נכנסה לכיסם של בעלי המפעלים, הפקידים, כמעט ללא השפעה על רמת החיים הממוצעת של אוכלוסיית המדינה. רוב האסטונים חיו בעוני ולכן גם קיבלו בברכה את הכוח הסובייטי או הגיבו באופן ניטרלי להגעתו. אם לאסטונים רגילים היו חיים טובים בארצם, האם הם לא היו רוצים להגן עליה בכל אמצעי אפשרי? אבל לא, האסטונים פגשו את החיילים הסובייטים בשלווה למדי.
מי שבוודאי חטא להתלונן על "הכיבוש הסובייטי" היא לטביה, לאור תפקידם של הרובים הלטבים באירועים המהפכניים ובמלחמת האזרחים ברוסיה, השתתפותם הפעילה של הקומוניסטים הלטבים בממשלה בברית המועצות. מדברים על "זוועות הגולאג", מקורות לטביים מודרניים שוכחים שמנהיגים בולטים רבים של הצ'קה/OGPU/NKVD, כולל המבנים האחראים ישירות על מקומות המעצר, היו רק מהגרים מלטביה.
בתקופה שבין המלחמות, לטביה הייתה, כמובן, מדינה מפותחת יותר מליטא או אסטוניה, אבל גם לא בלי הבעיות החברתיות העמוקות ביותר. ב-1934, אגב, הוקמה במדינה הדיקטטורה של קרליס אולמאניס, שניהל מדיניות לאומנית וסמכותנית. ואכן, בהנהגתו, הכלכלה הלטבית התחדשה מעט, אך הדבר לא שיקף הרבה על רמת החיים של לטבים רגילים. השכר נותר נמוך, יחס המעסיקים – תשתיות בהמיות, חברתיות – בלתי נגיש לכלל האוכלוסייה. גם רמת התרבות והחינוך הכללית נותרה נמוכה. לאחר "הכיבוש הסובייטי" החלה פריחה אמיתית של התרבות הלאומית בלטביה, וריגה הפכה לאחד ממרכזי התרבות והכלכלה העיקריים של ברית המועצות כולה.
רק 15% מאוכלוסיית המדינה הועסקו בתעשייה הלטבית. זה, כמובן, היה יותר מאשר בליטא החקלאית המלאה (רק 6% מהאוכלוסייה עבדה שם במפעלים ובמפעלים), אבל בכל זאת, לטביה נשארה מדינה חקלאית בעיקרה. אדמות ענק היו בידי בעלים גדולים, ומספר האיכרים חסרי הקרקע - פועלי החווה התקרב ל-200 אלף. מטבע הדברים, עמדתם של האיכרים, שלא הייתה להם אדמה משלהם, הייתה קשה מאוד. הם יכלו לברוח לעיר בתקווה לקבל עבודה, או ללכת לעבוד כפועלי חווה לבעל קרקע שכן. הוא, בתורו, ניצל בחומרה את עבודתם, מתוך ידיעה היטב את חוסר התקווה שבמצבם של פועליו.
המובטלים, כמו באסטוניה, היו מעורבים בעבודות כפייה, נשלחו למיצוי כבול, שם התנאים היו עבודת פרך. בלטביה המודרנית אוהבים לטעון שהמדינה שלפני המלחמה הייתה כמעט מצודה של דמוקרטיה. אבל תחת הדיקטטורה של אולמניס, השלטונות של לטביה היו מוכנים לא פחות מברית המועצות, שהואשמה על ידי העיתונות הלטבית, להשתמש בעבודות כפייה. לא רק המובטלים עבדו בחילוץ כבול, אלא גם עובדי תעשייה, במידת הצורך, נשלחו לעבודות חקלאות או לכריתת עצים. ה"דמוקרטים הלטביים" דאז לא ראו בכך פסול.
בלטביה הייתה אוכלוסייה רב לאומית, 40% ממנה לא היו לטבים אתניים. הגרמנים הבלטים, שהיו בבעלותם מפעלי תעשייה גדולים והיוו חלק ניכר מהאינטליגנציה והפרילנסרים, היו קבוצה משפיעה באוכלוסיית המדינה. מפעלים רבים היו שייכים לסוחרים יהודים. האוכלוסייה הרוסית, הלטגלית והבלרוסית של המדינה הייתה בתנאים הרבה יותר גרועים.
כאשר הוקמה הדיקטטורה הלאומית של אולמניס ב-1934, החל תהליך ה"לטביזציה" של המדינה. הבורגנות הלטבית ביקשה להפיל את הקרקע מתחת לרגלי מתחריה הגרמנים והיהודים, שבשביל זה החל תהליך העברת בנקים וחלק ממפעלים לידי יזמים לטביים. במקביל, התרחשה ה"לטביזציה" של החינוך בבית הספר. מצבן של קבוצות אוכלוסייה שאינן לטביות במדינה החמיר. מטבע הדברים, 40% מאוכלוסיית המדינה הם כמעט מחצית מתושביה. והם, בתנאי הלאומיות הלטבית הגוברת, היו מאוד לא נוחים בלטביה כזו. לכן, טבעי שרבים מהם, כמו חלק ניכר מהלטבים הרגילים, לא התנגדו להכנסת חיילים סובייטים.
מעניין שהגעתם של הכוחות הסובייטים נתפסה בצורה חיובית גם על ידי חלק מהאליטה הלטבית. היא הבינה היטב שמכיוון שהלטבים כאומה שרדו ואף חיו היטב באימפריה הרוסית, אז בברית המועצות, במיוחד לאור המדיניות הלאומית הסובייטית, הם יוכלו לשמור על זהותם. כפי שהוכיח בפועל, הם לא טעו - לטביה רק הרוויחה מהצטרפות לברית המועצות. מי יודע מה היה קורה אילו ההיסטוריה הייתה פונה לדרך אחרת? לטביה יכולה, למשל, להפוך לחלק מגרמניה ובמהלך עשורים אלו האוכלוסייה הלטבית תעבור גרמניזציה מוחלטת. ייתכן שהכוחות הסובייטים הם שהצילו את העם הלטבי מלהתפרק ל"גרמניה הגדולה".
צאצאיהם של נציגי המעמד השליט של לטביה, הנעלבים מברית המועצות, שולטים היום בתקשורת ההמונים של המדינה הזו ושמחים לתאר את "זוועות הכיבוש" ואת החיים הכמעט שמימיים בלטביה שלפני-המועצות. העמדה האנטי-סובייטית הנוקטת כיום על ידי המדינות הבלטיות היא אחד המרכיבים של האסטרטגיה האנטי-רוסית והאנטי-רוסית שלהן, שנוצרה בהנחיה קפדנית של המערב.