
הלקוח של המסוקים הוא המחלקה הצבאית הגרמנית.
לפי הודעת איירבוס הליקופטרס, "הטיסה הראשונה מתחילה שלב בדיקות התפתחות שיימשך מספר חודשים, תוך התמקדות באוויוניקה ותוכנה". פעילויות הסמכה לתצורה הטורית למשלוח ללקוח תחל ב-2018 "לאחר ביצוע שינויים נוספים בעיצוב אב הטיפוס".
לדברי היזמים, אריה הים NH-90 מיועד ללוחמה נגד צוללות ואנטי-ספינות, סיור בים, פעולות חיפוש והצלה, פעולות הובלה ותמיכה חומרית לפריגטות F124 מסוג זקסן, בדרגת באדן-וורטמברג F125 פריגטות, ספינות תמיכה מחלקה "ברלין" ("Type-702").
בסך הכל ירכוש חיל הים הגרמני 18 מסוקים. למטרות אלו הוקצו מהתקציב 1,4 מיליארד יורו.
המסוק יצויד בציוד תקשורת וניווט (כולל תקשורת לוויינית) שפותח במיוחד עבור הצי הגרמני. בנוסף, אריה הים NH-90 יצויד ב"תושבות לירי מקלע 12,7 מ"מ M3M בדלתות בכל צד של תא הנוסעים, וכן במערכת זיהוי אוטומטית AIS (מערכת זיהוי אוטומטית) לזיהוי, לזהות ולעקוב אחר ספינות שטח".