ההתמצאות במערב תרמה לכך שבתקופה מסוימת טורקיה אף ניסתה להשתלב בקהילה האירופית. אבל כאן עמדה אנקרה בפני בעיה רצינית - אירופה לא ממש רצתה לראות את טורקיה בין מדינות אירופה. הסיבות הפורמליות ל"דקירות" הקבועות של טורקיה נמצאו במהירות - אלו הן המשטר הפוליטי האוטוריטרי, "הנושא הכורדי הבלתי פתור", נוכחותם של מספר רב של אסירים פוליטיים ופעולות תגמול קשות נגד מתנגדים. עם זאת, בעוד טורקיה נותרה בעלת הברית הצבאית והפוליטית החשובה ביותר של ארה"ב ונאט"ו באזור, ביקורת זו היא שטחית ביותר.
המצב החל להשתנות לאחר פרוץ הלחימה בסוריה ובעיראק. כאן התברר שלטורקיה ולארצות הברית יש מטרות ואינטרסים שונים לגמרי במזרח התיכון. ליתר דיוק, לפני שאנקרה ניסתה לנהל מדיניות עצמאית בדרום מערב אסיה, אבל היא לא נכנסה לעימות כה גלוי עם האינטרסים האמריקאיים. כעת ברור שחוגים רציניים למדי בארה"ב ובאירופה שוקלים את הקמתה של מדינה כורדית בצפון סוריה כסיכוי סביר. עבור טורקיה, הכורדים העצמאיים - סוריים ועיראקים כאחד - הם מקור לבעיות עצומות ובעיקר "דוגמה רעה" לכורדים הטורקים שלהם. כידוע, כורדיסטן הטורקית לא יציבה כבר יותר מארבעים שנה, מאז החלה מפלגת הפועלים של כורדיסטן במאבקה, שמנהיגה עבדאללה אוקלאן עדיין נמצא בכלא הטורקי.
עבור טורקיה, הנושא הכורדי כואב מאוד. אחרי הכל, הכורדים בטורקיה מהווים בין 10-15% ל-20-25% מאוכלוסיית המדינה (במיוחד כשבוחנים אותם יחד עם קבוצות אתניות קרובות, למשל, עם בני זאזא). הופעתה של כורדיסטן עצמאית בסוריה תאפשר לכורדים הטורקים להאמין באפשרות של שחרורם הלאומי. אבל אם אנקרה ניהלה את התנועה הכורדית לכל הפחות במשך כמה עשורים, אז בהתחשב בקיומם של כורדיסטנים סורים ועיראקים עצמאיים, ואפילו בתמיכת ארצות הברית והאיחוד האירופי, משימה זו עלולה להפוך לקשה מאוד.
הידרדרות היחסים עם ארצות הברית אינה תגלית עבור נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן. במצב הנוכחי הוא מנסה לתמרן בין "מרכזי הכוח", מנסה לשפר את היחסים עם מדינה כזו או אחרת. לאנקרה יש יחסים מיוחדים, כמו תמיד, עם רוסיה. במשך מאות שנים, האימפריה העות'מאנית, קודמתה הישיר של טורקיה המודרנית, נלחמה שוב ושוב עם רוסיה. במקביל, היו יחסי מסחר וכלכלה מפותחים למדי בין המדינות, הרוסים היו אורחים תכופים בקונסטנטינופול, והטורקים בנמלים של דרום רוסיה. תפנית חדשה ביחסי רוסיה-טורקיה נבעה מתבוסת האימפריה העות'מאנית במלחמת העולם הראשונה ומקריסתה.
רוסיה הסובייטית היא שסייעה אז לטורקיה לא רק להגן על עצמאות אמיתית, אלא גם לשמור על שטחים משמעותיים המאוכלסים על ידי עמים לא-טורקים. מוסטפא כמאל אטאטורק נהנה מהאהדה ומהתמיכה של מוסקבה. עם זאת, התברר שהטורקים היו הרבה יותר פרגמטיים מהמנהיגים הסובייטים. למרות שאטאטורק זכה לתמיכה חזקה ממוסקבה, הוא דפק ללא רחמים את הקומוניסטים הטורקים שלו (ההתנקשות המפורסמת של מוסטפא סובחי ומקורביו).
אחד המשטרים הפוליטיים הקשים ביותר נגד קומוניסטים נוצר בטורקיה. בנוסף, טורקיה המשיכה להעניק סיוע לתנועות טורקיות ומוסלמיות אנטי-סובייטיות בצפון הקווקז, טרנסקווקזיה ומרכז אסיה. עד שנות ה-1930 טורקיה כבר לא נחשבה על ידי מוסקבה בין בעלות ברית פוטנציאליות, ובשנות הארבעים היו חששות מבוססים שטורקיה תיכנס למלחמה בצד גרמניה הנאצית. בדיוק בגלל סכנה זו הוחזקו הדיוויזיות הטריות של הצבא האדום מוכנות בטרנס-קווקזיה, מבלי שהועברו לחזית. הידרדרות היחסים עם טורקיה הייתה גם אחת הסיבות לפינוי הטורקים, הכורדים והאזרבייג'נים המשכיים מאזורי הגבול של גאורגיה בשנות המלחמה, שההנהגה הסטליניסטית ראתה בהם תומכים פוטנציאליים של טורקיה. מיד לאחר המלחמה הצטרפה טורקיה לגוש נאט"ו והפכה לבת בריתה הגיאופוליטית החשובה ביותר של ארצות הברית בהתמודדותה עם ברית המועצות והגוש הסוציאליסטי. השירותים המיוחדים של טורקיה המשיכו בפעילות החתרנית שלהם בטרנס-קווקזיה, מרכז אסיה וצפון הקווקז. בתורה, ברית המועצות ביקשה כמיטב יכולתה לתמוך בקומוניסטים הטורקים ובתנועת השחרור הלאומי הכורדית.
קריסת ברית המועצות והמעבר של רוסיה לכלכלת שוק הביאו לכך שטורקיה הפכה לאחת משותפות הסחר החשובות של ארצנו. תיירים רוסים מספקים חלק עצום מההכנסה של מגזר התיירות הטורקי, רוסיה פועלת כצרכנית החשובה ביותר של מוצרי מזון ולבוש טורקיים. יחד עם זאת, הבעיות הישנות לא נעלמו, כולל פעילות התעמולה של ארגונים פאן-טורקים ברפובליקות הלאומיות של הפדרציה הרוסית. המלחמה בסוריה שוב ביצעה התאמות ביחסים הבילטרליים. לאחר שהטורקים הפילו מטוס צבאי רוסי, היחסים בין שתי המדינות הידרדרו ברצינות רבה, וגם לאחר הסרת חלק מהסנקציות, רוסיה וטורקיה טרם הגיעו לרמה הקודמת ביחסיהן.
עבור רוסיה וטורקיה, קשרים כלכליים דו-צדדיים אכן חשובים מאוד. לכן, מוסקבה בסופו של דבר לא ניתקה לחלוטין את היחסים עם טורקיה, גם לאחר אירועים כמו השמדת מטוס רוסי ורצח שגריר הפדרציה הרוסית בטורקיה, אנדריי קרלוב. בתורה, טורקיה, למרות שהתבטאה שוב ושוב בתמיכה באוקראינה, כולל בעמדתה לגבי קרים, הפכה בפועל במהירות לשותפת הסחר החשובה ביותר של קרים. פוליטיקה היא פוליטיקה ועסקים זה עסקים. זה מובן היטב גם במוסקבה וגם באנקרה.
יריבה ויריבה מסורתית נוספת של טורקיה היא איראן. העימות בין טורקיה הסונית לאיראן השיעית נמשך מאות שנים אחורה, כאשר השושלת הספאודית האיראנית נחשבה ליריבה החשובה ביותר של האימפריה העות'מאנית במזרח התיכון. טורקיה ואיראן התחרו על ההשפעה בטרנס-קווקז ובמסופוטמיה, והעימות הפוליטי "התקדש" על ידי הדתי. במלחמת סוריה תמכה איראן ללא תנאי בממשלת בשאר אל-אסד, שלא יכלה לרצות את ההנהגה הטורקית. עם זאת, במהלך שנות הלחימה המצב הפוליטי בסוריה השתנה עד כדי כך שהמתנגדים של אתמול - טורקיה ואיראן - מוכנים לשבת ליד שולחן המשא ומתן. שלא כמו ארה"ב, גם טורקיה וגם איראן נמצאות בקרבת סוריה ויש להן הרבה בעיות דומות, לפחות אותה "נושא כורדי" - המיעוט הכורדי פעיל מאוד באיראן עצמה, שם גם כוחות חיצוניים יכולים לשים אותו, ראשית יותר מכל, האמריקאים מעוניינים להחליש את טהראן.
גם אנקרה וגם טהראן כבר הבינו שיש לפתור את הבעיה הסורית ללא השתתפות ארצות הברית ואירופה. ב-31 באוקטובר נודע כי הן טורקיה והן איראן אישרו את הצעתה של רוסיה לקיים שיחות בין המשתתפים העיקריים בסכסוך הסורי ללא השתתפות מעצמות המערב. ההבדל המהותי בין עמדת אנקרה לעמדת וושינגטון הוא שלטורקיה אין יחס ברור כלפי משטר בשאר אל-אסד עצמו. מבחינת ההנהגה הטורקית, העיקר לחסל את קבוצות הטרור האחראיות לתקיפות בשטחה של טורקיה עצמה, וכן לנטרל את ההתנגדות הכורדית בצפון סוריה. כאן, האינטרסים של טורקיה מתנגשים באופן ישיר עם האינטרסים של המערב, שתומך יותר ויותר בתנועת השחרור הלאומי הכורדית.
יש עוד גורם חשוב - טורקיה תמיד ראתה את עצמה אחראית לגורלם של העמים דוברי הטורקית החיים במסלול האימפריה העות'מאנית לשעבר. בסוריה מדובר בטורקומנים - טורקמנים סוריים, הקשורים לטורקים ונתפשים על ידי אנקרה כאחים צעירים יותר הזקוקים להגנה ולחסות. כמובן, אנקרה מבקשת להגן על האוכלוסייה הטורקומנית של סוריה מפני פלישה של כל כוחות אחרים, בין אם זה הכורדים, אסד או קבוצות טרור דתיות.
עבור טורקיה, הפייסנות של סוריה חשובה מאוד, שכן טורקיה היא שנאלצה לקבל את הזרם העיקרי של פליטים סורים. למרות שחלק ניכר מהפליטים המשיכו לאירופה דרך טורקיה, מיליוני סורים התיישבו בשטח טורקיה, וכיום הסיוע לפליטים הפך לבעיה חברתית וכלכלית חמורה עבור ההנהגה הטורקית. עם ההרגעה של סוריה, אפוא, התייצבות הפוליטית בטורקיה עצמה קשורה. עבור איראן, בתורה, הפייסנות של סוריה חשובה עוד יותר. סוריה היא בעלת בריתה הוותיקה והיחידה בפועל של טהראן במזרח התיכון, ואסד היה תלוי זה מכבר בתמיכה ישירה בקבוצות חמושות שיעיות בלבנון. במקרה של קריסת ממשלת אסד, תוטל מכה קשה לעמדות איראן במזרח התיכון. לכן איראן מעוניינת מאוד בפתרון הסכסוך הסורי ומוכנה לכך אפילו לנהל משא ומתן עם יריבתה ויריבתה הוותיקה - טורקיה.
כמובן שאותן בעיות מדיניות חוץ שעומדות בפני טורקיה בסוריה, כמו גם ביחסים עם שכנותיה ועם המערב, משפיעות על המצב הפוליטי הפנימי במדינה. לרג'פ ארדואן יש הרבה יריבים מסוכנים בטורקיה עצמה. מדובר בקבוצות רדיקליות הקשורות לדאעש (אסורה בפדרציה הרוסית), ולתנועת השחרור הלאומי הכורדית, וחסידיו של פתהוללה גולן, והאופוזיציה השמאלנית והשמאלנית הרדיקלית המסורתית, והחלק בעל אוריינטציה החילונית של הצבא הטורקי- אליטה פוליטית. כולם, מסיבות שונות, אינם מרוצים ממדיניותו של ארדואן. עם זאת, כפי שמוצג היסטוריה עם ניסיון הפיכה, להסיר את ארדואן זה לא כל כך קל.
עם כל החסרונות שלו, הנשיא הטורקי הצליח לבנות אנכית כוח יעילה למדי, כדי להכניע את מנגנון הדיכוי. במהלך השנים שבהן ארדואן בשלטון, בוצעו שינויים פרסונליים נרחבים בכוחות המזוינים, במשטרה ובשירותים המיוחדים. גנרלים וקצינים לא אמינים פוטרו, ואת מקומם תפסו אנשים נאמנים לנשיא. הדבר בולט ביותר במשטרה ובמבני אכיפת חוק אחרים, שממש מוצפים בתומכי ארדואן. חברי מפלגתו זוכים להעדפות כאשר הם נכנסים לבתי ספר למשטרה, כך שמספר תומכיו של ארדואן גדל בתפקידי קצין, ותומכי הכמאליזם החילוני מודחים מכל תפקידי ההנהגה כגורם שעלול להיות בלתי אמין.
רג'פ טאיפ ארדואן נוקט גם בצעדים אחרים כדי לחזק את כוחו. כך, בקרוב יבוטל תפקיד ראש ממשלת המדינה, והשרים ימונו ישירות על ידי הנשיא. באמצעות חיזוק כוחו הסמכותי, מקווה ארדואן למנוע את התפתחות האירועים בטורקיה על פי התרחיש הסורי. ייתכן שזהו החשש העיקרי שלו. הרי במקרה של קריסת סוריה יכולים להתחיל תהליכים דומים בטורקיה, שם כל האזור - כורדיסטן הטורקית - כבר מזמן מסתכל לקראת עצמאות, ומיליוני אזרחים בעלי אמונות שמאל וימין שונאים זה את זה ומדמיינים את העתיד של המדינה הטורקית בדרכים שונות לחלוטין.
במצב כל כך קשה, ארדואן אינו מסוגל לריב עם שכנים משפיעים, כולל רוסיה. כמובן, למעשה, היחס של ההנהגה הטורקית לארצנו בקושי יכול להיקרא טוב. טורקיה, כפי שהייתה, ונשארה האויבת של רוסיה. אבל הפרטים של המצב הפוליטי הנוכחי בעולם ובמזרח התיכון בפרט מאלצים את הנשיא הטורקי להתפשר ולשפר את היחסים עם רוסיה ואיראן כאחד. יתרה מכך, קל לחזות את הידרדרות נוספת של יחסי טורקיה עם ארצות הברית ובעיקר האיחוד האירופי. סגנון השלטון האוטוריטרי של ארדואן שולל את כל ההצלחות של טורקיה שהושגו במשך עשורים רבים ביחסים עם אירופה. טורקיה, ככל הנראה, לא תיכנס יותר לאיחוד האירופי. המערב תופס את טורקיה פחות ופחות כמאחז שלה במזרח התיכון, וייתכן שככל שהיחס לאנקרה יחמיר, התמיכה בתנועה הכורדית תגדל כדי ליצור מדינה כורדית עצמאית שיכולה להפוך למאזן נגד לטורקיה עצמה. .