ניקולאי נולד ב-10 בינואר 1924 בנובורוסייסק, אז עדיין באזור קובאן-ים השחור, במשפחתו של עובד במפעל המלט פרולטארי. הוא גדל כמו כל הבנים של עיר נמל ולא חלם להיות פסל, למרות שהוא אהב לצייר ולדגמן. וברגע שמלאו לו 16, הוא עזב למוסקבה, שם נכנס בהצלחה לקולג' ההידרומטאורולוגי של מוסקבה. אבל ברגע שניקולאי הצליח לסיים את שנתו הראשונה, פרצה המלחמה הפטריוטית הגדולה.
יחד עם שאר התלמידים, אז כבר ניקולאי בן ה-17 נשלח לחפור תעלות נ"ט ליד סמולנסק. כשניקולאי חזר למוסקבה, פשוט לא היה איפה ללמוד. בית הספר הטכני פונה, והמלחמה המשיכה להתגלגל ברחבי הארץ. בלי לחשוב פעמיים, ניקולאי חזר לעיר הולדתו.
מצפה לקריאה, כדי לא לשבת על צוואר הוריו, כמקובל לפעמים, ניקולאי מקבל עבודה כמלח בספינת הגוררת "פרונזה". אבל העבודה הייתה קצרת מועד. בשנת 1942 החלה ההפצצה האכזרית של נובורוסייסק. סוס העבודה של הנמל - לגוררת "פרונזה" לא היה מזל, לאחר הפצצה נוספת היא טבעה. ניקולאי הלך ישר למשרד הרישום והגיוס של צבא העיר.
תלמיד צעיר לשעבר, מלח לשעבר, נשלח לבית הספר למקלעים ולמרגמות קרסנודר. הפעם יושלם המדע, ובראשית האביב של 1943 כבר יעזוב סגן זוטר ניקולאי קירילוביץ' בוז'ננקו את כותלי בית הספר. במרץ של אותה שנה יגיע ניקולאי לגלנדז'יק לרשות המפקדה של הארמייה המוטסת ה-18. המלחמה לא נותנת תקופות מבחן, ואחרי כמה ימים נוחת הסגן, שאפילו לא בן 20, על ראש הגשר של מלאיה זמליה. כאן הוא תפס את תפקיד מפקד כיתת מקלעים של גדוד 404 של דיוויזיית הדגל האדום 176.עמדות הירי של מקלעי בוז'ננקו היו רק 20-30 מטרים מהאויב. על ראש הגשר של מלאיה זמליה, ניקולאי בילה חמישה וחצי חודשים, עד לשחרור נובורוסייסק. וזה אומר שמצאתי את אחד מימי אפריל האכזריים והעקובים מדם. אחרי הכל, זה היה באפריל, לרגל יום ההולדת של הפיהרר, שהגנרל ווצל, תוך שימוש בכוחותיהם של קולונל גנרל רואף, לוטננט גנרל פריבה, מייג'ור גנרל פון בונאו ויורי ההרים של הגנרל קרס, הכין מתנה "מיוחדת". ב-17 באפריל החל המבצע הנאצי "נפטון". השמים לא היו מכוסים בעננים, אלא בלוחמי טייסת אודט ומפציצים, שחפרו כמעט כל מטר.
אפילו כשהגיע לסלובקיה, ניקולאי נזכר מאוחר יותר: "תחשבו על כל המלחמה, שבה לא השתתפו רק הקרבות, אבל את מה שהיה כאן, לא ראיתי בשום מקום אחר". אבל מבצע נפטון נכשל. כוח הנחיתה שרד.
בספטמבר 1943 יצאו למתקפה בעלי הקרקעות הקטנים, בתיאום כוחות עם קבוצת הכוחות המזרחית, ושחררו רבע אחר רבעון. עד מהרה שוחררה נובורוסייסק כולה. אבל איש לא בירך את המשחררים בפרחים או ברכות שמחה. העיר הייתה הרוסה במובן האמיתי של המילה. חלק מהאוכלוסייה פונתה לגלנדז'יק, חלק הלך להרים ולכפרים הקרובים ביותר חופשיים מהנאצים והרומנים, בעוד השאר קיבלו גורל מר - הם גורשו בכוח לעבדות אירו. חודש אחרי חודש, עוד לפני קרבות ספטמבר, הציץ ניקולאי דרך משקפת ברחובות עיר הולדתו, אבל הוא לא הצליח לראות אף נובורוסייסק.
אולם התקווה היא כוח גדול, ולכן מיד לאחר השחרור קיבל סגן בוז'ננקו, שכבר עבר את האש, אישור ממפקד הגדוד למצוא את ביתו. אבל רק כמה קירות סדוקים נותרו מבית המגורים של הילידים, והחצר והרחוב, פצועים משפכים, הצליחו במקומות מסוימים לצמוח בדשא. מטבע הדברים, ניקולאי לא מצא איש. לאחר שבחר את הקיר כולו הנוח ביותר, מוגן איכשהו מהגשם, הוא כתב עליו: "היה ניקולאי שלך. מספר דואר שדה... מי שרואה את ההורים שיידע. זה נעשה על ידי כמעט כל אזרחי נובורוסיסק שהשתתפו בשחרור העיר ושמרו על התקווה לפגישה מהירה עם קרוביהם.
צעיר למדי רק בשנים, אבל לוחם ואדם אמיתי, מפקד פלוגת מקלעים, ניקולאי, האפיר בדיוק באותם ימים, מבלי אפילו לשים לב לכך. מאוחר יותר, הוא נזכר איך, בהפוגה בין קרבות בעצירה, כשהסתכל במראה שהתגלגלה פתאום, הוא ראה שכל ראשו מכוסה סוג של אבק. מטבע הדברים, בחור בריא וחזק החליט שהוא מלוכלך איפשהו. כאילו כלום לא קרה, הוא השיג קצת סבון והלך לשטוף, אבל לא משנה כמה הקציף את ראשו, ה"אבק" נשאר שם.אז היו קרבות ליד קייב, שחרור ז'יטומיר, דרוהוביץ' וטרנופול, חציית הדנייפר והדנובה. כבר כחלק מדיוויזיית הרובאים ה-129 של המשמר, שנוצרה על ידי ארגון מחדש של ה-176, שנחתה על מלאיה זמליה, ניקולאי עבר קרבות בפולין, הונגריה וצ'כוסלובקיה שהייתה אז. פחות מחצי שנה לפני הניצחון המיוחל בעיר מיכלובצה בסלובקיה, הוא נפצע קשה ונשלח לבית החולים, שם חגג את יום השמחה והצער.
למרות היותו פצוע קשה, סגן המשמר בוז'ננקו שירת שנה נוספת במשרד הרישום והגיוס הצבאי של מחוז פסבאי הרחוק. ורק בשנת 1946 הוא הצליח לחזור לעיר הולדתו, לאחר שפרש בדרגת קפטן. בנובורוסייסק, חייל בחזית ממשפחת פועלים קיבל לפתע עבודה כמעצב גרפי בשותפות מקומית. ובשנת 1953 הוא התחיל להתעניין ברצינות בדוגמנות. יתר על כן, זה לא היה רק תחביב, ניקולאי הלך לקחת שיעורי שליטה עד פרסלב-זלסקי לפסל המונומנטלי המפורסם לאווינסקי.
"מלח עם רימון" בשנות ה-70 הרחוקות
כפי שציין חייל אחר בחזית ג'ורג'י סוקולוב בספרו "אדמה קטנה", ניקולאי היה צנוע מאוד ומעולם לא ראה את עצמו כאמן. רק לאחר שחלפו 27 שנים מאז יום הניצחון, החליט בוז'ננקו לקחת על עצמו יצירה מונומנטלית באמת, שתהפוך לפסל המפורסם ביותר שנולד מכשרונו. יחד עם שמו ניקולאי ניקיטין, גם הוא חייל בחזית, בוז'ננקו יצור את "המלח עם הרימון" הידוע גם מחוץ לנובורוסייסק (כפי שאנשי נובורוסייסק עצמם כינו אותו). ב-16 בספטמבר 1972 נחנכה האנדרטה. תמציתית במיוחד, תמציתית ביותר ומשדרת במדויק את חוסר הגמישות של מגיני מלאיה זמליה ואת הרצון לנצח, "מלח עם רימון" הוא אקזוטי פיסולי, שכן יש מעט מאוד "שוקרים" בין הפסל המונומנטלי הביתי.
"מלח עם רימון" בקרני השמש השוקעת
חלק מההרכב הפיסולי הם קיפודים נגד טנקים, שהפכו כמעט לסמל של עימות נובורוסייסק.
למרות העובדה שיש הרבה יצירות פיסול על חשבונו של ניקולאי קירילוביץ', הן ידועות מעט. הם מעטרים את הכפרים, הערים והמועדונים החברתיים הצנועים של קובאן, במובן הסובייטי של הארגונים הללו. כן, ובוז'ננקו לא רדף אחרי מטאטאי דפנה, רעש בוהמייני ומראית עין של אוננות מתנשאת, כאשר הדמויות שלנו רוממות את עצמן בקנאות גדולה בהרבה מגיבורי יצירותיהן או האמנות עצמה. ניקולאי קיים בעקשנות ובעקביות את השבועה שניתנה לעצמו לשמר את זכר חבריו שנפלו. לכן, עד סוף ימיו, היה שותף פעיל במבצע "אין כובע", שנערך מדי שנה בערבי פברואר בכל מזג אוויר.
מפה של הקרב על מלאיה זמליה חקוקה בגב האנדרטה.
ניקולאי קירילוביץ' בוז'ננקו מת ב-2009. ועברו שמונה שנים ארוכות עד שהופיע שלט זיכרון על הבית שבו חי ופעל עובד האמנות המכובד של הקובאן, אזרח כבוד של נובורוסייסק, בעל מסדר המלחמה הפטריוטית הראשונה והשנייה ניקולאי בוז'ננקו.
ב-16 בספטמבר 2017, ביום שבו נחגג שחרור עיר הגיבורים נובורוסייסק מידי הפולשים הנאצים, נפתח חגיגי לוח זיכרון שהוקדש לניקולאי בוז'ננקו בפינת בית 51 לאורך רחוב אנגלס. למרות הצורה הפיסולית הקטנה, לוח הזיכרון התגלה כאורגני מאוד, כאילו התעטף בפינת הבית. ועותק קטן של "מלח עם רימון" המפורסם גם מפתה במיומנות את עובר האורח להבין את ההיסטוריה של האנדרטה עצמה וגם את גורלו המדהים של מחברה.