כאן המקום לציין שמלבד הדיוויזיה ה-2 של ניו זילנד ויחידות התמיכה בכוח המשלחת, שירתו הניו זילנדים גם בקבוצות המדבר הארוכות הטווח המפורסמות (LRDG) - יחידות הסיור והחבלה האגדיות, שאפילו על פי פילדמרשל ארווין רומל עצמו, גרם לכך נזק לחיילים בדומה להפסדים מפעולותיהם של כוחות הצבא העיקריים של האויב. עוד ביוני 1940, בניתוח הפרטים של הלוחמה במדבר, הגיע רב סרן הבריטי ראלף בגנולד, שלא היה רק חייל, אלא גם מדען שחקר את הסהרה, למסקנה שיש צורך להקים קבוצות מיוחדות בצפון אפריקה. שיכול לבצע פעולות סיור וחבלה נגד כוחות איטלקיים בלוב. הוא נפגש עם הגנרל ארצ'יבלד וויוול, שהיה אחראי על הפיקוד באלכסנדריה, וגייס את תמיכתו.
הגנרל, שבעצמו היה בעל ניסיון רב בשירות בצפון אפריקה, הבין לחלוטין ותמך במייג'ור בגנולד, ונתן לו את האישור ליצור כוחות מיוחדים כאלה. כל שנותר הוא לצייד אותם בכוח אדם מתאים. לא הספיק להיות רק חייל טוב כדי להשתתף בפעולות סיור במדבר. נדרשו לא רק אימון צבאי טוב וכושר גופני, אלא גם יציבות פסיכולוגית, יכולת לשהות במדבר החם לאורך זמן. בהתחשב בדרכים אפשריות לחדש את "סיירת הטווח הארוך", כפי שכונתה היחידה המיוחדת במקור, בחר מייג'ור בגנולד את אנשי הדיוויזיה ה-2 של ניו זילנד.
לדעת הרס"ן, חיילי וקציני הדיוויזיה שגדלו בניו זילנד יהיו מועמדים מצוינים ליחידה שהוא הקים. כפי שניתן היה לצפות, חיילים ניו זילנדים רבים התנדבו להצטרף לסיירת ארוכת הטווח. עם זאת, מייג'ור בגנולד ערך בחירה קפדנית, ועבד בעיקר עם אנשי הצבא של גדוד המקלע ה-27 של הדיוויזיה וגדוד פרשים אוגדתי נפרד. כתוצאה מכך, נבחרו 2 קצינים ו-85 סמלים וחיילים, בהם 18 מומחים משירותים טכניים ומשירותי עורף. כך נוצר עמוד השדרה של יחידות, שאמורות לא רק להשיג נתונים סודיים על מיקומם של חיילי האויב, אלא גם לבצע חבלה, להשמיד אנשי אויב וציוד. בנובמבר 1940 שונה שם הפטרולים לטווח ארוך לקבוצת המדבר הארוך, ולאחר מכן נוספו מתנדבים מיחידות בריטיות ורודזיה למתנדבי ניו זילנד. לא מעט נכתב על פעולות הסיורים במדבר סהרה, ולכן אין טעם להתעכב ביתר פירוט על מבנהם, תכונות הנשק, הציוד והאימונים שלהם. ראוי רק לציין שהסיורים פעלו ברחבי המדבר הלובי - מהים התיכון ועד לרמות טיבסטי שבצפון צ'אד. הכוחות הניו זילנדים הוכיחו את עצמם מצוין במהלך פעולות "הקבוצות המדבריות", והפגינו גם אומץ רב וגם אימונים צבאיים טובים.
בינתיים, ביוני 1942, הצליחו חייליו של פילדמרשל רומל להביס את בעלות הברית ולפרוץ את ההגנות, ונעו מזרחה. בחיפזון הועברו מסוריה עיקרי הדיוויזיה ה-2 של ניו זילנד, שהשתתפה בהגנה המפורסמת על אל עלמיין. במהלך המתקפה מזרחה ירד משמעותית כוחו של צבאו של פילדמרשל רומל - נפגעו אבדות אדירות בכוח אדם וציוד. עד לקרב המכריע ליד אל עלמיין היו לכוחות הנאצים רק שניים טַנק דיוויזיות ו-270 טנקים. עוד שתי דיוויזיות פנצר ו-300 טנקים עמדו לרשות הפיקוד האיטלקי, אך רוב הטנקים האיטלקיים היו כה מיושנים עד שלא יכלו למלא תפקיד חשוב בקרב הקרוב. בניגוד לנאצים ולאיטלקים, לבעלות הברית היו יותר מ-1000 טנקים, מה שיצר יתרון ענק בכלי רכב משוריינים.
מ-23 באוקטובר עד 4 בנובמבר 1942 נמשך הקרב המפורסם באל-עלמיין, שהסתיים בנסיגת ארווין רומל ממצרים. במהלך הנסיגה לקח רומל את כלי הרכב מהאיטלקים, מה שהוביל לכניעה של 4 דיוויזיות איטלקיות עם סך של 30 אלף חיילים. אבל האבדות של בעלות הברית היו גדולות מאוד. הכוחות הבריטיים איבדו 13 הרוגים, פצועים ונעדרים. 560% מהנפגעים היו בריטים, 58% אוסטרלים, 22% ניו זילנדים, 10% דרום אפריקאים ו-6% הודים.
הגדוד ה-28 המפורסם של דיוויזיית ניו זילנד השנייה, מאויש על ידי נציגים של העם המאורי הפולינזי הילידים בניו זילנד, הראה את עצמו בצורה מושלמת במהלך הקרב באל עלמיין. כידוע, המאורים תמיד היו מובחנים בלוחמנות ובמורל גבוה, אבל לפני כן זה היה קשור למלחמות העבר - בין שבטיות ונגד הקולוניאליסטים. הקרב באל עלמיין הראה שוב שהמאורים מסוגלים לחלוטין להילחם בלוחמה מודרנית. בערוץ טבגה השמידו חיילים מאורים כליל גדוד חי"ר ממונע שלם של הוורמאכט. סגן שני מואנה-נואי-א-קיווה נגרימו קיבל את צלב ויקטוריה לאחר מותו על גבורתו בקרב.
התבוסה הגרנדיוזית של רומל בקרב השני באל עלמיין הובילה לפיאסקו מוחלט של הכוחות הגרמניים-איטלקיים בצפון אפריקה. כבר ב-20 בנובמבר 1942 כבשו כוחות בריטיים את בנגאזי, ולאחר מכן עברו ללוב, כבשו את טריפוליטניה והגיעו לגבולות עם תוניסיה. גם דיוויזיית ניו זילנד השתתפה במתקפה בלוב, ולאחר מכן במבצע של תוניס. במאי 1943 נאלצו החיילים הגרמנים באפריקה להיכנע. שלב חדש החל היסטוריה נוכחות של כוחות ניו זילנד בחזית המערבית. לאחר כניעת הנאצים באפריקה, קיבלה הדיוויזיה הניו זילנדית הוראה לסגת למצרים, שם הייתה אמורה להתכונן למעבר לתיאטרון המבצעים האירופי. כמו כן, ניתן היה לחשב את האבדות של חיילי ניו זילנד מרגע שהחלו להשתתף בלחימה באפריקה ועד לכניעת הכוחות הנאצים. הם הסתכמו ב-2989 חיילים וקצינים הרוגים, כ-7 אלף בני אדם נפצעו. 4041 חיילים ניו זילנדים נתפסו על ידי האויב.
תרומתם של חיילי ניו זילנד ללחימה בצפון אפריקה זכתה להערכה רבה על ידי הפיקוד הבריטי. למרות המספר הקטן יחסית של כוחות ניו זילנד המעורבים, השתתפה מדינת האיים הקטנה בדרום האוקיינוס השקט, כמיטב יכולתה, בהבסת החיילים הגרמנים-איטלקיים ובשחרור שטחי צפון אפריקה מכיבוש נאצי ופשיסטי. עם זאת, מסלול הלחימה של דיוויזיית ניו זילנד השנייה לא הסתיים בפעולות בצפון אפריקה. ביולי 2 ביצע פיקוד בעלות הברית מבצע סיציליאני מוצלח ביותר, שבעקבותיו שוחררה סיציליה מכוחות גרמנים ואיטלקיים, ולאחר מכן הבשילו כל התנאים המוקדמים להנחתת כוחות בעלות הברית באיטליה ממש. ב-1943 בספטמבר 3 החלו יחידות של הארמייה ה-1943 הבריטית לחצות את מיצר מסינה, ולאחר מכן נחתו בדרום מערב ארץ קלבריה, בסביבת רג'יו די קלבריה. ב-8 בספטמבר 8, איטליה נכנעה, אך החיילים הגרמנים הרבים שהוצבו בשטחה לא התכוונו להיכנע לבעלות הברית והיו מוכנים להתנגדות ארוכת טווח. לכן, הלחימה בחצי האי האפנינים נמשכה.
דיוויזיית ניו זילנד הייתה אמורה לתמוך בדיוויזיית הרגלים ההודית ה-8 בהתקדמות בסנגרו. ב-28 בנובמבר 1943, יחידות ניו זילנד לקחו חלק פעיל בהתקפה על עמדות האויב. ב-2 בדצמבר 1943, יחידות ניו זילנד כבשו את קסטל פרנטנו. לאחר התייצבות קו החזית, עד אביב 1944, הועברו חלקים מהדיוויזיה ה-2 של ניו זילנד לחוף המערבי של איטליה. הקרבות ליד מונטה קאסינו, ההסתערות על ארצו, שחרור פירנצה, פאנזי, פדובה, גישה לנהר הפו - כל הדפים הללו של המערכה האיטלקית רשומים בהיסטוריה המכובדת של דיוויזיית ניו זילנד השנייה. לפיכך, הניו זילנדים מילאו תפקיד מוביל בכיבוש פירנצה, לאחר שהצליחו לדכא את ההתנגדות העזה של האויב.
הפרטים של הלחימה בחצי האי האפנינים חייבו את הפיקוד של ניו זילנד לארגן מחדש את הדיוויזיה השנייה. בפרט, גדוד 2 וגדוד הפרשים האוגדתי הוסבו ליחידות חי"ר רגילות. כמו כן, הוחלט לפרק את גדוד הנ"מ, וכן להעביר את אנשיו ליחידות החי"ר. היחידות האחוריות צומצמו, אבל, הכי חשוב, חידוש חדש הגיע לחטיבה. אלה היו ניו זילנדים ששירתו באוקיינוס השקט, אך מכיוון שלא היה צורך במספר רב של יחידות ניו זילנדיות, הם הועברו לאירופה. הודות להגעת תגבורת, חיילים עייפים רבים הוחלפו ונשלחו הביתה. בזמן הלחימה באיטליה נראה מבנה גדוד החי"ר הניו זילנדי כך: 22) מפקדת הגדוד - 1 חיילים וקצינים; 51) פלוגת מטה - 2 איש, לרבות מטה פלוגה, כיתת קשר, כיתת מקלעים, כיתת מרגמות, כיתת נושאי שריון, כיתת נ"ט ומחלקה מנהלית; 236) שלוש פלוגות רובים, כל אחת עם 3 איש, כולל 123 קצינים. כוחו הכולל של גדוד הרגלים של דיוויזיית ניו זילנד השנייה היה 5 אנשי צבא, כולל 2 קצינים.
כמו במהלך המערכה בצפון אפריקה, לוחמים מאורים הראו את עצמם בצורה מושלמת באיטליה. גדוד חיל הרגלים ה-28, שהוקם מליידי ניו זילנד, ספג אבדות כה חמורות, עד שרק בקיץ 1944 היה חסר כוח אדם וחזר לשירות, והמשיך להשתתף בפעולות לחימה. "כרטיס הביקור" של הגדוד המאורי היה האומץ המדהים של חייליו, אשר, ללא היסוס, הלכו למספרים העליונים של האויב. ישנן דוגמאות רבות להתנהגות הרואית של לוחמים מאורים בשדה הקרב במהלך המערכה האיטלקית. לדוגמה, טוראי ניה-ני הרג אחד עשר חיילים נאצים עם רימון. במהלך הקרבות ליד קאסינו איבדו פלוגות "א" ו"ב" של גדוד חי"ר 28 עד 60% מאנשיהן, במהלך היום כשהן מחזיקות בעמדות מול כוחות אויב עדיפים. באפריל 1945, בפאתי בולוניה, נכנסו חלקי חטיבה 9, שהייתה חלק מהדיוויזיה ה-2 של ניו זילנד, לקרב עם יחידות של דיוויזיית הצניחה ה-4 "העילית" של הוורמאכט. עבור צבא ניו זילנד, הקרב עם הצנחנים היה בעל חשיבות מיוחדת. ואכן, עוד ב-1941, היו אלו הצנחנים ש"דפקו" את יחידות ניו זילנד מעמדות באי כרתים, ולכן לפיקוד ניו זילנד היו ציונים משלו לצנחנים הגרמנים. והפעם, ניו זילנד הצליחה להחזיר. צנחנים גרמנים רבים, כולל קצין, נלקחו בשבי.
תחושת הניצחון הממשמש ובא העלתה מאוד את רוחם של החיילים הניו זילנדים, שמאסו בלחימה בצד השני של העולם ממולדתם. יתרה מכך, מדי יום עמדת הנאצים הפכה ליותר ויותר מדכאת. באיטליה הפכו פעילים יותר תצורות פרטיזנים, שגם שחררו יישובים, ולעתים קרובות את בעלי הברית שנכנסו לעיר כבר פגשו הפרטיזנים ששחררו אותה קודם לכן. אגב, הדיוויזיה הניו זילנדית היא שכבשה את העיר טריאסטה - הנושא של מחלוקות ארוכות שנים בין איטליה ליוגוסלביה. ב-2 במאי 1945 יחידות ניו זילנד בפיקודו של האלוף פרייברג נכנסו במהירות לעיר טריאסטה ותפסו בה עמדות מפתח. חיל המצב הגרמני של טריאסטה, השוכן בטירה עתיקה, נאלץ להיכנע, וכניעת המצודה התקבלה על ידי מפקד גדוד 22. לכידת טריאסטה הייתה אחת ה"נגיעות" האחרונות בהשתתפות הדיוויזיה הניו זילנדית בלחימה באירופה. בתקופה שבין 1 באפריל עד תחילת מאי 1945, חטיבה 2 כבר ספגה אבדות נמוכות באופן ניכר - 241 איש מתו, 1150 איש נפצעו. חיילים ניו זילנדים ששהו באיטליה תפסו את הניצחון על גרמניה הנאצית בהתלהבות רבה.
האלוף פרייברג, שפיקד על דיוויזיית ניו זילנד השנייה לאורך כל מלחמת העולם השנייה - מהלחימה ביוון ועד לשחרור איטליה, אמר מאוחר יותר כי פקודיו מילאו תפקיד במלחמה עם גרמניה הנאצית, עדיף בהרבה על זה שהוכן. עבור ניו זילנד גודל צנוע של הכוחות המזוינים שלה. תרומתם של חיילי ניו זילנד לניצחון על האויב זכתה להערכה רבה גם על ידי בעלות הברית בקואליציה. באשר לאויב, הגנרלים הגרמנים ספדו לאומץ הלב ולאימון הצבאי של הניו זילנדים.
עבור צבא ניו זילנד, הלחימה באירופה ובאפריקה הייתה רק אחד מפרקי מלחמת העולם השנייה. קרבות קשים לא פחות נאלצו לסבול את אותם ניו זילנדים שנותרו באוקיינוס השקט כדי להילחם נגד יפן. נדבר עליהם במאמר הבא.