מרובע המצודות הטורקיות סיליסטריה - רושוק - שומלה - ורנה, בתנאי עקיפתו על ידי הכוחות העיקריים של צבא הדנובה הרוסי באזור סיסטובו, מילא תפקיד של קרש קפיצה ממנו יכול הצבא העות'מאני לתקוף צפונה, מעבר הדנובה, לפי התקשורת האחורית הרוסית ברומניה, או במערב, בצד השמאלי של הצבא הרוסי. לכן, בשלב הראשון של פעולות האיבה, הפיקוד העליון הרוסי פחד ברצינות מרביע מבצרי האויב הזה. היסטורי הניסיון הראה שכאן החזיקו הטורקים את הכוחות העיקריים של חייליהם.
ואכן, לטורקים היו כאן עד 70-75 אלף חיילים. מתוכם, כמחציתם הגנו על המצודות, השני יכול לשמש להתקפת נגד על הצבא הרוסי. עם זאת, הכוחות בתחילת המלחמה היו מאורגנים בצורה גרועה, ערוכים, המורל שלהם היה נמוך. לפיכך סירב המפקד העליון עבדול-כרים פאשה לתקוף את האגף השמאלי של צבא הדנובה בתחילת המלחמה. הוא ידע שבשדה הפתוח חייליו יובסו במהירות, יתפזרו חלקית ויאבדו לחלוטין את יכולת הלחימה שלהם. ואז המבצרים ייפלו במהירות. עדיף לשמור על ההגנה, בהסתמך על מבצרים חזקים, מאחורי החומות החיילים הטורקים עדיין יכולים להילחם.
מבלי לדעת על כך ולפחד מהאויב, הפיקוד הרוסי העביר לכאן את מחלקת הרושצ'וק החזקה ביותר של צארביץ' אלכסנדר (החיל ה-12 וה-13). באותו כיוון אותרו גזרת הדנובה התחתונה של גנרל צימרמן (חיל 14), מחלקת הגנרל ו.נ. ורבקין ומחלקת ז'ורז'בו-אולטניצקי של גנרל אלר (ביחד לשתי גזרות היו 1/2 חיל). לפיכך, הפיקוד הרוסי הקצה 3 1/2 חיל לתמיכה באגף השמאלי של צבא הדנובה. על גזרת רושוק הוטל פעולות אקטיביות להצמיד את האויב בכנף השמאלית של הצבא, לכסות את המתקפה של מחלקת ואנגארד מפני התקפות אויב ממזרח ומדרום מזרח, וכן למנוע פריצת דרך אפשרית של האויב בתקשורת של צבא הדנובה.
בתקופה הראשונית של הלחימה, הפיקוד הרוסי יכול היה להשתכנע בשינוי בתפקידו של מרובע המצודות. הפיקוד העליון הטורקי לא העז לפתוח במתקפה רצינית על הקשר האחורי של צבא הדנובה. לשם כך, היה צורך לקחת סיכון רציני: להשליך את הכוחות העיקריים של הצבא הטורקי מעבר לדנובה. אבל אז לא יהיה דבר שיחסום את דרכו של צבא הדנובי לאדריאנופול וקונסטנטינופול. הגנרלים הטורקים לא היו מוכנים לפעולה כה נחרצת. וניתן היה לחסום את האיום על האגף השמאלי של הצבא הרוסי בשתי דרכים: 1) להשאיר מחסום מספיק כדי להדוף איום אפשרי מהאויב, ולהשתמש בכוחות המשוחררים כדי לתגבר את מחלקת ואנגארד הפועלת בעיקרה. כיוון, או כעתודה כללית; 2) להכניס את מחלקת Ruschuk וכוחות נוספים באגף השמאלי למשימה התקפית פעילה.
המפקד העליון של צבא הדנובה, ניקולאי ניקולאביץ', בחר באפשרות אחרת, הגרועה ביותר לשימוש בכוחות הזמינים. מול מרובע המצודות, לא רק שהוצבו תחילה 3 1/2 החיל, אלא הם תוגברו בכמה גזרות נוספות בכוח כולל של חיל אחד. במקביל, הוצבו משימות פסיביות גרידא לפני ההרכבים הללו. גזרת הדנובה התחתונה (הקורפוס ה-14 של צימרמן), מחלקת ורבקין ויחידת ז'ורז'בו-אולטניצקי של אלר כיסו את הדנובה לאורך כל המלחמה ולא השתתפו כלל בפעולות איבה פעילות, מאחר והכוחות הטורקים לא פעלו נגדם. לפיכך, 1 1/2 חיל של חיילים רוסיים למעשה הודר לחלוטין מהמלחמה. הם היו אמורים להדוף איום פוטנציאלי מצד הצבא הטורקי, שעליו הגיעו במפקדת צבא הדנובה. הטורקים עצמם ישבו במצודותיהם ולא התכוונו לכפות את הדנובה. רוב החיילים הללו, כשהם משאירים מחסומים קטנים וזקיפים, עמדות תצפית, סיורים, יכלו לשמש לפעולות התקפיות.
גזרת רושוק והיחידות השכנות המאוחרות יותר (צפון, אוסמן-בזארסקי וילנסקי), בעלות עוצמה כוללת של שלושה חיל, ביצעו באופן פסיבי את משימת אבטחת האגף השמאלי של צבא הדנובה במשך כמעט כל המלחמה. בזמנים שונים של המלחמה, הם נאלצו להילחם בקרבות הגנה, להדוף את פעולות ההתקפה החלשות בדרך כלל של הכוחות הטורקים.
בתחילת יולי 1877 הגיעה גזרת רושוק לגישות הדרומיות לרושוק והחלה להתכונן למצור על המבצר הטורקי. הם תכננו להעביר 88 תותחי מצור לחוף הבולגרי של הדנובה. אולם עד מהרה המצב השתנה והגזרה קיבלה את המשימה להיכנס למגננה. ב-21 ביולי מונה מהמט עלי פאשה למפקד העליון העות'מאני החדש. המפקד העליון הטורקי החל להכין את צבא הדנובה המזרחית למתקפה. הוא השיג שיגור של 14 גדודים מסוכום ובאטום לצבא הדנובה המזרחית, נקט במספר צעדים כדי להקים 36 גדודים חדשים מהאוכלוסייה המוסלמית שחיה בתוך מרובע המצודות. בנוסף, תוך ניצול הפסיביות של הדנובה התחתונה וז'ורז'בו-אולטניצקי הרוסי, הוציא מהמט עלי פאשה מספר יחידות כוח אדם וארטילריה עם מספר כולל של 25 אלף איש עם 30 תותחים מהחזית נגד חיילי צימרמן ו מהמבצרים הצפוניים. מהמט עלי פאשה השתמש בכל הכוחות הללו כדי להקים צבא שדה, שבין ה-21 ל-25 ביולי התרכז במחנה מבוצר ליד רזגראד. עד סוף יולי, כוחו של צבא זה הגיע ל-40 איש עם 96 תותחים והמשיך לגדול.
המעבר של הצבא הרוסי להגנה
בתחילת ה-17 באוגוסט היו בצבא הדנובה 268 אלף איש ויותר מאלף תותחים. הכוחות העיקריים חולקו לשלוש מחלקות - מערבי (1 אלף איש ו-45 תותחים), דרומי (208 אלף איש ו-48,5 תותחים) ורושוצקי (195 אלף איש ו-56 תותחים). בשמורה האסטרטגית היו 224 אלף איש. חטיבה נוספת הייתה בדרך. שאר הכוחות היו חלק מגזרת ניז'נדוניסקי וז'ורז'בו-אולטניצקי.
הפיקוד הטורקי הצליח לנקוט במספר צעדים ולרכז יותר מ-200 אלף איש ו-387 תותחים נגד צבא הדנובה. באזור פלבנה, לובצ'ה, סופיה, צבא הדנובה המערבי היה ממוקם בפיקודו של אוסמאן פאשה (64 אלף איש ו-108 תותחים). מרובע המצודות נכבש על ידי צבא הדנובה המזרחי של מהמט עלי פאשה (הוא גדל ל-100 אלף איש עם 216 תותחים). צבא הדרום בפיקודו של סולימאן פאשה (כ-37 אלף איש עם 63 תותחים) התרכז מדרום להרי הבלקן. כך, בחיל רגלים ובפרשים, הכוחות היו שווים בקירוב, ובתותחנים עלו הרוסים על הטורקים פי 2,5. חיסרון רציני של הצבא הטורקי ובמקביל כוחו היה הסתמכות על מבצרים. חלק נכבד מהצבא היה במבצרים, לפעולה בשטח יכול היה האויב להשתמש בלא יותר מ-100-120 אלף איש. יחד עם זאת, לצבא הטורקי היה יתרון אסטרטגי חשוב: הטורקים כיסו את הצבא הרוסי משלושה צדדים, הפרושים בחזית רחבה.
כישלון הכוחות הרוסים באזור הטרנס-בלקן וכישלון ההסתערות על פלבנה גרמו לעונג בקונסטנטינופול, בפיקוד העליון הטורקי. הסולטן, שר המלחמה ומועצת המלחמה העליונה החליטו שהגיע הזמן למתקפה נגדית לדחיפת הרוסים לדנובה. הפיקוד העליון הטורקי הכין תוכנית לכתור את הכוחות הרוסיים באמצעות מתקפה קונצנטרית של שלוש ארמיות לכיוון כללי של סיסטובו. צבאו של סולימאן פאשה היה אמור לקחת את שיפקה ולחצות את הבלקן. צבא הדנובה המערבי של עוסמאן פאשה היה אמור להחזיק בפלבנה עד לפריצת הדרך של סולימאן פאשה דרך הרי הבלקן, ולאחר מכן לצאת למתקפת הנגד. צבא הדנובה המזרחי של מחמט עלי פאשה קיבל את המשימה לקשור באופן פעיל את הכוחות הרוסיים על מנת להקל על פריצת הדרך דרך הבלקן של צבא הדרום. יישום תוכנית זו עלול להעמיד את הצבא הרוסי במצב מסוכן. הבעיה הייתה שהפיקוד הטורקי לא יכול היה להבטיח את האינטראקציה התקינה של שלושת הצבאות, ואיכות החיילים הייתה נחותה מהרוסים.
תחילת המלחמה הצליחה עבור רוסיה: הצבא הרוסי חצה בניצחון את גבול הדנובה החשוב והקשה, ביסס שליטה על מעברי ההרים של הבלקן, הבטיח את מעבר הכוחות העיקריים של הצבא באזור חוצה הבלקן, לקח ניקופול, נסע לפלבנה ולרושצ'וק. אולם אז החל המצב הכללי בחזית הבלקן להתגבש שלא לטובת צבא הדנובה. בעיקר בשל הטעויות של הפיקוד העליון הרוסי. המתקפה של הצבא בכיוונים שונים הובילה לפיזור הכוחות, שיבוש האינטראקציה בין יחידות בודדות. המחלקה הקדמית הייתה חלשה מכדי לפעול ביעילות באזור חוצה הבלקן. המחלקה המערבית לא הצליחה לכבוש את פלבנה ונתקעה ליד המעוז הטורקי הזה. מחלקת Ruschuk ויחידות אחרות בכיוון זה פעלו בחוסר החלטיות, מה שאפשר לטורקים ליצור קבוצה חזקה ברבע המצודות. נעשה שימוש ברזרבות רוסיות, התברר שכאשר תוכנית "הבליצקריג הרוסית" נכשלה, הכוחות הזמינים לא הספיקו לנהל מערכה ממושכת. תוכנית מלחמה טובה התבררה כלא מאובטחת בכוחות ובאמצעים, היה צורך לשנות את אסטרטגיית המאבק.
שר המלחמה מיליוטין, שהיה לא רחוק מתיאטרון המבצעים בפיקוד אלכסנדר השני, ראה את כל הזעזועים המתרחשים בצבא, והבין שאי אפשר להמשיך הלאה, באופן כמו בעת ההסתערות על פלבנה. . אתה יכול להרוס את הצבא. ד"א מיליוטין, בפתק לצאר אלכסנדר השני מיום 21 ביולי (2 באוגוסט), 1877, העריך בצורה מפוכחת את המצב הנוכחי: "... טורקיה, שנראתה קרובה כל כך להתפוררות מוחלטת... שמרה על חיוניות רבה ויש לה אמצעים צבאיים גדולים עם תמיכה זרה רבת עוצמה. מבחינת טקטיקה, אנחנו לא תמיד יכולים להילחם, ממהרים בגלוי, באומץ, ישירות אל האויב, אפילו עדיף מאין כמותו בעוצמתו, במיוחד כאשר הוא הצליח להתבצר. אם, כבעבר, אנו תמיד סומכים על הקרבה עצמית אחת ואומץ לב ללא גבול של החייל הרוסי, אז תוך זמן קצר נשמיד את כל צבאנו המפואר. בקשר לאסטרטגי, כמובן, אי אפשר עוד לקוות שבפשיטה נועזת אחת מהירה קדימה מעבר לבלקן... לייצר פחד בהלה בצבא ובעם האויב, ואחרי כמה שבועות של זמן מתחת לחומות הבירה עצמו, לקבוע לו תנאים שלווים.
מצבו של צבא הדנובה ב-30 ביולי מיליוטין נתפס באופן שלילי. "בהיעדר מילואים כלליים", כתב, "הצבא כולו מחולק לחלקים קטנים לאורך חצי עיגול עצום שסוגר את המרחב הכבוש של האזור. אורכו של חצי מעגל זה הוא לפחות 320 מייל, ובשום נקודה בחצי המעגל הזה אין כוחות של יותר משניים או שלוש חטיבות חי"ר עם מספר רגימנטים של פרשים. עוד ציין מיליוטין כי ניתן לתקן את העניין "על ידי נטישה זמנית של מפעלים התקפיים, לפני הגעת תגבורת חזקה יותר, כדי למשוך את הכוחות המפוזרים למספר קטן של נקודות, לנקוט עמדות מועילות ובמידת הצורך להתחזק". הצעה זו אושרה על ידי הצאר הרוסי וב-22 ביולי (3 באוגוסט 1877) הוא שלח את פתק מיליוטין למפקד העליון של צבא הדנובה עם הפתק הבא: עמדות מבוצרות חזקות מכל הצדדים והמתנה לתגבורת מתאימה. בהם לפני שחושבים על התקפה נוספת.
"החיזוקים החזקים" שעליהם כתב מיליוטין יכלו להגיע רק בסוף הסתיו. הפיקוד העליון, מפקדת צבא הדנובה פיתחה פעילות נמרצת להגדלת הצבא. עד סוף אוגוסט - אמצע ספטמבר, יכלו להגיע לארמיית הדנובה דיוויזיות החי"ר 2, 3 ו-26 שגויסו בעבר, חטיבת רובאים 3 ודיוויזיית דון קוזקים 2. כל היחידות הללו, יחד עם החידושים שהגיעו באוגוסט, הסתכמו בכ-50 אלף איש, כלומר יכלו להוות רק עתודה כללית אחת של צבא הדנובה. אבל הכוחות האלה לא הספיקו כדי לצאת למתקפה. לפיכך, גויסו השומרים, חיל הרגלים 1, אוגדות חי"ר 24 ו-26, וקצת אחר כך - דיוויזיות הרנדיר 2 וה-3 וחיל הפרשים ה-1. כל התצורות הללו (למעט דיוויזיית הגרנדירים הראשונה, המיועדת לחזית הקווקזית) יכלו להגיע לרוב רק באמצע - סוף אוקטובר. אמצעים אלה נתנו אפילו עד 1-90 אלף איש של חיילים טריים. כמו כן, התנהל משא ומתן עם רומניה בסוגיית הבאתה להשתתפות פעילה במלחמה. בספטמבר התכונן הצבא הרומני למלחמה. השתתפותה של רומניה במלחמה גרמה ליותר מ-100 אלף איש. כך נאלץ צבא הדנובה הרוסי להחזיק בקו עד שלושה חודשים, עד שהגיעה תגבורת חזקה בעזרתה ניתן היה לצאת שוב למתקפה.
לאחר שהחליט לעבור להגנה אסטרטגית לאורך כל החזית, הקדיש הפיקוד העליון הרוסי תשומת לב מיוחדת לאחזקת המעברים דרך רכס הרי הבלקן. המעברים הוגנו על ידי הגזרה הדרומית הרוסית בפיקודו של הגנרל F.F. Radetsky, שהתפזרו על ידי יחידות קטנות לאורך 120 ק"מ. מתוך המחלקה הכוללת של 48,5 אלף איש עם 195 תותחים, 14 אלף חיילים ו-66 תותחים אותרו ליד טרנובו כמילואים. מ.י. דראגומירוב עמד בראש המילואים. רדצקי האמין שתמרון מתוזמן היטב של מילואים חזק יכול להדוף כל מכה בלתי צפויה של האויב.
יישום מוצלח של תוכנית ההגנה היה תלוי בהגדרה הנכונה של תוכנית הפיקוד הטורקי. עם זאת, לרדצקי לא היו נתונים מדויקים על פעולותיו האפשריות של האויב. הוא הניח שסלימאן פאשה ינסה לפרוץ כדי להתחבר לצבא הדנובה המזרחית של מהמט עלי פאשה ולכן, ככל הנראה, ינוע בכיוון צפון מזרח, לאזור מרובע המצודות. על סמך ניתוח זה החל רדצקי בבוקר ה-8 (20) באוגוסט 1877 לקדם את המילואים לאגף השמאלי של המחלקה. למעשה, סולימאן פאשה החליט לפרוץ דרך לא בצפון מזרח, אלא בכיוון צפון - דרך מעבר שיפקה, שם החזיקה את ההגנה גזרה רוסית-בולגרית קטנה בפיקודו של האלוף נ.ג. סטולטוב.
קרב ארטילריה ליד פלבנה. סוללת תותחי מצור על גבעת Velikoknyazheskaya. נ.ד דמיטרייב-אורנבורגסקי