המפקד העליון האיטלקי, גנרל קאדורנה, במהלך כל חודש אפריל 1917, כאשר התנהלו קרבות עזים בחזית הצרפתית ("מטחנת הבשר של נייבל"), שהכריע את גורל המבצע, לא היה פעיל וציפה לאוסטרים. להכות באזור טרנטינו. ורק באמצע מאי, מוודא שהצבא האוסטרי לא עומד לתקוף מטרנטינו, החליט להתחיל במבצע ההתקפי שלו על האיסונסה (כבר העשירי). כלומר, האיטלקים החליטו לצאת למתקפה בדיוק בזמן שבו ההתקפה האנגלית-צרפתית כבר פרצה החוצה. כתוצאה מכך, האיטלקים לא הצליחו להשיג הצלחה מכרעת, רק לחצו מעט על האויב.
לפני ההתקפה
במהלך החודשים הראשונים של 1917 לא הייתה קרבות בתיאטרון האיטלקי עקב תנאי מזג האוויר. בתקופה זו המשיך הפיקוד האיטלקי לפעול לחיזוק הצבא: נוצרו 8 דיוויזיות חדשות, 262 סוללות (52 קלות, 44 הרריות ו-166 בינוניות). מספר התותחים הכבדים והבינוניים גדל מ-1180 ל-2101. מספר המקלעים, שבעבר היה במחסור, גדל באופן משמעותי. חיל האוויר התחזק הן במספר והן מבחינת איכות ואיכות הכשרת הטייסים השתפרה.
הייצור הצבאי גדל באופן משמעותי, במיוחד ייצור פגזים ומחסניות. בתעשייה הצבאית הושקעו סכומי כסף גדולים: מ-100 מיליון ל"י ב-1915 ל-1332 מיליון ל"י ב-1917. ייצור הברזל והפלדה גדל מ-600 אלף טון לכמעט מיליון טון. מספר המפעלים המייצרים חומרי מלחמה גדל מ-1 עם 125 עובדים ב-115 ל-1915 עם 1800 עובדים ב-600. איטליה אפילו קיבלה הזדמנות לייצא כמות מסוימת של חומרים צבאיים למדינות בעלות הברית: רובים קלים, מטוסים, מכוניות ומשאיות, אקדחים оружие וכו' אבל באופן כללי, התעשייה הצבאית של איטליה עדיין לא יכלה לענות על צורכי הצבא לביצוע פעולות צבאיות רחבות היקף.
תוכניות בעלות הברית
בנובמבר 1916, בוועידה בשנטילי, התקבלה החלטה על המתקפה הכללית של צבאות בעלות הברית בפברואר 1917. אבל המפקדים יכלו לקבוע את מועד תחילת המתקפה בתוך תקופה של שלושה שבועות ואף להאריך אותו, בהתאם למאפיינים בחזיתם. כך, כבעבר, לא הצליחו בעלות הברית להשיג פעולה מתואמת בחזיתות הצרפתיות, הרוסיות, האיטלקיות והבלקן.
בינואר 1917 התקיימה ברומא ועידה נוספת של מדינות בעלות הברית. לואיג'י קדורנה הציע לרכז את מאמצי בעלות הברית בחזית האיטלקית על מנת לפרוץ את חזית האויב, מה שהוביל להצלחה אסטרטגית מכרעת. קאדורנה האמין שאם יתגבר הצבא האיטלקי במספר דיוויזיות בריטיות וצרפתיות ובתותחים כבדים, אז ניתן יהיה לפרוץ את חזית האויב באביב, מה שיוביל לתבוסה של אוסטריה-הונגריה, וגרמניה תישאר. לבד וייאלץ להיכנע. בתחילה ביקש קדורנה 8 דיוויזיות ו-300 תותחים כבדים, ולאחר מכן עד 10 דיוויזיות ו-400 תותחים כבדים. לדברי המפקד העליון האיטלקי, לכידת לייבאך וטריאסט, שאותה קיווה לבצע עם תגבורת אנגלו-צרפתית, פתחה את הדרך לדרום גרמניה הבלתי מוגנת, מה שהוביל לסיום מהיר יותר של המלחמה מאשר פריצת דרך במערב. חזית, מאחר ומתקני תעשייה צבאיים גרמניים חשובים היו ממוקמים הרחק מהחזית ושם ניתן היה לשחרר רק חלק מאדמות צרפת שאבדו בעבר.
עם זאת, המטה הכללי הצרפתי והבריטי התנגדו לרעיון זה, הם לא רצו להשתתף במבצעים גדולים מחוץ לחזית הצרפתית. הצרפתים והבריטים הכינו מתקפה גדולה (מבצע ניבולה), ולא התכוונו להעביר כוחות לאיטליה כדי לא להחליש את החזית המערבית. כמוצא אחרון, בעלות הברית היו מוכנות לספק לאיטלקים תותחים כבדים, אך רק עד אפריל, אז יש להחזירם. קדורנה לא הסכימה, שכן תנאי האקלים (החורף בהרים הסתיים מאוחר יותר) לא אפשרו להתחיל מבצע רציני לפני אפריל. כתוצאה מכך, הרעיון של מכה מכרעת בתיאטרון האיטלקי נזנח. בעלות הברית בכל זאת סיפקו לאיטלקים 99 תותחים, רובם כבדים, בתחילת הסתיו הם מסרו עוד 102 תותחים (לאחר סיום המבצע הם נזכרו בחזרה).
יחד עם זאת, הפיקוד האיטלקי חשש מהתקפת אויב רצינית. המפקד העליון האוסטרי, הגנרל קונרד, אמנם הציע בראשית 1917 לנהל מתקפה אוסטרו-גרמנית באזור טרנטינו, אך הצעתו נדחתה. לא הייתה תקווה לתמיכת האנגלו-צרפתים, הם התכוננו למתקפה בחזית המערבית. קאדורנה דיווחה לראש הממשלה בוסלי כי על איטליה לסמוך רק על עצמה וכי יש לגייס את "כל האנרגיה שלנו וכל המשאבים שלנו". מהפכת פברואר-מרץ ברוסיה הרסה כליל את כוח הפגיעה של הצבא הרוסי, שבמהלך כל המלחמה היה האיום העיקרי על האימפריה האוסטרו-הונגרית - האויב העיקרי של איטליה. כעת נאלצה איטליה לחשוש ממכת כל הצבא האוסטרי, שעלול להשאיר בחזית הרוסית כמה דיוויזיות חלשות ומשניות, וכמה יחידות ברומניה ובמקדוניה. המודיעין האיטלקי האמין שמתקפה של האויב היא בלתי נמנעת.
כך, האיטלקים התכוננו במקביל להדוף מתקפת אויב באזור טרנטינו והכינו את המתקפה שלהם באזור נהר האיזונזו. מכיוון שהאוסטרים לא ציפו למכה רצינית בחורף, הועברו לאיזונזו תותחי המילואים של הארמייה הראשונה והארמייה השישית החדשה. ב-1 במרץ הוקמה קבוצת החיילים גוריטסקאיה כחלק מהקורפוסים ה-6, ה-4 וה-6, היא ניתנה לארמייה השנייה. לימים הועבר לקבוצה זו גם הקורפוס השני. את הקבוצה הוביל גנרל קאפלו, אשר בלט בקרבות קודמים. ב-26 באפריל יצר קדורנה קבוצת מילואים הכפופה לפיקוד העליון: חיל ה-8, ה-2 וה-2, הדיוויזיות 5, 19, 24 ו-26 (סה"כ 12 אוגדות).
משוכנע שהחיילים האוסטרו-הונגרים לא יתקדמו באזור טרנטינו, החליט מפקד הצבא האיטלקי, גנרל קדורנה, לפתוח במתקפה גדולה חדשה באיזונזו. בשלב הראשון בוצעה מתקפת ארטילריה חזקה באזור מטולמינו ועד לים; בשני, קבוצת גוריטסקאיה תקפה את הגבהים בין פלאבה לגוריצה, במיוחד את מונטה קוק, מונטה וודיצ'ה, מונטה סנטו ומונטה סן גבריאל; השלישי - המתקפה של הארמייה השלישית על קורסו (קרסו) במטרה להגיע לגישות לטריאסטה. קבוצת צבא מיוחדת (קבוצת גוריצקאיה) והארמייה השלישית היו אמורות לקחת חלק במתקפה. קבוצת גוריטסקיה כללה 3 דיוויזיות, 3 סוללות קלות, 12 תותחים כבדים ו-140 סוללות מרגמה. הארמייה השלישית של הדוכס מאוסטה כללה 528 דיוויזיות, 67 סוללות קלות, 3 תותחים כבדים, 16 סוללות מרגמה. חיילים איטלקיים תמכו ב-190 מטוסים.
האיטלקים זכו להתנגדות של הארמייה האוסטרית החמישית של בורוביץ'. האוסטרים, לפני התקדמות האיטלקים, העלו תגבורת, ארטילריה, והיו להם 5 דיוויזיות בגזרה זו. לאוסטרים היה יתרון באספקת תחמושת והסתמכו על קו הגנה חזק.
הקרב
קדורנה נתן את ההוראה להתחיל את המתקפה ב-7 במאי 1917. אך היא נדחתה במספר ימים בשל תנאי מזג האוויר. הכנה ארטילרית החלה ב-12 במאי ונמשכה יומיים. ב-2 במאי 14 יצאו חיילים איטלקיים למתקפה. התפתחו קרבות עיקשים, שנמשכו 1917 ימים. האוסטרים ציפו להתקפה איטלקית על קורסו, ולכן הם לא היו מוכנים לפגוש את האויב מצפון לגוריקה. עם זאת, האוסטרים התעשתו במהירות וארגנו שורה של התקפות נגד אלימות, אך לא הצליחו להוריד את הלהט ההתקפי של האיטלקים. הכוחות האיטלקיים תפסו את השיאים החשובים של קוק, וודיצ'ה והשלוחות המערביות של הר סנטו, שעליהם הסתיימו ההצלחות של האיטלקים בכללותם. כך, במהלך הקרבות, הצליחו האיטלקים להתקדם 7-2 ק"מ ולשפר מעט את עמדותיהם. 3 אלף חיילים אוסטרים ומספר רב של גביעים נתפסו.
ב-19 במאי, האוסטרים, שניסו להסיט את תשומת הלב של האיטלקים מאזור איזונזו, ביצעו סדרה של התקפות נגד בטרנטינו על אסיאגו. אבל התקפות הנגד הללו זכו להצלחה מועטה, וב-22 במאי הן פסקו. לאחר מכן, הצבא האיטלקי ב-23 במאי נתן את המכה העיקרית שלו לקורסו. כמעט כל הארטילריה הכבדה של הארמייה השלישית התרכזה כאן. הארטילריה פתחה באש בשעה 3 בבוקר והרסה ביסודיות את ביצורי האויב, ובשעה 6 יצאו חיל הרגלים האיטלקי להתקפה. נכון, בגלל המחסור בתחמושת, לא יכלה ארטילריה להשפיע לטווח ארוך על הגנת האויב ולתמוך במתקפה בעתיד. מספר התותחים הכבדים גדל באופן משמעותי, אך היו מעט פגזים. כבר ב-16 במאי (בשלב הראשון של המבצע) הורה קדורנה שלא להשתמש בארטילריה בקליבר בינוני וכבד, למעט פעולות התקפיות והדפת התקפות אויב גדולות.
עם זאת, המתקפה נתמכה על ידי הצי ו תְעוּפָה. מהים נעזרה המתקפה בארטילריה ימית ובנוסף נתמכה תקיפת כוחות היבשה ב-130 כלי טיס שהפציצו את העמדות האוסטריות וירו לעברן במקלעים. האיטלקים כבשו מספר עמדות חשובות והדיחו את האויב מקו ההגנה הראשון. הכוחות האוסטרים נלחמו בעקשנות, פתחו שוב ושוב בהתקפות נגד עזות, אך כל ההתקפות שלהם נהדפו, הם לא יכלו להחזיר את עמדותיהם האבודות בעבר. ב-25 במאי פרצו חיילים איטלקיים, במהלך קרב עיקש, את הגנות האויב במורדות מונטה גרמדה הקשה להתגברות עליה, שהייתה מרכז ההגנה החשוב ביותר של הצבא האוסטרי בדרך לטריאסטה. בימים הבאים, הקרב נעשה חריף עוד יותר, כמה נקודות החליפו ידיים מספר פעמים. האוסטרים העלו ארטילריה ודחקו את האיטלקים. ב-29 במאי, הקרב שכך, היו רק התכתשויות קטנות, שני הצדדים התאחדו בקווי הגנה חדשים.
כתוצאה מכך הצליחו האיטלקים להתקדם 2-4 ק"מ, להשתלט על הקו הראשון ובחלקו השני של הביצורים האוסטריים ועל המדרונות המערביים של רכס הרי גרמדה, המצודה הטבעית הזו בדרך לטריאסטה. כאן הסתיימה ההצלחה שלהם. באזור קורסו תפסו האיטלקים כ-16 אלף איש.
מתקפת נגד של חיל הרגלים האוסטרו-הונגרי באזור רמת קארסט. יוני 1917
מסקנה
לפיכך, להצלחותיו של הצבא האיטלקי בקרב העשירי על האיסונזו הייתה חשיבות טקטית גרידא. אולם הצלחת האיטלקים באזור הרמדה איימה על בסיס הצי האוסטרו-הונגרי בחוף הים האדריאטי - טריאסטה. כאשר הפיקוד העליון האוסטרי שאל את מפקד הארמייה החמישית, בורוביץ', האם הוא יכול להבטיח את בטחונה של טריאסטה, הוא השיב שהמצב מאיים ויש לפתוח במתקפת נגד לתיקון המצב. זה אילץ את הפיקוד האוסטרי לתגבר את הארמייה החמישית בשלוש דיוויזיות.
ב-4 ביוני פתחו האוסטרים במתקפת נגד, ותקפו את הארמייה האיטלקית השלישית. בשלב הראשון, החיילים האיטלקיים, שספגו אבדות קשות בקרבות קודמים, היו מותשים וטרם הספיקו להשיג דריסת רגל, נדחקו לאחור ואיבדו חלק ניכר מהשטח שכבשו קודם לכן. ואז החיילים האיטלקיים תקפו במרץ והחזירו את המצב. עם זאת, האוסטרים הצליחו בימין הקיצוני, שם הצליחו להפתיע את הדיוויזיה האיטלקית ה-3. זה הוביל לקריסת ההגנה האיטלקית על כל הגזרה הדרומית של החזית, המונים גדולים של חיילים איטלקים נתפסו. חיילים איטלקיים באזור זה חזרו לעמדותיהם המקוריות. כפי שציין קדורנה, אמנם הוצגו כאן דוגמאות רבות של אומץ לב יוצא דופן, אך "למען הִיסטוֹרִי האמת, עלינו להודות שבחלקים מסוימים היו מקרים שראויים להצטער. במתקפת הנגד הזו, תפסו האוסטרים יותר מ-20 אלף איש.
הקרב היה עז ביותר ועקוב מדם. במהלך הקרב העשירי על האיזונזו, איבדו האיטלקים 36 הרוגים, 96 פצועים ו-25 שבויים. האוסטרים איבדו כ-100 אלף הרוגים ופצועים ו-24 אלף שבויים.