המצב לפני הקרב. תוכנית Nivelle
בוועידת בעלות הברית בצ'נטילי בנובמבר 1916 הוחלט להגביר את הפעולות בכל החזיתות, עם מספר הכוחות הגדול ביותר ממש בתחילת 1917, כדי לשמור על היוזמה האסטרטגית. מעצמות האנטנט עמדו להשתמש בעליונותן בכוחות ובאמצעים ולהחליט על מהלך המלחמה במהלך המערכה של 1917. המפקד העליון הצרפתי, הגנרל ז'ופר, חילק את מסע 1917 לשתי תקופות: 1) חורף - מבצעים בעלי משמעות מקומית במטרה למנוע מהאויב לעבור למתקפה מכרעת ולמנוע ממנו לשמור מילואים עד שעון הקיץ. ; 2) קיץ - מתקפה רחבה בכל החזיתות המרכזיות.
תוכנית הפעולה הראשונית ב-1917 בתיאטרון הצרפתי נערכה על ידי הגנרל ז'ופר וכללה חזרה על ההתקפה משני צדי הסום בו זמנית עם מתקפה מכרעת בחזית הרוסית, האיטלקית והבלקן. לפי התוכנית הכללית של ז'ופר, הבריטים החלו במתקפה בחזית הצרפתית באזור אראס, כמה ימים לאחר מכן היו אמורים להיתמך על ידי החבורה הצפונית של הצבאות הצרפתיים בין הסום לאוז. שבועיים לאחר מכן, הם תכננו לזרוק לקרב את הארמייה החמישית מקבוצת המילואים בין סויסון לריימס: להתבסס על הצלחת המתקפה העיקרית שסיפקה קבוצת הצבא הבריטי וקבוצת הצבא הצפון-צרפתי, או לפרוץ באופן עצמאי. אם התקפת הכוחות העיקריים תתקע. הפיקוד העליון הצרפתי תכנן להנחיל תבוסה מכרעת לצבא הגרמני: לפרוץ את החזית ולהשתמש בכך כדי להביס לחלוטין את האויב. במקביל, חיילים איטלקיים היו אמורים לתקוף את האיזונזו, וצבאות רוסיה-רומניה וסלוניקי היו אמורים להתקדם בבלקן כדי להשבית את בולגריה.
אולם בצרפת, בהקשר לאסון הרומני, חל שינוי בקבינט של בריאנד, והחליפו במשרד ריבוט. כמעט במקביל, לאחר תככים פוליטיים רבים, הוחלף גם המפקד העליון הצרפתי, גנרל ז'ופר, ובמקומו הוחלף בגנרל רוברט ניבל. ניבל שירת בהודו-סין, אלג'יריה וסין וקודם לתפקיד בריגדיר גנרל במהלך מלחמת העולם הראשונה. במהלך קרב ורדן ב-1916, הוא היה עוזרו הראשי של פטן והראה את כישרונו כמפקד, ופיקד על הכוחות הצרפתיים במהלך לכידת מבצר דואמון. ניבלה הפך עד מהרה למפקד גזרת ורדן.
ב-25 בינואר הציג המפקד העליון הצרפתי החדש, ניבל, את תוכנית המבצעים שלו בחזית המערבית לשנת 1917. המתקפה הכללית הייתה מתוכננת לתחילת אפריל והייתה אמורה להתחיל בשתי תקיפות עוצמתיות באזור העיירה קמבראי (60 קילומטרים צפונית-מזרחית לאמיין) וקצת מזרחה, באגן נהר ה-Aisne. על מנת לזרז את "אי הסדר" של האויב, על פי תוכניתו של ניבל, אז החיילים בגזרות אחרות של החזית היו צריכים לעבור למתקפה. המבצע חולק לשלושה שלבים: 1) להביס כמה שיותר כוחות אויב, תוך הצמדת שאר כוחות האויב בגזרות אחרות של החזית; 2) לדחוף קדימה מסה ניתנת לתמרון כדי לעכב ולשבור את המילואים הגרמנים; 3) לפתח ולהשתמש בהצלחות שהושגו כדי להנחיל תבוסה מכרעת לצבא הגרמני.
המתקפה הבריטית לכיוון קמבראי והפעלת קבוצת הכוחות הצרפתיים הצפונית נגד המספר הגדול ביותר של כוחות האויב היו אמורים להסיח את דעתו של האויב. ואז, כמה ימים לאחר מכן, פרצה המסה העיקרית של הכוחות הצרפתיים (קבוצת צבא מילואים) את הגנות האויב על הנהר. Ena והמבצע להביס את הכוחות הגרמנים המחוברים על ידי הקבוצה הראשונה. הכוחות בגזרות החזית הנותרות עברו למתקפה הכללית, והשלימו את אי סדר ותבוסתו של הצבא הגרמני. לפיכך, מהות התוכנית הייתה צביטה על המדף הגרמני בנויון, מה שהוביל להשמדת מסה משמעותית של חיילים גרמנים ולהופעת פער גדול בקו ההגנה של האויב. הדבר עלול להוביל לקריסת ההגנה הגרמנית כולה בחזית המערבית ולתבוסה המכריעה של הצבא הגרמני.
ראש ממשלת בריטניה לויד ג'ורג' תמך בניוול, והורה לו לפקד על הכוחות הבריטיים במבצע משותף. הגנרל הצרפתי טען כי מתקפה מסיבית על קו ההגנה הגרמני תוביל לניצחון צרפתי תוך 48 שעות. במקביל, סיפר ניבל על תוכניתו לכל מי שהתעניין בו, כולל עיתונאים, שבעקבותיה נודע לפיקוד הגרמני על התוכנית ואלמנט ההפתעה אבד.
המפקד העליון הצרפתי רוברט ניבל
שינוי תוכנית הפעולה
בזמן שבעלות הברית התכוננו למתקפה מכרעת, הפיקוד הגרמני בלבל את כל הקלפים של הצרפתים, והחל במפתיע בפברואר במבצע מוכן מראש להסגת כוחות לעמדה מוכנה מראש לאורך כל החזית מאראס ועד וואיי על הנהר . אנה. נסיגה זו החלה לאחר שהפיקוד העליון הגרמני החליט לעבור להגנה האסטרטגית ולהסיג את הכוחות הכובשים את הבולט בנויון מעמדה מסוכנת. הכוחות נסוגו למה שנקרא. "קו הינדנבורג", שנבנה במשך כמעט שנה. בקו היו כמה שורות של תעלות, תיל דוקרני, שדות מוקשים, בונקרים מבטון, קיני מקלעים, מחפירות ובונקרים של חי"ר המחוברים במנהרות תת-קרקעיות. האמינו כי ביצורים אלה צריכים לעמוד אפילו במכות ארטילריה כבדות של האויב. לאחר צמצום החזית, הצליחו הגרמנים לעבות את פקודות ההגנה ולהקצות עתודות נוספות (עד 13 דיוויזיות). הצרפתים החמיצו את נסיגת הצבא הגרמני, והמרדף אחר האויב שהחלה הארמייה השלישית לא הניב דבר.
סגן ראש המטה הכללי הגרמני, הגנרל אריך פון לודנדורף, תיאר את מהלך המבצע כך: "בקשר הדוק עם תחילת מלחמת הצוללות, הם הובילו להחלטה להסיג את חזיתנו מהקשת, מעוקל לכיוון צרפת, לעמדת זיגפריד (אחד הקטעים של קו הינדנבורג - א.ס.), שבתחילת מרץ כבר אמורה הייתה להיות מתגוננת, ולבצע הרס שיטתי ברצועה ברוחב 15 קילומטרים מול א. תפקיד חדש. בהסגת כוחות, הגרמנים הוציאו כל מה שיכלו - מזון, מתכות, עצים וכו', והרסו את מה שהשאירו, בעקבות טקטיקת "אדמה חרוכה" - דרכי קשר, מבנים, בארות. "היה קשה מאוד להחליט לסגת את החזית", כתב לודנדורף, "זו הייתה הכרה בחולשתנו, שהייתה צריכה להשפיע על האויב ולהכריע אותנו. אבל מכיוון שמבחינה צבאית הייתה צורך בנסיגה, לא הייתה ברירה.
המצב השתנה באופן קיצוני. עד אמצע מרץ, הכוחות הגרמניים נסיגה מוצלחת לקו הגנה חדש ומוכן היטב. הייתה מהפכה ברוסיה. האירועים ברוסיה, מצד אחד, שימחו את בעלות הברית - הממשלה הזמנית הייתה קלה יותר לתמרן מאשר הממשלה הצארית, מצד שני, הם איימו להחליש את מתקפת הצבא הרוסי (המפקד הרוסי אלכסייב סירב לפתוח במתקפה מכרעת בתחילת האביב). והדיבור בצד האנטנט לא הבטיח עזרה מהירה. האמריקאים לא מיהרו להעביר את הצבא לאירופה. כל זה גרם לממשלת צרפת לחשוב האם יש לדחות את המתקפה. לאחר סדרה של דיונים, הוחלט על תחילת המתקפה בחזית הצרפתית והאיטלקית באפריל 1917, בעוד שהגרמנים טרם הסירו כוחות מהחזית הרוסית. במקביל, הממשלה הורתה להפסיק את הפעולה ההתקפית אם לא תושג פריצת החזית תוך 48 שעות.
נסיגת הכוחות הגרמנים הביאה להתארגנות מחדש של צבאות בעלות הברית ולשינוי בתוכנית המקורית. המכה העיקרית ניתנה כעת על ידי קבוצת צבא המילואים, שהייתה אמורה לפרוץ את החזית הגרמנית בין ריימס לתעלת אנסקי: הארמיות ה-5 וה-6 נועדו לפרוץ את החזית, והארמיות ה-10 וה-1 (האחרונות הועבר מקבוצת הצבא הצפוני) - לפיתוח המתקפה. מתקפה עיקרית זו נתמכה מימין על ידי הארמייה הרביעית, שתקפה בין ריימס לנהר. סויפ, ומשמאל, קבוצת הצבא הצפוני תוקפת מדרום לסן-קוונטין. מכה משנית ספגה הצבאות הבריטים השלישי והראשון.
כך, במקום ללכוד את מדף הנויון במלקחיים, שהייתה מהות התוכנית הראשונה, כאן הוטל על פריצת מרכז המיקום הגרמני בין הים לוורדן ופריצה בחזית רחבה בדמות טריז, שהזווית החדה שלו נוצרה על ידי צבאות ההלם של קבוצת המילואים. פריצת דרך זו הייתה אמורה להסתייע במתקפה משנית של כוחות בריטיים.
כוחות צד
כוחות בעלות הברית אותרו מניופורט ועד לגבול שווייץ. מניופורט לאיפר עמדו החיל הצרפתי (על החוף) והצבא הבלגי. מאיפר לכביש Rua-Amiens, חמש צבאות אנגלים החזיקו בקו. מכביש זה לסויסון נמצאת הקבוצה הצפונית של הארמיות הצרפתיות, המורכבת מהצבאות השלישית והראשונה. מסויסון ועד ריימס - קבוצת המילואים של צבאות צרפת, עם ה-3 וה-1 בחזית וה-6 במילואים. בשמפניה ובורדן, מריימס לסנט מיאל, קבוצת הצבא של המרכז, מהארמיות ה-5 וה-10. מסנט-מייל ועד לגבול שוויץ - הארמיות ה-4 וה-2.
הצבא הגרמני פרס מהים לסויסון קבוצה של נסיך הכתר של בוואריה משלוש צבאות: הרביעית - בבלגיה, ה-4 - מהגבול הבלגי לאראס והשנייה - מאראס לסויסון. מסויסון (עד ורדן) הייתה קבוצה של יורש העצר הגרמני: עם הארמייה ה-6 מסויסון לריימס, ה-2 - מריימס עד לקצה העליון של נהר האייס וה-7 - עד ורדן. הארמייה הראשונה הייתה גם נזרק לכאן מצפון, שקיבל קטע בין הארמיות ה-3 וה-5. מוורדן ועד לגבול שווייץ, נערכה קבוצת הדוכס מווירטמברג מ-1 תצורות צבא עם מדף ליד סן-מייל ובהמשך כמעט לאורך גבול המדינה. ראוי לציין שהגרמנים העבירו בקלות את חייליהם מהרוסית לצרפתית מלפנים ומאחור, באמצעות רשת מסילות הברזל המפותחת באימפריה הגרמנית.
באפריל 1917 עמדו לרשות בעלות הברית בחזית המערבית כוחות ואמצעים גדולים. חיילי האנטנט היו חיילים צרפתים, בריטים, בלגים ופורטוגזים, וכן חיל המשלוח הרוסי. המספר הכולל של כוחות בעלות הברית היה כ-4,5 מיליון איש (כ-190 דיוויזיות), יותר מ-17,3 אלף תותחים, לצבא הגרמני היו 2,7 מיליון איש (154 דיוויזיות), 11 אלף תותחים. בסך הכל תוכנן למשוך יותר מ-100 דיוויזיות חי"ר של בעלות הברית ולמעלה מ-11 אלף תותחים מכל הסוגים והקליברים, כ-200 טנקים ו-1 מטוסים. לפיקוד הגרמני בכיוון המתקפה המרכזית היו 27 דיוויזיות חי"ר, 2431 תותחים ו-640 מטוסים.
קרב הסקרפ. 10 באפריל 1917
הקרב
ב-9 באפריל פתחו בעלות הברית במתקפה הגדולה הראשונה של 1917 בצפון צרפת. השתתפו בו רק יחידות אנגליות שתקפו את עמדות הגרמנים באזור העיר אראס. בנוסף לבריטים ממש, לקחו חלק פעיל בקרב יחידות מהדומיניונים - קנדי, ניו זילנד ואוסטרלי.
הבריטים עשו עבודת הכנה רבה. אז, מהנדסים בריטיים חפרו מנהרות באורך כולל של יותר מ-20 קילומטרים לעמדות המתקדמות, בהן הונחו מסילות ברזל לאספקת תחמושת והנחת מוקשים. מנהרות אלו לבדן יכולות להכיל 24 איש. מנקודת מבט טקטית, הבריטים לקחו בחשבון את חווית קרב הסום, ובחרו למתקפה גזרה אחת קטנה של החזית, עליה הייתה אמורה להגיע לצפיפות מירבית של אש ארטילרית. ההיערכות הארטילרית החלה ב-7 באפריל ונמשכה יומיים, ובמהלכם נוצלו יותר מ-2,5 מיליון פגזים. עם זאת, הבריטים לא הצליחו להשיג שום אפקט מיוחד, מלבד שאספקת המזון לעמדות האויב הופרעה והחיילים הגרמנים באזורים מסוימים נותרו ללא מזון במשך יותר משלושה ימים. לבריטים היה גם חסר מזל באוויר, מכיוון שלא יכלו לרכז מספיק טייסים מנוסים ליד אראס כדי להשיג עליונות אווירית. הגרמנים, עקב חוסר המעש של הצבא הרוסי, שהתפרק במהירות, הצליחו לאסוף את האסים המנוסים ביותר בחזית המערבית.
ב-10-12 באפריל נמשכו קרבות עזים באזור העיר אראס. למרות ההכנה הארטילרית החזקה ביותר, באופן כללי, ההתקפה של הצבא הבריטי נכשלה. רק בפאתי הצפוניים של אראס, באזור גבעת וימי, הצליחו חיילים קנדיים לפרוץ את הגנות האויב בשטח קטן. בתמיכת טנקים הם הצליחו להתקדם מספר קילומטרים אל עומק תצורות ההגנה של האויב. במקביל, הביצורים העיקריים של קו הינדנבורג, שנחשב בלתי חדיר, באזור זה נהרסו כמעט לחלוטין, והגרמנים לא הספיקו לגייס שמורות לאורך כבישים בוציים ושבורים. אבל הטנקים הבריטיים, בתורם, נתקעו בבוץ, ולא ניתן היה להעביר ארטילריה בזמן כדי לעקוב אחר חיל הרגלים המתקדם. בעלות הברית לא הצליחו ליצור אינטראקציה בין חיל הרגלים לבין הארטילריה והטנקים. כתוצאה מכך, עד ה-13 באפריל הצליחו הגרמנים לצמצם את הפער, והוציאו את היחידות ששרדו לקו ההגנה השני.
התקפת חיל רגלים בריטי
מקלעים קנדיים בווימי, אפריל 1917
ב-16 באפריל, בשמפניה, באזור סויסון, יצאו למתקפה גם יחידות צרפת (ארמיות 5 ו-6), שהיו אמורות במקור לתקוף במקביל עם הבריטים. למתקפה של הכוחות העיקריים של צבאות צרפת לכיוון המתקפה העיקרית קדמה הכנה ארטילרית, שבוצעה בין ה-7 ל-12 באפריל. בשל היערכות ארטילרית לקויה, נדחתה המתקפה ל-16 באפריל, אך גם ההיערכות הארטילרית החדשה לא נתנה את התוצאות הצפויות.
הגרמנים היו מוכנים לתקוף את האויב. שבועיים לפני תחילת המבצע תפסו הגרמנים תת-ניצב צרפתי שהיה עמו עותק של התוכנית הראשית של המבצע. הוא גם הזכיר כי תקיפה בריטית באראס תהיה הסחת דעת. כתוצאה מכך הוציא הפיקוד הגרמני את הכוחות העיקריים מהקו הראשון כדי שלא יפלו מכות ארטילריה, והותירו רק צוותי מקלעים במכסי בטון. הצרפתים נקלעו מיד לאש נוראית של מקלעים וארטילריה וספגו אבדות אדירות, רק במקומות שהצליחו לכבוש את השוחות הקדמיות של האויב. הצרפתים לא נעזרו בטנקי שניידר הראשונים שלהם, שהתגלו כגרועים יותר מהבריטים. מתוך 128 כלי הרכב של המחלקה הראשונה שהושלכו לעבר האויב, הגרמנים דפקו 39. יחידת שניידר השנייה, שהותקפה על ידי הגרמני. תְעוּפָה, נהרס כמעט כולו - 118 כלי רכב מתוך 128. חלק מכלי הרכב נפלו לתעלות שהוכנו מראש. נקודות התורפה של הטנקים הללו התבררו כשלדת טרקטור לא אמינה במיוחד ומהירות נמוכה, מה שהפך אותם לטרף קל לתותחים גרמניים. כמו כן, במהלך התקיפה ליד סויסונס, על מנת להגדיל את הטווח, הוצמדו מכלי דלק נוספים למכלים שבחוץ, וזו הסיבה שהשניידר בער היטב.
הטנק הצרפתי "שניידר" הרוס
ב-17 באפריל נמשכה המתקפה. הארמייה הצרפתית הרביעית, שנתמכה על ידי ה-4, המשיכה במתקפה הכללית. הלחימה האינטנסיבית ביותר בימים אלה התרחשה באזור המכונה "גבעות השמפניה", מזרחית לעיר ריימס. ביום הראשון התקדמו הצרפתים רק 10 קילומטרים לעומק שטח האויב, עד ה-2,5 באפריל - עד 23-5 קילומטרים, ולאחר מכן רק באזורים מסוימים. התוקפים לכדו יותר מ-6 גרמנים, בעוד שאבידות הצבא הצרפתי ב-6 ימי לחימה בלבד הסתכמו ביותר מ-5 הרוגים ופצועים. המתקפה לא הביאה להצלחה מכרעת, הכוחות הגרמנים נסוגו בצורה מאורגנת לקו ההגנה הבא.
כך נכשלה המתקפה של הצבא הצרפתי. ההיסטוריון הצבאי, הגנרל אנדריי זיינצ'קובסקי, כתב על פעולתו של ניבל באופן הבא: "מבחינת מספר החיילים, הארטילריה, הפגזים, המטוסים והטנקים שנאספו כאן, המתקפה הצרפתית בין סויסון לריימס הייתה המפעל הגרנדיוזי ביותר של המלחמה כולה. . באופן טבעי, הצרפתים יכלו לצפות להצלחה מלאה מהפריצה ולהיות בטוחים בפיתוחה לניצחון אסטרטגי גדול. אבל תקוותיהם של הצרפתים לא התגשמו. ההכנות הממושכות והדיונים הפוליטיים שהביאה מתקפה זו, יחד עם 10 ימים של היערכות ארטילרית, נטלו את כל יתרונות ההפתעה, ומזג אוויר גרוע שלל מהחיילים הצרפתיים את השתתפותם של כלי טיס חזקים.
התקפת חיל רגלים צרפתי
בינתיים, הקרב העקוב מדם עדיין נמשך. ב-22 באפריל הודיע מפקד הכוחות הבריטיים, לורד הייג, על ההחלטה "להמשיך במתקפה הבריטית בכל הכוח כדי לתמוך בבעלי בריתנו", למרות שהצרפתים באותו רגע, עקב אבדות ענק, עצרו את ההתקפות למשך תקופה. בזמן. כפי שהיסטוריון של מלחמת העולם הראשונה באזיל לידל הארט ציין, למעשה, אז כבר לא היה "בשום דבר ובמי לתמוך". ב-23 באפריל תקפו כוחות בריטיים את הגרמנים בעמק נהר סקרפה. בשלב הראשון הם הצליחו לכבוש את השוחות המתקדמות של האויב, אך אז משכו הגרמנים מילואים ותקפו נגד. באמצעות מאמצים נואשים הצליחו חיילי רגימנט ניופאונדלנד המלכותי הקנדי להגן על הכפר הכבוש מונצ'ט-לה-פרוט, שהיה ההצלחה האחרונה של בעלות הברית. לאחר מכן, לנוכח האבדות הכבדות, גנרל הייג עצר את ההתקדמות חסרת התוצאות.
ב-28 באפריל, שוב הצליחו הקנדים להתקדם מעט וכבשו את הכפר ארלו-אן-גואל, שנמצא ליד הכפר וימי, שנכבש שבועיים קודם לכן. ההיסטוריון הצבאי הרוסי זיינצ'קובסקי תיאר את התוצאות הכוללות של המתקפה הבריטית כך: "כל ההתקפות הללו במקומות רק שיפרו את העמדה הטקטית של בעלות הברית, והעמידו לרשותן כמה מעוזים ונקודות תצפית טובות".
ב-30 באפריל, בישיבת מפקדי בעלות הברית, אמר הגנרל הייג כי אין לו תקווה מועטה להצלחה במתקפה הצרפתית, אך הצהיר על נכונותו להמשיך במתקפה של היחידות הבריטיות "כדי להתקדם בצורה שיטתית" עד למועד טוב. הושג קו הגנה. כתוצאה מכך, קרבות מקומיים נמשכו עד 9 במאי. אז, ב-3 במאי, הסתערו חיילים בריטים על הביצורים ליד הכפר בלקור ובאזור אראס שבעמק נהר הסקרפה. כל ההתקפות נהדפו על ידי הגרמנים. ב-4 במאי, לאור האבדות העצומות, החליט הפיקוד הבריטי להשעות זמנית את המתקפה.
הכישלון המוחלט של התוכניות הגרנדיוזיות של גנרל ניבל כבר היה ברור. "המתקפה הצרפתית [שהחלה] ב-16 באפריל על נהר העין, שהוצגה על ידי המתקפה [הבריטית] באראס, התבררה כקטסטרופה חמורה עוד יותר [בהשוואה להתקפות האנגליות], והרסה את קלות הדעת של ניבל. תקוות ותחזיות וקבור את הקריירה שלו בהריסותיה", ציין ההיסטוריון הארט.
ראוי לציין כי במהלך קרב זה ספגה התעופה הבריטית אבדות כבדות. בְּ סיפור חיל האוויר המלכותי נכנס לאותם אירועים כ"אפריל הדמים". תוך חודש, הבריטים איבדו למעלה מ-300 מטוסים, 211 טייסים ואנשי צוות אוויר אחרים נהרגו או נעדרו, ו-108 נלכדו. רק הטייסת הגרמנית "ג'סטה 11" בפיקודו של מנפרד ריכטהופן (האס הגרמני הבולט ביותר במלחמת העולם הראשונה) דיווחה על 89 ניצחונות. כ-20 מהם היו על חשבונו של ריכטהופן עצמו. התעופה הגרמנית איבדה באותה תקופה רק 66 מטוסים.
בנוסף, החלה התסיסה הראשונה בצבא הצרפתי. הפוליטיקאי הצרפתי פול פיינלבה נזכר: "כאשר הוכרזו מבצעים חדשים לאחר כישלון פריצת הדרך, המורל של החיילים החל מיד להפוך לחוסר אמון ולזעמה. ב-3 במאי נראו סימני התרסה קולקטיבית בדיוויזיית הרגלים השנייה של הכוחות הקולוניאליים. זה נדחק בקלות. אולם התרגשות עמומה המשיכה לגדול בקרב החיילים הן ביחידות שנפגעו, שלאחר מנוחה מקוצרת שוב נשלחו לקו האש, והן בחטיבות טריות, שכאשר התקרבו לקו האש שמעו את הסיפורים המדהימים. מהחברים שהם החליפו.
מאוחר יותר, כבר ב-1932, כאשר הוסר האיסור על "נאומים דקדנטיים", פרסם העיתון "ל'הומניט" את זיכרונותיו של אחד מעדי הראייה למרד החיילים במהלך "מתקפה של ניבל": "התקפות מאי 9, 1917 הפך לטבח נורא. בגדוד 59 ירו חיילים על קציניהם. הגדוד, שרק שריד מעורר רחמים ממנו שרד, נמצא כעת במנוחה במרתפי אראס. ההתקוממות מתפשטת. החיילים אומרים לקצינים: "לא נצא לפיגוע. תפסיק עם המלחמה! הגדודים ה-59 וה-88 כבשו את התעלות ברוקלינקור. לאחר הכנה ארטילרית קצרה, שלא הרסה את התיל, ניתנת הפקודה לצאת למתקפה. אף אחד לא זז. בתעלות עוברת הסיסמה מפה לפה: "גדוד 59 לא ייצא למתקפה! גדוד 88 לא ייצא להתקפה!" סגן הפלוגה שלי מאיים באקדח על מתגייסים צעירים של גיוס 1917. ואז חייל זקן אחד מניח את הכידון שלו על חזהו של הקצין. כמה מתגייסים מבוהלים יצאו מהשוחות. כמעט כולם נהרגו במקום. התקיפה לא התרחשה. לאחר זמן מה פורק הגדוד ה-88.
טנקים "שניידר", עוקבים לחזית למתקפה באזור ריימס. אפריל 1917
תוצאות של
התקפות בעלות הברית לא צלחו, החזית הגרמנית לא נפרצה. בלחץ הממשלה הופסק המבצע. הכל הפך לעוד טבח חסר טעם, והמבצע הזה נכנס להיסטוריה בתור מטחנת הבשר ניבל. בטבח בניוול איבדו הצרפתים 180 אלף הרוגים ופצועים, הבריטים 160 אלף איש, הרוסים - יותר מ-5 אלף איש (מתוך 20 אלף). אבדותיו של הצבא הגרמני הסתכמו ב-163 אלף איש (29 אלף אסירים).
לאחר המתקפה הלא מוצלחת הזו ב-15 במאי, ניבל הודח מתפקידו, במקומו מונה הגנרל אנרי פאטן, "גיבור ורדן". וקלמנסו מונה לשר המלחמה, שקיבל סמכויות דיקטטוריות. בצבא הצרפתי, מדוכדך מכישלון המתקפה (על רקע "מטחנות בשר") בעבר, החלו מרידות, החיילים סירבו לציית, עזבו את השוחות, תפסו משאיות ורכבות כדי לנסוע לפריז. המרד סחף 54 דיוויזיות, 20 אלף חיילים ערקו. גל שביתות התרחש במפעלים צבאיים בצרפת, בתעשייה הקלה ובאתרי בנייה. בחודשים מאי ויוני פתחו עובדים בתעשיית המתכות בשביתה. עם זאת, השלטונות הצרפתיים לא היו מרושלים. המפקד החדש דיכא בחומרה רבה את כל הנאומים בצבא. עצרות והפגנות פוזרו בעופרת. כל הפרסומים שהראו חוסר נאמנות קלה ביותר פוזרו. כל אנשי האופוזיציה הבולטים נעצרו. גדודי המורדים חסמו את הפרשים והתפרקו מנשקם. חלקם נורו במקום, בתי המשפט-צבא החלו לתפקד. בתי הדין הרשיעו אלפי אנשים, חלקם נורו, אחרים הושלכו לבתי כלא ולעבודות עונשין. ביולי הוצא צו להנהגת עונש מוות על סירוב לציית. כך החזירו הצרפתים את הסדר על כנו במהירות בצבא ובעורף.
התנועה המהפכנית אימצה גם את חיל המשלוח הרוסי, שנלחם באומץ וסבל אבדות קשות. החטיבה המיוחדת הראשונה כבשה את פורט ברימונט, הדפה כמה התקפות נגד של האויב. החטיבה המיוחדת השלישית פרצה לפני הצרפתים, תקפה את מחסומי ראש החזיר, עמדה בהתקפת הנגד הגרמנית. עיתונים צרפתיים העריצו והיללו את "גבורה של חיילי רוסיה החופשית...". כישלון המתקפה וההרוגים העצומים עוררו זעם בקרב החיילים הרוסים. כשהם יודעים על המהפכה ברוסיה, הם דרשו לחזור למולדתם. ביולי הוצאו היחידות הרוסיות מהחזית והועברו למחנה לה קרטין, המחנה הוקף בכוחות צרפתים, שדיכאו את מרד החיילים הרוסים באכזריות מיוחדת עד ה-1 בספטמבר. 3 איש הועמדו למשפט, השאר נשלחו לחזית סלוניקי.
הוצאה להורג ליד ורדן בזמן המרד בצבא הצרפתי