צי צוללות
"גרמניה", הכריז אדמירל פון טירפיץ לרייכסטאג ב-1901, "אינה זקוקה לצוללות". זו הסיבה שהצי הקיסרי הגרמני קיבל את הצוללת הראשונה שלו רק ב-1906, מאוחר יותר ממדינות רבות בעולם, כולל פורטוגל וטורקיה.
על פי התכנון שלהן, צוללות חולקו לגוף יחיד, גוף אחד וחצי וכפול. לצוללת החד-גבול היה גוף אחד חזק עם מבנה-על וחרטום קל. סוג זה של צוללות היה בדרך כלל בעל תזוזה קטנה (100-250 טון), ויכול היה לעבור על פני השטח במהירות של 8 קשר מ-500 ל-1500 מיילים. ספינות קטנות אלו שימשו לשמירה על בסיסים ימיים ולסיור בחוף.
הבסיס של ציי הצוללות היו סירות גוף וחצי. בסוג זה של ספינות נבנתה עוד אחת קלה יותר על גבי גוף חזק. בחלק התחתון של הצוללת לא היה גוף קל (ולכן קראו לסירה גוף אחד וחצי). לסירות מסוג זה הייתה תזוזה ממוצעת ויכלו לפעול בים הפתוח. עם זאת, ספינות אלו לא התאימו לפעולות מול חופי האויב. לפיכך, הגרמנים התמקדו תחילה בבניית צוללות לטווח בינוני, מה שלא אפשר להם מתחילת המלחמה לפעול באופן פעיל בנתיבי הים של מדינות האנטנטה ולעכב באופן רציני את העברת הכוחות מאנגליה ליבשת. , או ממושבות ושליטה לצרפת.
הסוג השלישי של הצוללות, כפול גוף, היה בעל גוף קל לאורך כל קו המתאר של הספינה הראשית החזק, מה שהבטיח ביצועי נהיגה טובים יותר בהשוואה לסוגים אחרים של צוללות. לצוללות כאלה הייתה תזוזה של למעלה מ-650 טון והן נחשבו "אוקייניות". הם נועדו לפעולות צבאיות בנתיבי הים של האויב. צוללות אלו החלו להיכנס לשירות לאחר פרוץ המלחמה, החל משנת 1915, שכן הן פותחו כבר תוך התחשבות בניסיון שנצבר בחודשי המלחמה הראשונים. על פני השטח, הם יכולים לנסוע עד 10 מיילים. טווח הצלילה היה הרבה פחות: בין 30 ל-100 מיילים במהירות חסכונית של 3-5 קשר. עד תום המלחמה בגרמניה החלו להיבנות סיירות צוללות בעלות תזוזה של עד 2000 טון.
המהירות של צוללות כאלה הייתה בממוצע 12-14 קשר, אם כי המקסימום הגיע ל-17-18 קשר. לתנועה מעל המים ומתחת למים, נעשה שימוש במנועים שונים. במצב פני השטח, הצוללות השתמשו במנועי בעירה פנימית: דיזל, נפט, בנזין. טורבינת קיטור הותקנה על צוללות מסוג K אנגליות. לתנועה מתחת למים, סירות מכל הסוגים והעיצובים השתמשו במנוע חשמלי עם סוללות.
עומק הטבילה בצוללות לפני המלחמה היה 30 מטר, אך בהמשך יכלו צוללות לשקוע לעומק של 50 מטר. מהירות הצלילה השתנתה: המקסימום הגיע ל-90 שניות, אך במהלך המלחמה הופיעו מכשירי צלילה לשעת חירום, שאפשרו לצמצם את זמן הצלילה ל-30-60 שניות.
במהלך המלחמה צמח גם מעמד של שכבות מוקשים ששימשו להנחת מוקשים. אלו היו ספינות בעלות תזוזה שונות: מ-170 עד 1200 טון. גרסאות מוקדמות שלפני המלחמה יכלו להכיל עד 12 מוקשים, מאוחרים יותר ומושלמים עלו על הסיפון כבר עד 72. לא היה חימוש טורפדו על שכבות מוקשים (סירות קטנות) או שהוא הצטמצם למינימום (בספינות גדולות).
הראשי נֶשֶׁק צוללות היו צינורות טורפדו (4-8 צינורות על צוללות גדולות, 1-2 על קטנות). הטורפדות שלפני המלחמה הונעו על ידי אוויר דחוס ויכלו להגיע למהירויות של עד 43 קשר. בהתאם למהירות המותרת, ניתן היה לירות את הטורפדו למרחק של עד 6 קילומטרים. לפני המלחמה, רק סירות "אוקיינוס" גדולות בעלות גוף כפול צוידו בתותחי ארטילריה.
צוללת גרמנית U-148
הגנת ASW
ראוי לציין ששיטות הלחימה נגד צוללות היו אז בחיתולין. צוללות תוכננו להשמדה באש ארטילרית או בהתקפה. מה שנקרא זיגזג נגד צוללות שימש נגד התקפות צוללות, כאשר הספינה, ששטה בים הפתוח, שינתה כל הזמן מסלול. בנוסף, נמתחו רשתות נגד טורפדו בחניונים בנמל. זה כל מה שהם ידעו לעשות עד תחילת המלחמה. בנוסף, נבדקו רשתות האינדיקטור (אות) שהומצאו. הם היו עשויים מכבל פלדה דק ועמיד עם מצופים קפוק או בצורת כדורי זכוכית. לאחר שהתחברו לסירה, הרשת נגררה מאחוריה, והמצופים על פני השטח חשפו את תנועת הסירה. עם תחילת מלחמת הצוללות החליטו הבריטים לחסום את תעלת למאנש ברשתות, בנוסף הוצבו שם גם שדות מוקשים גדולים.
לפיכך, היה צורך להמציא בחיפזון נשק נגד צוללות ממש בזמן המלחמה. ב-20 בדצמבר 1914 החלה לעבוד בבריטניה "הוועדה להתקפות תת-ימיות", שתפקידה היה לפתח אמצעים ושיטות ללוחמה נגד צוללות. חֵלֶק צי החלו להכניס ספינות משמר מיוחדות, הן היו חמושים ברובים והיו אמורות לפטרל. משחתות ישנות הוזמנו מהשמורה, מכמורות דייג היו חמושים. הוועדה גם הזמינה ספינות מלכודת. הם היו משני סוגים. הראשון הוא סירת דיג או מכמורת ואחריה צוללת מתחת למים בגרירה. כשהספינה הגרמנית פיתתה והתקרבה אל המכמורת, הצוללת האנגלית טרפדה אותה.
סוג אחר של סירות מלכודות תת-מימיות היו ספינות סוחר, לרוב ספינות מפרש, שעליהן הותקנו והוסוו רובים בקליבר בינוני או צינורות טורפדו. כאשר עלתה צוללת גרמנית ודרשה מצוות ספינת הפיתיון לעזוב את הספינה, חלק מהצוות מיהר אל הסירות, תוך שהוא מעמיד בחריצות בפניקה, בעוד השני חיכה בסבלנות לאויב שיתקרב, כדי לירות בו מטווח קצר עם רובים או כיור עם טורפדו. השירות על ספינות פיתוי כאלה, כמובן, נחשב מסוכן מאוד, הצוות היה מאויש רק על ידי מתנדבים. קרה שספינות גרמניות תקפו ספינות כאלה ללא פני שטח כלל או ממרחק ניכר. עם זאת, היעילות של ספינות פיתוי כאלה הייתה מינימלית. אז, הצוללות הגרמניות U-40 ו-U-23, שהוטבעו, בהתאמה, על ידי S-24 ו-S-27 הבריטיות, נספו, והצוללת U-41 נפלה למלכודת מהסוג השני.
הסוג הראשון של נשק נגד צוללות היה מוקשים נגררים, שהיו בשירות עם אנגליה, גרמניה, איטליה וצרפת. הם הומצאו עוד בשנות ה-60 של המאה ה-150 על ידי קצינים בריטיים, האחים הארווי, והם תוכננו לשמש להגנה מפני איילים. עם מכרה בעיצוב זה הטביעה הצוללת הראשונה של הונלי את ה-Hoosaton. עם זאת, האפקטיביות של מוקש בודד הייתה נמוכה מאוד, ולכן הצי הבריטי הגיע לשיפור - נוצרה מכמורת נגד צוללות מיוחדת עם ארבעה מוקשים, שאותה גררה ספינת הסיור מתחת למים. היה מכשיר מיוחד שאפשר להתאים את העומק שבו הטעינות הגיעו. רוחב ההיקף היה 180-XNUMX מטר. אבל הנשק הזה לא הביא תועלת רבה. במהלך שנות המלחמה נהרגו רק ארבע צוללות ממכשיר כזה.
מטעני עומק הראו יעילות הרבה יותר במאבק נגד צוללות. דגימות הניסוי הראשונות נוצרו עד סוף 1914 על ידי הבריטים. אבל הם החלו להיכנס לשירות במנות קטנות של 100 חתיכות לחודש רק ב-1915. רק ב-1917, עם האיום הגובר מצד כוחות הצוללות הגרמניים, החל ייצור הפצצות לגדול ועד סוף השנה הגיע ל-4 עותקים.
כפי שצוין קודם לכן, בחודשי המלחמה הראשונים, משימות הצוללות של ציי המעצמות הלוחמות היו זהות: סיור, סיור, חיפוש אחר האויב, התקנה נסתרת של מוקשים. התוצאות של פעילויות כאלה היו מינימליות. היוצא מן הכלל היה ההצלחה המדהימה של קפטן אוטו וודיגן, שהטביע שלוש סיירות בריטיות ברציפות ב-22 בספטמבר 1914 תוך שעה.
באוגוסט ארגן הפיקוד הגרמני פשיטה של שייטת הצוללות ה-1 במטרה לבחון את יכולות הצוללות והסיור. 10 צוללות הצטוו לנסוע 300 מייל ימי לאורקני (מצפון לסקוטלנד, שם היה ממוקם הבסיס הראשי של הצי הבריטי Scapa Flow), ואז לחזור לבסיס באי הליגולנד. כתוצאה מהמבצע, צוללת אחת נעלמה, אחרת הוטבעה על ידי ספינות בריטיות (מחוברות), השאר הגיעו ליעדם וחזרו לבסיס. לאחר מכן התקבלו מסקנות מסוימות בגרמניה ובאנגליה. הגרמנים הבינו כי לצורך פעולות ארוכות טווח בים הצפוני הם זקוקים לצוללות חזקות יותר המסוגלות לניווט אוטונומי לאורך זמן, שאת יצירתן וייצורן החלו מיד. עבור הבריטים, הופעתן של צוללות אויב באזור כה נידח הייתה הפתעה מוחלטת. מחשש להתקפותיהם ואובדן ספינות צי הקרב, האדמירליות הבריטית ראתה את בסיס הצי ב-Scapa Flow לא בטוח, הוחלט להעביר זמנית את בסיס הצי ללוך יו בחוף המערבי של סקוטלנד.
בעיית המשפט הבינלאומי
בהתאם להצהרת פריז משנת 1856, המצור יכול להישמר על ידי הכוחות הדרושים כדי לחסום את הגישה לחוף האויב. לפיכך, כל הספינות תחת דגלי מדינות ניטרליות, נושאות סחורה מוחלטת ועוקבות אחר הנמלים שנסגרו במצור, היו נתונים לכיבוש.
במאי 1899, בוועידת האג, עשתה רוסיה ניסיון לאסור על יצירת נשק תת-מימי ועשוי להיות מסוכן עבור צי הסוחר האזרחי. עם זאת, הבריטים "טרפדו" את ההצעה הזו. בוועידות האג של 1899 ו-1907 נקבעו הכללים הבסיסיים, חוקים ומנהגי הלחימה, הן ביבשה והן באוויר ובים. על פי כללים אלה, אי אפשר היה להטביע או לעצור ספינה נייטרלית אם היא לא נשאה סחורה צבאית. אם נמצאה מופרת, היה צורך להבטיח את שלומם של צוות הספינה על ידי הורדתם על ספינות חילוץ, ורק לאחר מכן הותר להטביע את הספינה. כתוצאה מכך, בשנת 1914, החוק הבינלאומי הקיים אפשר ללוחם לתפוס ולהשמיד רכוש אם הוא נועד במישרין או בעקיפין לאויב, ואם בטיחות הנוסעים והצוות הובטחה.
הטובין שהוגדרו על ידי הצהרת לונדון משנת 1909 חולקו לשלוש קטגוריות. הברחה מוחלטת, כלומר כל רכוש צבאי. יחד עם זאת, לא משנה אם המטען הלך ישירות לנמל אויב או בהעברה במדינה ניטרלית. על פי החקיקה הבינלאומית הנוכחית, מטענים כאלה היו נתונים להחרמה מיידית לאחר הבקשה הרלוונטית של בית המשפט לפרס. הברחה מותנית - סחורות שאין להן השפעה ישירה על היכולות הצבאיות של האויב. אלה כללו מזון, דלק, מתכות יקרות וכו'. הם הורשו להיתפס אם ילכו ישר לנמל האויב. כל השאר השתייכו לקטגוריה השלישית של מטען חינם. ללוחמים לא הייתה הזכות ללכוד או לעצור אותם, גם אם הם הולכים ישר לנמל האויב. יחד עם זאת, הצהרת לונדון משנת 1909 לא אושררה על ידי אנגליה, שחשבה שחלק מהוראותיה פוגעות באינטרסים שלה. כתוצאה מכך, בריטניה, שאינה מחויבת לתנאי ההצהרה, עלולה לבסס את כללי המצור על חוקים קודמים ולהתעלם מהחוק הבינלאומי.
ב-20 באוגוסט 1914 הכריזו בעלות הברית שיש להתייחס להברחה מותנית כמו הברחה מוחלטת. מ-21 בספטמבר 1914 הורחבה משמעותית רשימת ההברחות המותנות, והיא כללה: נחושת, עופרת, גליצרין, עפרות ברזל וגומי. ב-29 באוקטובר נוספו סלילי תיל, אלומיניום, חומצה גופרתית ועוד מספר פריטים לרשימת ההברחות המוחלטות. מאז, שתי הרשימות היו כפופות לעדכון והרחבה שוטפות.
ברור שחילוקי דעות בין לונדון לברלין בנושא זה היו בלתי נמנעים. גרמניה אמרה שבריטניה, בכך שהיא לא צייתה להצהרת לונדון וקבעה כללי מצור משלה, קשים מדי, מפרה חוקים בינלאומיים. מדינות אחרות, רובן ניטרליות, שללו גם הן את זכותו של הצי המלכותי לעצור ולבדוק ספינות בים הפתוח. הקהילה העולמית דרשה "חופש בים!". גם ארצות הברית דבקה בנקודת מבט זו. הכלכלה האמריקאית מוכוונת בעיקר לייצוא למדינות אירופה, בפרט לגרמניה, והתעשייה האמריקאית סבלה במידה ניכרת מהחסימה של נמלי מערב אירופה. הבריטים כלפי חוץ הסכימו עם דעתה של וושינגטון, אך הלכו ללא הרף בדרך של חיזוק והידוק המצור על גרמניה, שהפר את האינטרסים של מדינות ניטרליות. בנובמבר 1914 הכריזה ממשלת בריטניה על כל הים הצפוני כאזור מלחמה, וכתוצאה מכך כל ספינות המדינות הנייטרליות שנכנסו לנורבגיה, דנמרק, הולנד והמדינות הבלטיות נאלצו לעבור דרך התעלה, מה שהקל הרבה על הצי המלכותי כדי למצוא ולחפש אותם. התנועה החופשית של ספינות סוחר ניטרליות הפכה כאן לבלתי אפשרית; כל ספינה שלא התחשבה בהחלטה זו הייתה מאוימת במוות.
כתוצאה מהצעדים שנקטה ממשלת בריטניה, נהרג סחר ישיר ומתווך עם גרמניה, שהפך לבלתי אפשרי כתוצאה מביטול ההבחנה בין מושגי הברחה מוחלטת לתנאי הברחה. הבריטים מנעו ייבוא אפילו של אותם סחורות שאינן מופרות, הן נפרקו על החוף בתואנה שאפשר להסתיר ביניהם הברחות, שלאחריהן הסחורות נתפסו או עוכבו תוך התייחסות לאיסור היבוא ולאחר מכן נמכרו. . כמו כן, על מנת לחסוך לפחות חלק מהסחר הימי שהצי הבריטי יוכל לחסום, נאלצו המדינות הנייטרליות להיכנע לדרישות אנגליה ולהטיל איסור רחב על ייצוא לגרמניה. חוגים כלכליים במדינות ניטרליות נאלצו לצמצם את הקשרים עם גרמניה.
לכן, הפיקוד הגרמני החל לחפש הזדמנות לשבש את התקשורת הימית של אנגליה, את הסחר שלה. שודדי השטח המיועדים למשימה זו כבר מתו. אז בגרמניה החל דיון בשימוש בצוללות נגד ספינות סוחר. בנובמבר 1914 ציין הפיקוד הימי הגרמני: "החוף שלנו אינו חסום, לכן, הסחר שלנו עם מדינות נייטרליות, מכיוון שאיננו מדברים על הברחה, יכול היה להמשיך בשקט בפני עצמו, אולם כל הסחר בחוף הים הצפוני הופסק. אנגליה מפעילה לחץ חזק אפילו על המדינות השכנות שלנו, ומבקשת למנוע את מכירת הסחורה הדרושה למלחמה אלינו. היא מנסה במיוחד למנוע אספקה של אספקה חיונית דרך מדינות ניטרליות. העניין כאן הוא לא רק ביבוא מזון לצבא שלנו, אלא גם בכוונת אנגליה להרעיב את כל העם הגרמני. יחד עם זאת, אנגליה כלל לא לוקחת בחשבון את הוראות המשפט הבינלאומי, שכן אספקת החיים היא רק סחורה מותנית ונתונה לתפיסה רק אם היא נועדה לספק לצבא. ... אם אנגליה מבקשת כך להרוס את המסחר שלנו, אז היינו מבצעים רק מעשה של גמול צודק, ובתורנו נצא למלחמה נגד הסחר האנגלי ונשתמש בכל האמצעים העומדים לרשותנו. יתר על כן, אם אנגליה לא לוקחת בחשבון את האינטרסים של מדינות ניטרליות, אזי לנו, במלחמה, אין שום סיבה להטיל על עצמנו הגבלות כלשהן מהבחינה הזו. אנחנו נטיל את המכה הכואבת ביותר על אנגליה אם נפגע בסחר שלה עם צוללות. לכן עלינו להשתמש בתרופה זו, ליישם אותה בהתאם לתכונותיה המיוחדות. ככל שהמלחמה תתנהל בצורה נמרצת יותר, כך היא תגיע לסיומה מוקדם יותר, כך יוקרבו פחות חיי אדם ופחות יאבדו ברכות החיים. הצוללת לא יכולה, אם כן, לחוס על צוותי הספינות, ולכן הם יצטרכו לגווע יחד עם הספינות...".
רוב האדמירליות, בראשות טירפיץ, ראש המטה הימי הוגו פון פוהל ומפקד הסירות באויר, היו בעד עקיפת חלק מההגבלות. הם ציינו שההגבלות על השיטות והאמצעים לניהול מלחמה נגד ספינות סוחר תקפות רק לגבי ספינות שטח, ואינן חלות במלואן על צוללות. לצוללת יש צוות קטן מאוד, שאינו יכול לחפש כראוי את הספינה או לבדוק את המטען. יחד עם זאת, ברגע שהצוללת מגיחה, היא עצמה יכולה להפוך לקורבן אפילו עבור ספינת סוחר, שיכולה לשמש איל. בנוסף, הסוחר, המנצל את היתרון במהירות, מסוגל בהחלט לנסות לברוח. לפיכך, תומכי לוחמת צוללות בלתי מוגבלת היו בעד לאפשר לקברניטים גרמנים להטביע סוחרים מבלי לבדוק את המטען, אם ה"סוחר" לא יציית.
לפי חישובים לפני המלחמה, שבוצעו על ידי אחד האידיאולוגים של מלחמת הצוללות, סגן מפקד בלום, נדרשו 200 צוללות לשתק לחלוטין את הספנות המסחריות של אנגליה וגרמניה. אבל לגרמניה לא היה אפילו רבע ממספר הצוללות הנדרש. בנייה נוספת בקנה מידה גדול הושקה. חלק מקציני הצי, בראשות האדמירל הגדול אלפרד טירפיץ, ראש האדמירליות הגרמנית, האמינו שגודלו הנוכחי של צי הצוללות מספיק רק כדי לחסום את התמזה. הם הצביעו על היעילות הנמוכה של ניהול מלחמה באוקיינוס האטלנטי עם מספר כה קטן של סירות ועל חוסר האפשרות להקים טבעת סגר הדוקה. לפיכך הציע טירפיץ לדחות את תחילת מלחמת הצוללות עד לחידוש הצי. אבל מתנגדיו התעקשו על הפעלה מיידית של צי הצוללות. כתוצאה מכך ניצחה נקודת המבט של החלק הרדיקלי של מפלגת התומכים בלוחמת צוללות בלתי מוגבלת, בראשות ראש הסגל הימי פון פוהל.
מתנגדים ללוחמת צוללות בלתי מוגבלת היו פוליטיקאים בראשות הקנצלרית בתמן-הולווג, שעד תקופה מסוימת נתמכו על ידי גנרלים בצבא. המטה הכללי קיווה להשיג ניצחון ביבשה ולא האמין באפשרות להשיג הצלחה מכרעת בפעולות בים. פוליטיקאים, לעומת זאת, סברו שהסיכון לערב מעצמות שלישיות בצד האנטנט כתוצאה מלוחמת צוללות בלתי מוגבלת (עמדת אמריקה חשובה במיוחד) היה גבוה מדי ואינו שווה את ההזדמנויות שטקטיקות כאלה נותנות. הקנצלרית סברה כי התחייבות כזו כמו סגר תת-ימי יכולה להתבצע ללא כל השלכות מסוכנות רק אם מעמדה הצבאי של גרמניה ביבשת תתחזק עד כדי כך שלא ניתן להטיל עליה ספק, וניתן לשקול כי הסכנה של ניטרלי. מדינות שיעברו לצד האויב שלנו ייפסלו. עכשיו הרגע הזה עדיין לא הגיע. כך רמז הקנצלר שקודם כל צריך להצליח במלחמה יבשתית, ואז אפשר לחשוב על הלחימה באנגליה בים.
הקייזר וילהלם השני היסס. המצב השתנה כשהתברר שהצבא הגרמני לא יגיע להצלחה מהירה ביבשה. בתחילת 1915 התברר שהמלחמה נמשכה עד אין קץ. במלחמת התשה, אפשרויות הכלכלה, עלה על הפרק הייצור הצבאי: האם יוכלו המעצמות לספק ברציפות לצבאותיהן ולאוכלוסיותיהן את כל מה שהם צריכים, מנשק ותחמושת ועד לצרכים בסיסיים ומזון. התיאוריות של הצוללות הגרמניות, שהבטיחו לשלול מאנגליה את הסחר הימי ולהנחיל לאויב תבוסה מכרעת בכוחות של צי צוללות אחד, חדלו להיראות פנטסטיות במצב כזה. והפיקוד הגרמני החליט "להסתכן". ההחלטה הסופית להתחיל את השלב הראשון של מלחמת צוללות בלתי מוגבלת התקבלה ב-2 בפברואר 1915 בישיבת ממשלה, וב-4 בפברואר היא אושרה על ידי הקייזר.
ב-4 בפברואר 1915 החליט הקיסר הגרמני וילהלם השני להכריז על המים סביב בריטניה ואירלנד, יחד עם תעלת למאנש, כתיאטרון מבצעים, שפירושו למעשה תחילתו של מצור ימי על אנגליה. זה היה המצור הראשון פנימה היסטוריה מלחמות ימיות, שבוצעו בסיוע כוחות צוללות. ב-8 בפברואר 1915 הוציא מפקד צי הצוללות באואר הנחיה שהורתה על תחילת מלחמת צוללות נגד צי הסוחרים.
גרמניה הכריזה על העקרונות העיקריים של המצור. ראשית, החל מה-18 בפברואר, כל ספינת אויב שנמצאה באזור שצוין הייתה אמורה להושמד. הגרמנים דיווחו כי לא תמיד יוכלו להזהיר את הצוות והנוסעים מפני הסכנה המאיימת עליהם. שנית, צוללות גרמניות הורשו לתקוף ספינות ניטרליות במים אלה, שכן ממשלת בריטניה המליצה לספינותיה להשתמש בדגלי מדינות ניטרליות. במקביל, הוכרזו נתיבי ים צפונית לאיים הסקוטיים, בחלקו המזרחי של הים הצפוני ולאורך החוף ההולנדי ברצועה ברוחב 30 קילומטרים חופשיים לשיט.
מפקדי צוללות נצטוו לנהל בכוחות עצמם לוחמת צוללות. הספינות הגדולות והמרווחות ביותר שהפליגו לבריטניה תחת דגל אנגליה נחשבו למטרות העיקריות. במקביל, נצטוו מפקדי ציי הצוללות להיזהר, לחוס על ספינות ניטרליות, לברר תחילה את לאום. כדי לקבוע את לאום הסוחר, התבקשו צוללים גרמנים לשים לב לסימון הכלי, לאיזה כיוון הוא הולך, לצללית ולהתנהגות הצוות. ברור שעם קריטריונים כאלה לקביעת ההסתברות לטעות הייתה גבוהה מאוד. כבר ב-19 בפברואר 1915 הוטבעה הספינה הנייטרלית הראשונה, ספינת הקיטור הנורבגית בלדרידג', על ידי הצוללת U-19.
ב-12 בפברואר, במכתב דיפלומטי, דרשה ארצות הברית מגרמניה ערבויות ביטחוניות לאוניות הסוחר שלה ולאזרחיה המפליגות בכל ספינה זרה שלווה. ברלין הגיבה וציין כי מלחמת הצוללות הייתה תגובה גרמנית כפויה למצור הבריטי, שעלולה להוביל לרעב. עם זאת, ממשלת גרמניה הבטיחה את שלומם של אזרחים אמריקאים, בתמורה להציעה לארה"ב לסייע בהקלת המצור. וושינגטון ביקשה מממשלת בריטניה לפתוח גישה לגרמניה למשלוח סוחר, שיספק מזון לאוכלוסייה האזרחית. עם זאת, הבריטים בתגובה רק חיזקו את המצור.
ראש המטה הימי ומפקד צי הים הגרמני הוגו פון פוהל
להמשך ...