הצבא האמריקאי חשב יותר ויותר על פלישה אפשרית לשטחה של יפן עצמה. ההנחה הייתה שעל אדמתם הצבא האימפריאלי היפני יעמיד התנגדות עזה מאוד בקווי הגנה שהוכנו מראש. כאמצעי להשמדת ביצורים ארוכי טווח הציעו היפנים מרגמה בקליבר גדול מאוד - 914 מ"מ (או 36 אינץ'). לפי אינדיקטור זה, הפרויקט האמריקני, שקיבל את השם המבודח דיוויד הקטן (דיוויד הקטן), עלה על מערכות הארטילריה הגרמניות הסופר-גדולות המוכרות בכל העולם כיום, גם קרלה (600 מ"מ) וגם דורה (807 מ"מ).
המרגמה האמריקאית הייחודית, שעדיין מחזיקה בשיא הקליבר הגדול ביותר מכל הארטילריה המודרנית, נוצרה על בסיס מערכת ניסיונית המיועדת לניסויים תְעוּפָה פצצות בקליבר גדול. המרגמה הייתה שונה בכך, עם קליבר גדול יותר מזה של הענקים הגרמנים במהלך מלחמת העולם השנייה, היא הייתה יותר קומפקטית מהם, אולם טווח הירי שלה היה צנוע למדי. מבחינה מבנית, מתקן ארטילרי יוצא דופן היה חבית באורך של קצת יותר מ-7 מטרים ובמשקל של יותר מ-36 טון ובסיס נייח בצורת תיבה שצריך לקבור באדמה, במשקל של כ-46 טון. שינוע שני החלקים העיקריים של המרגמה בוצע על ידי שניים טַנק מסועים.
במהלך מלחמת העולם השנייה, צבא ארה"ב השתמש לעתים קרובות בחביות מנותקות של תותחים ימיים בעלי קליבר גדול כדי לבדוק פצצות אוויריות. הניסויים בוצעו באמצעות מטעני אבקה קטנים יחסית, שהספיקו לשליחת פצצה למרחק של כמה מאות מטרים. מערכות כאלה שימשו את האמריקנים מכיוון שבמהלך ההטלה הרגילה של פצצות מכלי טיס, הייתה תלויה במידה רבה בשינויים במזג האוויר וביכולת של צוות המפציץ לעמוד במדויק בכל תנאי הניסוי. עם העלייה בקליבר הפצצות, קנה תותחים של 9 ו-12 אינץ' לא התאימו עוד למטרות אלו. לכן, בארצות הברית הוחלט ליצור מכשיר שקיבל את הכינוי Bomb Testing Device T1.
מכשיר זה הוכיח את עצמו היטב, והניסיון שנצבר היווה את הבסיס לרעיון השימוש בו כנשק ארטילרי. תוכנן להשתמש בו נגד חפצים מבוצרים של האויב, בעיקר ביצורים מוגנים היטב. האמריקאים חששו מאוד לפגוש את ההגנה בעומק האיים היפניים עם מספר רב של ביצורים ובונקרים. הפרויקט יצא לדרך במרץ 1944, באותה שנה, אך כבר באוקטובר החלו ירי ניסויים. הצבא האמריקני ציפה שיעמוד לרשותו תותח חזק יותר מתותחי ה-16 אינץ' שהיו על ספינות הקרב מסוג איווה. במהלך הקרב על איוו ג'ימה בפברואר-מרץ 1945, פגזים במשקל 1200 ק"ג מתותחים אלה הוכחו כלא יעילים מספיק נגד בונקרים יפניים שנמצאים באי.
נוצרה חיצונית בארה"ב, מרגמת דוד הקטן בגודל 914 מ"מ הייתה מרגמה טוענת לוע עם קנה מרובע, שנשענה על קופסת פלדה גדולה (5500x3360x3000 מ"מ) במשקל של יותר מ-46 טון, שנחפרה לתוך בור עמוק. בקופסת הפלדה, שהייתה בסיס המרגמה, היה מנגנון הנחייה אנכי, וכן שישה שקעים הידראוליים שנועדו להתקין ולחלץ את הקנה, ששקלה יותר מ-36 טון. קנה המרגמה הונמכה והגבהה בעזרת "רבע" שהונע מהעכבר, רוחב התיבה איפשר לכוון את המרגמה לרוחב. לא הייתה מרגמה מתפתלת, בלם הרתיעה ההידראולי היה קונצנטרי. כדי להחזיר את הקנה למקומו המקורי לאחר הזריקה, נעשה שימוש במשאבה.
במיוחד עבור מרגמה זו, נוצר קליע T1-HE ייחודי עם חרטום ארוך בצורת חרוט וחתכים שהיו צריכים להתאים לריסוק הקנה לצורך חסימה אמינה. מסת הקליע הייתה 1678 ק"ג (3700 ל"ג), מתוכם 726 ק"ג (1600 ל"ג) היו מסת חומר הנפץ. מרגמה יכולה לשלוח טיל כזה למרחק של 8687 מטר (9500 yd). הטעינה בוצעה מהלוע, מכסה נפרד. בזווית גובה אפסית, קליע ה-T1-HE הוזן לתוך הקנה עם מנוף, ולאחר מכן התקדם למרחק מסוים, ואז קנה המרגמה התרומם, ובוצעה העמסה נוספת בפעולת הכבידה. לשקע, שהיה ממוקם בעכוז העכוז, הוכנס פריימר מצת. מסת המטען המלא היה 160 ק"ג, נעשה שימוש במכסים של 18 ו-62 ק"ג. האמינו שההשפעה ההרסנית של טיל כזה תספיק כדי להשמיד מטרות כלשהן. המשפך, שנותר במקום ההפסקה, הגיע לקוטר של 12 מטרים ולעומק של 4 מטרים.
המרגמה נוצרה בעותק בודד ומעולם לא עזבה את מיקומו של מגרש ההוכחות של אברדין, מה שאומר שגם היא לא השתתפה בפעולות איבה. הניסויים של הר הארטילריה נמשכו, מלחמת העולם השנייה הסתיימה, והפלישה לאיים היפנים לא נדרשה. לכן העבודה על המרגמה הוקפאה בשלב בדיקות הגמר. יחד עם זאת, לא ניתן היה לבטל את החסרונות העיקריים של מערכת הארטילריה 914 מ"מ, שכללה טווח ירי קטן (פחות מ-9 קילומטרים) ודיוק לא מספיק. הפרויקט נסגר לחלוטין בשנת 1946.
הצבא האמריקני לא קיבל השראה מ-12 השעות הנדרשות לפריסת המרגמה ולצייד העמדה. למען ההגינות, יש לציין כי תותח דורה 800 מ"מ של הרכבת הגרמנית הסופר-כבדה הובל על ידי 25 רציפי רכבת מיוחדים, ותהליך הבאת האקדח למוכנות לחימה עם הסדרת עמדת ירי ארך שבועות. ליד סבסטופול לקח לגרמנים 4 שבועות לצייד את העמדה, למרות העובדה שלמעלה משלושת אלפים איש, כולל שבויי מלחמה, השתתפו בעבודה. בהקשר זה, מרגמת דוד הקטן האמריקאית הייתה הרבה יותר ניידת, והיה הרבה יותר קל לפרוס אותה. להובלתו נעשה שימוש בשני מובילי טנקים חזקים M25 Tank Transporter (G160) עם סידור גלגלים 6X6. מסוע אחד נשא את המקלט, השני - תיבת הבסיס. לפיכך, המרגמה הייתה הרבה יותר ניידת מתותחי רכבת. בנוסף למרגמה 914 מ"מ עצמה, כללה היחידה דחפור, מנוף ומחפר דלי, שהיו אמורים להשתתף בציוד של עמדת ארטילריה.
לאחר סגירת פרויקט המרגמות, הפך דוד הקטן לתערוכה מוזיאלית והוא מיוצג היום בתערוכה הנרחבת של המוזיאון הטכני של אברדין. כאן כל אחד יכול לראות את הקנה ותיבת הבסיס של המרגמה, המונחים על גלגלי הטרנספורטרים, וכן את אחד הקליעים הייחודיים. מעניינים הם מסגרות הווידאו של ניסויים של "המפלצת" הארטילרית הזו ששרדו עד היום.
מאפייני הביצוע של המרגמה דוד הקטן:
קליבר - 914 מ"מ.
המשקל הכולל הוא יותר מ-82 טון (כולל הבסיס).
אורך - 8534 מ"מ (חבית).
אורך חבית - 7120 מ"מ (L / 7,8).
זווית גובה - מ-+45° ל-+65°
זווית הנחייה אופקית - 26 מעלות.
משקל קליע - 1678 ק"ג.
מסת חומרי הנפץ בקליע היא 736 ק"ג.
המהירות ההתחלתית של הקליע היא 381 מטר לשנייה.
טווח הירי המרבי הוא 8687 מ'.
זמן פריסה - 12 שעות.
מקורות המידע:
http://www.popmech.ru/weapon/234030-samoe-krupnokalibernoe-orudie-v-mire/#full
http://warspot.ru/5574-samoe-tolstoe-orudie-v-mire
http://www.shooter.com.ua/specialnye-zadachi/327-914-mm-mortira-malenkij-david.html
חומרים ממקורות פתוחים