עם תחילת הלחימה בווייטנאם, ה-ILC האמריקאי וזרועות אחרות של הכוחות המזוינים היו חמושים במספר סוגים של תותחים חלקים, כולל כאלה עם אפשרות לטעינה עצמית. נשק זה הראה את כוח האש הנדרש, אך עדיין לא היה חף מפגמים. ראשית, הלוחמים לא הסתפקו בקיבולת הקטנה של מאגרי רימוני הצינורות הזמינים. האקדח, בהתאם לסוגו, יכול היה לבצע לא יותר מ 5-7 יריות, ולאחר מכן היה צורך לצייד מחדש את החנות. בתנאים של מגע אש ממושך, תכונה זו של הנשק הובילה לסיכונים מסוימים.
מבט כללי של אקדח ה-SOW של צ'ילדרס. תמונה מאת smallarmsreview.com
הפיתוח של נשק קל עבור ה-ILC באותה תקופה בוצע על ידי מספר ארגונים, כולל מרכז לוחמת השטח הימי, המיוצג על ידי עובדי צוות הסיוע של מעבדת וייטנאם. במהלך מלחמת וייטנאם, עבד קרול ד' צ'ילדרס עבור ארגון זה, ולאחר מכן התפרסם בשל התפתחויותיו בכמה תחומים. אחד הפיתוחים המפורסמים ביותר של K.D. צ'ילדרס ועמיתיו הפכו לרובה האוטומטי SOW.
העבודה על יצירת נשק קל מבטיח החלה במחצית השנייה של שנות השישים. לאחר האזנה לתלונות של חיילים וקצינים, ק.ד. צ'ילדרס החלה בפיתוח של נשק מבטיח בעל קדחה חלקה השונה ממוצרים קיימים בדרכים שונות. בעת שימוש בתחמושת קיימת, היה צורך להגדיל באופן משמעותי את כוח האש ומשך הירי המתמשך. הפתרון הברור ביותר לבעיה הקיימת היה שימוש באוטומציה ומאגר קיבולת מוגברת.
בתחילה, הפרויקט המבטיח נקרא MIWS – Multipurpose Individual Weapons System ("מערכת נשק רב תכליתית אינדיבידואלית"). מאוחר יותר שונה שם הפרויקט ל-RHINO - Repeating Handheld Individual Ordnance ("כלי נשק בודדים ביד עם יכולת לירות צרורות"). הקיצור השני עלה בקנה אחד עם המילה האנגלית "קרנף". בהמשך, הפרויקט קיבל ייעוד שלישי - SOW (נשק מיוחד למבצעים או "נשק מבצעים מיוחדים"). הפעם הקיצור היה דומה לפועל "לזרוע", שבאופן מסוים התאים לפרויקט.
בשלבים הראשונים של הפרויקט שלו, ק.ד. צ'ילדרס ועמיתיו החליטו לעמוד בדרישות לוחמי ה-ILC על ידי חידוד המדגם הקיים. אב הטיפוס הראשון של פרויקט MIWS / RHINO התבסס על התכנון של רובה רמינגטון 870. אקדח זה מצויד בתצורה הבסיסית במגזין צינורי עם קיבולת של לא יותר מ-8 כדורים. בפרויקט של ק.ד. צ'ילדרס התבקשה לנטוש את השימוש בו על ידי הכנסת מגזין קופסה לעיצוב. בחלקו האחורי של המגזין המקורי הופיע חלון קליטה שאליו הוצמד מגזין קופסא של 10 עגולים. ההרמה ואספקת התחמושת בוצעו באמצעות קפיץ. כל שאר המנגנונים של האקדח נשארו במקומם ולא עברו כל שינוי.
בדיקות של אב טיפוס שהורכב על ידי צוות הסיוע של מעבדת וייטנאם הראו שהשימוש בחנות חדשה באמת מאפשר להגדיל את עומס התחמושת המוכן לשימוש. עם זאת, זה היה היתרון היחיד של הפיתוח המקורי. מחסניות ה-12 התבררו ככבדות למדי, וזו הסיבה שקפיץ המגזין לא תמיד התמודד עם המשימה שלו. היו עיכובים בירי שנגרמו כתוצאה מהפעלה לא נכונה של מערכות הזנת המחסניות. התברר כי לשכלול פשוט של אחת הדגימות הקיימות אין סיכויים.
הדרך לצאת מהמצב הזה הייתה להעביר את מגזין הקופסה לראש הנשק. הודות לקפיץ המגזין הזה, כוח הכבידה יכול לעזור, מה שהקל על הזנת מחסניות למנגנוני אוטומציה. יחד עם זאת, העברת החנות למעלה לא הותירה אפשרות לשדרג את האקדח הקיים. בשלב זה של העבודה התקבלה החלטה מהותית להפסיק לנסות לשנות את המדגם המוגמר ולהתחיל בפיתוח נשק חדש לחלוטין. המדגם המבטיח שנבע מהעבודות הללו זכה מאוחר יותר לתהילה מסוימת תחת השם Childers SOW.
פיתוח מוקדם המבוסס על מדגם ייצור. תמונה מאת smallarmsreview.com
פרויקט ה-SOW החדש התבסס על ההצעה להשתמש במגזין קופסאות מוביל. עד מהרה נוספו לו כמה רעיונות חדשים, שהובילו להיווצרות המראה הכללי של הנשק המקורי. כפי שהגה ק.ד. צ'ילדרס ועמיתיו, דגם מבטיח היה אמור להיות אקדח חלק אוטומטי עם אוטומטי המבוסס על עיצוב מנוע גז יוצא דופן. נעילת חבית לא סופקה. חיבור הבריח והקנה במהלך הזריקה בוצע אך ורק עקב קפיץ החזרה. עם זאת, האקדח לא השתמש במכה. יתרה מכך, התריס לא היה מסוגל לזוז כלל.
האקדח המוגמר היה אמור לקבל קנה חלק, שהעכוז שלו היה מכוסה במעטפת גלילית. אחיזה קדמית מסוג אקדח הוצבה בחלק האחורי של המעטפת כדי להחזיק את הנשק בזמן הירי. נעשה שימוש במקלט בעל צורה מצולעת מורכבת עם קירות אנכיים. המשטחים העליונים והתחתונים של הקופסה עוקמו כדי להתאים לתצורה של היחידות הפנימיות. בחלק העליון של הקופסה היה פיר קולט מגזין, חלון הונח על הקיר הימני להוצאת מארזי מחסניות. לדופן האחורית של המקלט הוצמד מכלול מצויד באחיזת אקדח והדק.
מעניין שאב הטיפוס לא קיבל סד מגן. זה כנראה נבע מהמיקום היחסי של הקרס, הידית והמקלט. האחרונים כיסו חלקית את הקרס מהשפעות שונות, אם כי הם לא שללו ירייה מקרית.
הנשק הוצע להיות מצויד בקנה נע עם מהלך ארוך. העכוז יכול לנוע בחופשיות בחלון המקלט, תוך אינטראקציה עם מערכת אספקת המחסניות. ליד הלוע על הקנה הונח שרוול עם מעטפת ששימש כבוכנת גז. גזי אבקה הוזרמו לחלל המעטפת דרך מספר חורים בדופן החבית. בעת הרכבת הנשק הונח המעטפת ששימש כבוכנה בתוך מעטפת נוספת גדולה יותר. האחרון הכיל גם קפיץ מחזיר, הונח על הקנה ועבד בדחיסה. הקצה הקדמי שלו נשען על התותב של המעטפת החיצונית, והקצה האחורי היה במגע עם החלק המורחב של העכוז. אחיזת אקדח הונחה על המעטפת החיצונית לאחיזה נוחה יותר של הנשק. המעטפת הוצעה להיות קבועה במקומה עם חוט.
מקלט הנשק נבדל בעיצוב פשוט למדי, שהקל על ייצורו. חבית מטלטלת נכנסה לתיבה דרך החלון הקדמי. ישירות מעל עכוז העכוז הונח פיר הקליטה של החנות. מאחורי הקנה היה קטע של המקלט ששימש כתריס. מאחוריו היה תעלה להרכבת מתופף. מתחת לקנה סופק תעלה נוספת לדחף השולטת על פעולת מנגנון הירי. החלק האחורי של המקלט והיחידה עם הידית ניתנו תחת בקרת האש.
מערכת אספקת המחסניות יוצרה בצורה מקורית. ישירות ממגזין קופסה עם קיבולת של 20 כדורים, התחמושת הייתה צריכה ליפול בתוך המקלט. יתרה מכך, המחסנית התחתונה הייתה במגע עם שן מיוחדת בחלק העליון של העכוז, איתה היא נסוגה. מהמיקום האחורי, המחסנית עלולה ליפול על קו התאים.
דיאגרמת מוצר SOW מ-US3736839
מנגנון ההדק נבנה על פי תכנית החלוץ. הפרט העיקרי שלו היה המתופף, עשוי בצורה של יחידה מלבנית בעלת צורה משתנה. חלק ראשו של הפגיעה נעשה בצורה של גליל קצר, המתאים היטב לתעלה המתאימה. הייתה לו מחט לפגיעה בפריימר המחסנית. מאחורי הגליל, החלק היה בצורת מוט דק שעליו הותקן קפיץ ראשי. האחרון היה במגע עם מעצור מיוחד בתוך השפופרת. בלוק המתופף האחורי נעשה בצורת גליל ארוך עם חור אנכי דרך ליד המרכז וחריץ לחריבה בשוק.
כדי לשלוט באש, הוצע להשתמש בהדק המחובר לחריץ קפיץ. האחרון היה עשוי בצורה של מוט אנכי המסוגל לנוע מעלה ומטה. כדי להניע את ה-USM לפני הזריקה, נעשה שימוש במערכת של מוטות ומנופים. מוט אופקי עם חור מאחור היה במגע עם החלק התחתון של עכוז הקנה. בעזרת חור, הדחף יכול לקיים אינטראקציה עם זרוע נדנדה המתנדנדת במישור אנכי. הזרוע העליונה של הידית נכנסה לחור החודר של המתופף.
כדי להחזיק במהלך הירי, הוצע לאקדח ה-SOW להיות מצויד בשתי ידיות: אחורית עם הדק וקדמית, מה שמקל על השמירה על המיקום הרצוי. מראות לא סופקו על ידי הפרויקט. לכל הפחות, בשלב התכנון, האקדח נועד לירי ללא מטרה לכיוון האויב. את החסרונות של הנחייה כזו היה צריך לפצות על ידי קצב האש ועוצמת המחסנית שבה נעשה שימוש. בנוסף, השימוש בכוונת הפריע בגלל מיקומו העליון של המגזין, שחסם את קו הכוונה האפשרי.
הרובה האוטומטי Childers SOW, בעל עיצוב ספציפי, שונה מכלי נשק אחרים בעקרונות פעולה יוצאי דופן. לצורך ירי יש למקם חנות מאובזרת בפיר הקליטה של החנות. לאחר מכן, בעזרת אמצעים רגילים, הונחו כלי נשק. במקרה זה, המחסנית התחתונה מהמגזין נפלה על קו החדר ונכנסה לתא. הנשק היה מוכן לירי.
לחיצה על ההדק גרמה לסריג לזוז למטה, מה שגרם למתופף להשתחרר ולהתקדם, והחל את הזריקה. גזי אבקה הוזרמו מהקידוח לתוך תא הגזים שנוצר על ידי מעטפת החבית הניידת. בלחץ, המעטפת והקנה החלו לנוע קדימה, ודחסו את קפיץ החזרה. באותו זמן, מוט ההפעלה התחתון של ה-USM הלך קדימה, ובאמצעות הידית המתנדנדת, לקח את המתופף למצב האחורי, שם הוא היה מקובע עם סריג. תזוזה של הקנה אפשרה למפלט לחלץ את מארז המחסנית הריק, אשר הוצא לאחר מכן מהנשק דרך חלון הצד.
לאחר הסרת מארז המחסנית, המחסנית הממוקמת מעל קו התאים עלולה ליפול מתחת למשקל שלה. כשהיא נעה אחורה תחת פעולת קפיץ חוזר, הקנה הונח על מחסנית חדשה על ידי החדר. במקביל, חוד על פני השטח החיצוניים שלו העביר את המחסנית התחתונה מהמגזין חזרה למצב שלפני הטעינה. לאחר החזרת הקנה למקומו האחורי ביותר, האקדח יכול היה לבצע ירייה חדשה.
Childers SOW, מבט צד שמאל. תמונה Strangernn.livejournal.com
במהלך הבדיקות נמצא כי האוטומציה בה נעשה שימוש מאפשרת לאקדח ה-SOW לירות צרורות בקצב של עד 200 כדורים לדקה. ההספק הגבוה של המחסנית נתן את התמורה המתאימה, אולם הארגונומיה והגלגול של הקנה קדימה הקלו במידה מסוימת על הטיפול באקדח. בעתיד לא נשלל שיפור העיצוב עם הפחתה נוספת של הרתיעה ושיפור הביצועים.
העיצוב של הרובה האוטומטי איפשר שימוש במחסניות 12 מידות קיימות עם ציוד שונה. בהתאם לאופי קרב האש הצפוי, הלוחם יכול לצייד את המחסנים בפגזי כדורים או רובה ציד. קצב האש הגבוה ועוצמת התחמושת הבטיחו את היעילות הראויה של האש. בהצדקת שם הנשק, היורה יכול ממש לזרוע את אזור המטרה ביריה או כדורים. במקביל, סופק ירי ארוך מספיק ללא החלפת המחסנית: עד 20 יריות מול 5-8 עבור רובים אחרים. כמו כן, אי אפשר שלא לשים לב לנוחות של החלפת מגזין קופסה בהשוואה לעבודה עם צינורי.
לפי הדיווחים, עד שהסתיימה מלחמת וייטנאם, פרויקט Childers SOW הגיע לשלב של בדיקות ועידון בשטח. לקח קצת זמן להשלים את העבודה הדרושה, מה שבסופו של דבר השפיע לרעה על סיכויי הפרויקט. הפסקת הלחימה הביאה לסגירת כמה פרויקטים מקוריים, שמטרתם הייתה ליצור מערכות ייעודיות למלחמה הנוכחית. לצד פיתוחים נוספים, רובה אוטומטי בעיצוב K.D. צ'ילדרס. עד שהעבודה הושלמה, רק דגימה אחת של נשק כזה הייתה מוכנה.
לאחר תום מלחמת וייטנאם, פרויקט SOW לא פותח. למרות זאת, מנהל הפרויקט עדיין דאג לרשום את זכויות היוצרים שלו על ההמצאה. בפברואר 1972 K.D. צ'ילדרס הגיש בקשה לפטנט. ב-5 ביוני 1973 תועדה אליפות הממציא תחת המספר US3736839. בעל הפטנט המקורי היה הצי האמריקאי.
במהלך יצירת אקדח אוטומטי מבטיח, על פי נתונים זמינים, נוצר רק אב טיפוס אחד. גורלו הנוסף של מוצר זה אינו ידוע. לאחר מכן, נעשו ניסיונות חדשים בארצות הברית ובמדינות אחרות ליצור רובה ציד אוטומטי עם מאפייני אש משופרים, אולם התפתחויות אלו לא היו קשורות ישירות לפרויקט Carroll D. Childers והתבססו על רעיונות חדשים.
על פי החומרים:
http://smallarmsreview.com/
http://thefirearmblog.com/
http://strangernn.livejournal.com/
https://google.ru/patents/US3736839