מטוסי תקיפה A-10 של חיל האוויר האמריקאי בעיראק ובאפגניסטן במהלך העשור האחרון השלימו מספר עצום של משימות לחימה, וצברו ניסיון שלא יסולא בפז. על מנת לפתח משימות תְעוּפָה תמיכה של חיל האוויר האמריקאי ואחרי הקמפיינים הללו בוחנים טכנולוגיות שונות, כולל פלטפורמות חדשות
עם כניסתן של טכנולוגיות הגנה אוויריות מודרניות, שהפוטנציאל ההרסני שלהן יכול ליפול לידיים אפילו של גורמים שאינם ממלכתיים, חילות האוויר החזקים ביותר בעולם חייבים לחשוב מחדש על גישותיהם לביצוע המשימות הקריטיות של סיוע אווירי צמוד.
מטוס התקיפה המכובד Fairchild-Republic A-10C Thunderbolt II של ה-USAF היה על ומחוץ לרשימת הפגעים מספר פעמים בשנים האחרונות, בעוד הפיקוד האווירי עדיין מתלבט מה יחליף אותו כבסיס לסיוע אווירי צמוד עתידי (CAS ) אסטרטגיה.
רמטכ"ל חיל האוויר היוצא מאמין שרכישת תחליף Thunderbolt, המיועד A-X2, תתרחש די מהר אם יהיה מימון מספיק זמין. "אנחנו לא חושבים שזה ייקח הרבה זמן", אמר הגנרל מארק ולש, "אנחנו לא חושבים שזה יהיה קשה מדי לפיתוח". הוא הוסיף כי כל פלטפורמה חדשה תהיה "מותאמת למרחב קרב איום נמוך עד בינוני, לא אזור מלחמה רווי במערכות הגנה אווירית מתקדמות".
"אנחנו צריכים להמשיך לפעול בפחות כסף באותו אופן שבו אנחנו נלחמים במרד כרגע", הוסיף. - אפילו שעת טיסה של מטוס תקיפה A-10 עולה 19-20 אלף דולר. בוא נמצא משהו עם עלות שעת טיסה של 4-5 אלף דולר, עם יותר כוח אש, וזה יהיה בדיוק מה שאנחנו צריכים.
העלות של שעת טיסה של מטוס תקיפה A-10 עשויה להיות מופחתת בחצי אם חיל האוויר האמריקני יבחר באפשרות של פלטפורמת טווח מורחב, שלדברי אנליסטים עשויה לעלות לפחות 50 מיליון דולר לעזוב את מפעל המטוסים. עם זאת, בהתבסס על עלויות תפעול נמוכות כל כך כפי שמציע ג'נרל ולש, רוב האנליסטים יראו את הבחירה מוגבלת למאמני סילון קלים ומנועי טורבו-מנוע חד-מנועי. למטוס חדש עם תג מחיר זה לא יהיה המטען ומשך הטיסה של ה-A-10(X) המשודרג, כך שחיל האוויר ייאלץ ככל הנראה ללמוד אפשרויות מוכנות במחלקת מטוסי התקיפה הקלים, למשל, Embraer's EMB-314 Super Tucano, AT-6 Texan II מבית Beechcraft, M-346 מאסטר מ-Alenia Aermacchi ו-T-50 Golden Eagle מהתעשייה האווירית הקוריאנית.
החלטות בזמן מלחמה
סגן גנרל מייק הולמס, סגן ראש המטה הכללי של חיל האוויר לתכנון אסטרטגי, ציין כי לקח לחיל האוויר יותר מעשור להתפתח ל"חיל אוויר צבאי NAP" התומך בכוחות היבשה במבצעים במזרח התיכון. מרכז אסיה. "אני בטוח במאה אחוז ביכולות ה-NAP שיש לחיל האוויר עכשיו", אמר הולמס.
"מלכתחילה, אימנו את הצוות של כמעט כל פלטפורמה בטכניקות NAP משותפות, כדי שיוכלו להשתתף בפעולות איבה", אמר הגנרל הולמס. "שדרגנו כמעט כל פלטפורמה עם מערכות ראייה מודרניות, כך שעכשיו הם יכולים לראות את שדה הקרב ולכוון את הנשק שלהם בצורה מדויקת". בנוסף, חיל האוויר האמריקני התקין מכשירי קשר חדשים על מטוסי קרב, כך שהטייסים יכולים כעת לתקשר עם מפקדים על הקרקע, במקרים מסוימים עד לרמת מחלקה וחוליה. NAP, המוגדרת כ"אש אווירית כאשר כוחות ידידותיים נמצאים בקרבת מטרות", זקוקה לתיאום הדוק של תמיכה באש אווירית עם יחידות קרקע, לכן, כל העבודה הזו בוצעה במטרה להפוך את מטוסי ה-NAP הלא מסורתיים ליותר יעיל במשימות אלו.
בנוסף, מאז המלחמות האחרונות שבהן חיל האוויר האמריקני פרס את NAP מתאפיינות בנוכחות כוחות משלו מעורבים באויב ובאוכלוסייה האזרחית, "כמעט כל פצצה שהוטלה על אפגניסטן מתחילת הפלישה תואמה על ידי מפקד בשטח, ולכן, לדברי הולמס, נדרשת רמת תיאום גבוהה מאוד.
"על מנת לעשות זאת, השתמשנו במגוון שלם של אמצעים, כוחות וטכנולוגיות. כדי להיות מסוגל לעשות זאת אתה צריך לחשוב על צוותים, קציני קישור אוויר שעובדים עם חיילי קרקע ותותחנים אוויר מתקדמים, כמו גם אימונים וטקטיקות. גנרל הולמס מבטיח לנו שכל חיל האוויר של הלוחמים והמפציצים היה מוכן למשימות ה-NAP. "פיתחנו אותם לפלטפורמות שהן די יעילות בסביבה הזו."
מדריך תותחן אוויר ותלמיד במרכז ההדרכה של נבאדה מעבירים קואורדינטות יעד למסוק AH-64D אפאצ'י. מרכז זה מעביר קורסים למדריכים, המלמדים שיטות טקטיות לשימוש בנשק.
נכון оружие עבור TVD
גנרל הולמס ציין כי חיל האוויר והצבא "נעים לכיוון של תקשורת דיגיטלית, שבה אפשר לשדר משהו בלי לדבר אחד עם השני". כאשר פועלים בסמיכות לאויב ולאזרחים, ישנה חשיבות רבה לתקשורת אמינה.
באשר לנשק, גם חיל האוויר האמריקאי מציג כאן טכנולוגיות חדשניות. כדוגמה, הולמס ציטט את המטוס המוכן ביותר לקרב - ה-F-16 Fighting Falcon העדכני ביותר מתוצרת לוקהיד מרטין, החמוש במערכת הנשק בעלת הדיוק הגבוה APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System) מבית BAE Systems. טיל קטן מונחה לייזר במיכל עילי פוגע במטרות בדיוק כירורגי (בעיקר חתונות והלוויות, בערך לערך). APKWS הופך טיל לא מונחה סטנדרטי בקוטר 70 מ"מ לנשק מונחה לייזר מדויק במחיר של תחמושת חכמה סטנדרטית. "אתה יכול לתלות אותו מתחת ל-F-16 או בואינג F-15E [Strike Eagle]. זהו נשק מדויק שיש לו את אותן יכולות כמו ה-A-10 עם התותח שלו".
טיל מונחה לייזר APKWS מיוצר על ידי BAE Systems
מעבדת המחקר של חיל האוויר ומעבדות אחרות התנסו גם בטכנולוגיות EAP חדשות שונות, אמר הולמס. "חלק מהמחקר והבדיקות שלנו בתחום ה-NAP מתרחשים בשיתוף פעולה הדוק עם זרועות אחרות של הצבא. אנחנו גם מחפשים דרכים להגביר את כוח הנשק. ה-A-10 מסתמך על התותח שלו עם כמה אלפי סיבובים, אבל אנחנו שוקלים כמה אפשרויות להגדלת כוח האש.
בנוסף, חיל האוויר האמריקאי מחפש דרכים לשפר את האימון של תותחנים אוויר קדמיים בתנאי לחימה מדומים. הגנרל הולמס ציין כי שיפור האימונים המשותפים, הן עם זרועות אחרות של הצבא והן עם בעלי ברית, חשוב מאוד לפיתוח היכולות של ה-NAP. "כולם צריכים את אותן טכניקות כדי שה-F-16 יוכל ליידע אותך כשיחידה ימית בצרות ועדיין לדעת איך לדבר אחד עם השני ואיך לתקשר. יש קצת מקום להתנועע והאלגוריתמים עשויים להיות שונים במקצת, אבל אתה רוצה לעשות את זה פחות או יותר אותו דבר".
השנה, חיל האוויר האמריקני יארגן צוות שילוב NAP בבסיס חיל האוויר נליס "כדי לפתח ולשפר את חווית האינטגרציה של NAP ברמה הטקטית. היא תביא את טכנולוגיית NAP לחיל האוויר כך שתהפוך לחלק בלתי נפרד מתרבות התעופה שלנו. מתישהו ה-A-10 ייצא לפנסיה, אז אנחנו רוצים לוודא שלא נאבד את הניסיון והידע שהיה לנו".
כשהקבוצה תתחיל לפעול ברבעון הראשון של 2017, הולמס אמר שהיא תתמקד במטוסי F-16. "בסופו של דבר, היא תבחן את מטוסי ה-F-35 של לוקהיד מרטין כדי לוודא שלמטוסים הללו יש את הכלים הדרושים ולטייסים יש ניסיון של השתתפות ב-NAP של שדה הקרב העתידי. תותחנים קדימה ומטוסי F-35 כבר עבדו יחד ב-Nellis AFB, וחיל הנחתים היה מרוצה מיכולת ה-NAP של ה-F-35B.
כמו קצינים בכירים אחרים בחיל האוויר, הגנרל הולמס לא מסתיר את העובדה שגם מטוס ה-A-X2 המתמחה ל-NAP נבחן. "אנחנו בוחנים שתי פלטפורמות אפשריות או סוגי פלטפורמות. בואו נראה כמה זמן זה ייקח, ואילו מאפיינים נרצה שיהיו במטוס הניסוי שיתפס את מקומו של מטוס ה-A-10. לדבריו, למרות ששני פרויקטים חדשים מתחרים במסגרת התוכנית, נשקלות גם אפשרויות מוכנות.
חיל האוויר האמריקני מתכונן להשבית את מטוס ה-A-10 ובמקביל לומד טכנולוגיות חדשות למשימות NAP
מטוסי NAP
A-29 (EMB-314 Super Tucano)
AT-6C
T-50 נשר הזהב
A-10 Thunderbolt II
מבטיח A-10X
מגוון שלם של אפשרויות
גנרל הולמס ציין גם כי ה-A-10 ומטוסים דומים לא יוכלו לפעול בסביבה לא נוחה למשימה. "במבט קדימה, עלינו לחשוב על כל מערך תנאי הלחימה שבהם נוכל לפעול. הכל מתנאי הלחימה הקלים ביותר במשימות נגד טרור... במקומות כמו תימן. אלו הם אזורים עם מצב מאיים מינימלי שבהם אתה יכול לעבוד בלי הרבה לחץ; אין הגנה אווירית מאוחדת, כוחות היבשה מוגנים בצורה חלשה מאוד, כך שאתה יכול לטוס לאן שאתה רוצה ולעשות מה שאתה רוצה. לאחר מכן, נעבור למה שאנו מכנים מרחב מתמודד, שבו היריב עשוי לא להיות כל כך חסר אונים ולכן עליך להתאים את עצמם לתותחים קרקעיים או למערכות הגנה אוויריות ניידות. ועכשיו אנחנו עוברים למרחב לחימה בסיכון גבוה, שבו יש הגנה אווירית משולבת שנעה בשיתוף עם כוחות היבשה. יש מכ"מים, מכשירי אינפרא אדום, מעקב אלקטרוני, טילי קרקע-אוויר, כלומר מגוון שלם של יכולות. זה החלל הכי קשה לפעול בו".
עם זאת, הגנרל הולמס הודה שרמה נמוכה של איומים עדיפה עבור ה-NAP. "אולי היינו מכנים את מצב הלחימה הקשה הזה כמי שנתקל בו בתדירות הגבוהה ביותר. עבור התנאים המסוכנים ביותר, אתה צריך להיות בעל יכולת פעולה כלשהי. כלומר, האמנות כאן היא כמה מהכוח שלך תשתמש כדי לפעול במצב הכי פחות סביר, אבל הכי מסוכן? וכמה מהכוח והיכולות שלך תבזבז על פעולות במקומות לא מסוכנים, אבל הכי נפוצים?
הצורך להתמקד בכל הספקטרום נובע מהעובדה שארצות הברית התמודדה עם יריבים פחות חזקים בעשור האחרון. "אתה צריך להתכונן למרחב קרב תחרותי מכיוון שעזבנו מעולם שבו לא עמדנו מול יריב שווה... עבדנו נגד איומים ברמה נמוכה מאוד ועכשיו עלינו לחשוב ולתכנן פעולות אפשריות נגד מישהו שיש לו יכולות קרוב לשלנו".
כשנשאל כיצד תתנהל NAP במרחב לחימה עם איומים חמורים, השיב הולמס כי חיל האוויר "סומך על משימות NAP עם כלי נשק מרושתים, שיאפשרו לתותחנים להשתמש בנשק מחוץ להישג ידו של האויב. התותחן הקדמי יכוון את הנשק וישנה קואורדינטות כשהוא טס לעבר המטרה.
ההסתברות לא-אפס להתנגשות אפשרית עם יריב מתקדם מאלצת את חיל האוויר האמריקאי לקבל החלטות על פלטפורמות חדשות מהר יותר. "דבר נוסף הוא המעבר לעולם עם יריב שווה או יריבות. כל עוד אנחנו לא עומדים פנים אל פנים, נוכל לדחוף את קו העימות כמה שיותר רחוק אל העתיד, כפי שאנו רוצים ולחפש העצמה דרמטית ומהפכנית. כל זה בהחלט טוב, הפיתוח והעידון המוקפד של ה-F-22 או ה-F-35 במשך 25 שנים. אבל כשאתה מתחרה עם יריב כמעט שווה, אתה צריך לנוע מהר יותר". לכן, תעופה תשתמש בכל תוכנית A-X2 לרפורמה בפיתוח ורכש של נשק. "אנחנו משתמשים בתוכנית A-X2 זו כדי לחדד את תהליך הרכש שלנו כדי לשפר את מהירות הביצוע", המשיך הולמס. "התקופה המקובלת ביותר עבורנו היא חמש שנים". המטוס החדש יוכל לפעול בסביבת לחימה נוחה "עד הגישה לאזור רווי האיומים". מרחב הלחימה הקשה ידרוש שימוש במטוס מהדור החמישי כדי לפרוץ מערכת הגנה אווירית מודרנית.
לדברי הולמס, אחד המאפיינים של ה-A-X2 יהיה היעילות שלו מבחינה כלכלית. הוא לא ציין את עלות היעד שתוכננה, אך אמר שהמטוס יהיה מסוגל להמריא ממסלולים פחות מוכנים ולא יהיה תלוי בציוד תמיכה קרקעי מתקדם. בנוסף, חיל האוויר רוצה שהוא יוכל לשאת מגוון כלי נשק. "אנו מקווים לפרסם את טיוטת המסמך ולתת לתעשייה את ההזדמנות לתרום לה רעיונות חדשים".
המשך ...