באותו יום סתיו, 6 באוקטובר 1981, נערך בבירת מצרים, קהיר, מצעד צבאי מסורתי, שהוקדש ליום השנה הבא למלחמת ערב-ישראל ב-1973. נזכיר כי הסכסוך המזוין הזה, כלול ב סיפור כ"מלחמת יום הדין", החלה גם היא ב-6 באוקטובר 1973 ונמשכה רק 18 ימים. במהלך תקופה זו הצליח הצבא הישראלי להנחיל תבוסות קשות לכוחות המזוינים המצריים והסוריים, אך בסופו של דבר, כפי שמציינים היסטוריונים רבים, המלחמה הזו היא שהניעה את תהליך השלום במזרח התיכון.
לזכר אותם אירועים, שמונה שנים מאוחר יותר, ב-1981, נערך מצעד צבאי. השתתפו בו כל ההנהגה המדינית והצבאית של מצרים, כולל הנשיא מרשל אנואר סאדאת, סגן נשיא המרשל הראשי. תְעוּפָה חוסני מובארק והפילדמרשל מוחמד עבד אל-חלים אבו ע'זאל, שר ההגנה והתעשייה הצבאית של המדינה. פקידים בכירים התפעלו מהעמודים החולפים של יחידות צבא מצרים ועוצבות. לא בכדי נחשב הצבא המצרי באופן מסורתי לאחד החזקים במזרח התיכון. כשחמישה לוחמי מיראז' הופיעו בשמיים, עיניהם של המנהיגים וגם של רוב האורחים והמשתתפים שנכחו במצעד מיהרו לשמיים. היה מעניין לראות כיצד טייסים מצרים מראים את כישוריהם.
בשעה זו, ליד הטריבונה המרכזית, בה היה הנשיא סאדאת, עצר טרקטור ארטילרי. אף אחד לא שם לב לזה. שוטרי הביטחון החליטו שהטרקטור התקלקל ולא ייחסו חשיבות לעצירה. בינתיים ירד מהטרקטור גבר במדי סגן מנחיתה, שהשליך רימון לעבר הדוכן. היה פיצוץ. הרימון התפוצץ לפני שהגיע ליעדו הסופי. באותו רגע פתח הסגן באש ממקלע לעבר הדוכן. באותו רגע קפצו מהטרקטור עוד כמה אנשי שירות, שגם הם פתחו באש לעבר האנשים שעל הדוכן והחלו לזרוק רימונים לעבר הדוכן. בטרקטור עצמו נשאר איש צבא נוסף, שניהל אש מכוונת לעבר הנשיא אנואר סאדאת. זה היה היורה הטוב ביותר של הצבא המצרי, אלוף הכוחות המזוינים בירי בצלף חוסיין עבאס עלי.
מרשל סאדאת, לבוש במדי שמלה בהירים, היה יעד מצוין לצלף. כפי שדיווחו מאוחר יותר עדי ראייה לתקרית, הנשיא, כשהחל הירי, קם אוטומטית מהדוכן. סביר להניח שהוא חשב שהצנחנים מציגים את כישוריהם בקרב מבוים והחליט לברך את פקודיהם האמיצים. כפי שהתברר - לשווא. למרות שהצנחנים פעלו באמת בצורה מופתית. הכל נגמר תוך פחות מדקה. ארבעים שניות לאחר תחילת ההפגזה, אנואר סאדאת כבר שכב, רצוף כדורים. שישה אנשים נוספים שהיו על הדוכן נהרגו, כשלושים בני אדם נפצעו. גם בן בריתו הקרוב ביותר של סאדאת, חוסני מובארק, נפצע. הצנחנים שירו לעבר הדוכן רצו אליו, בדקו שסאדאת מת ונסוגו במהירות מהמקום. אנואר סאדאת נלקח לבית חולים צבאי במסוק. אבל הנשיא מת מבלי לחזור להכרה. מסלול חייו של פוליטיקאי ערבי רב השפעה נקטע בגיל 63.
ההתנקשות בסאדאת הייתה כישלון עצום עבור שירותי הביון המצריים. עם זאת, הם ניסו לשקם את עצמם במהירות. שלושה משתתפים בניסיון ההתנקשות נלכדו ממש בזירת הפשע, ושלושה אנשים נוספים נעצרו כמה ימים לאחר מכן. כפי שהתברר, המבצע הישיר ומנהיג החיסול של אנואר סאדאת היה סגן בכיר בן ה-24 חאלד אחמד שוואקי אל-איסלמבולי, שפיקד על מתקן הארטילריה. הוא הצליח לערב שלושה חיילים בקנוניה. אלא ששלושת החיילים האחרים ששירתו את המיצב לא היו "מכירים" את הקונספירציה. לכן, חאלד אל-איסלמבולי נקט בצעד מסוכן מאוד אך יעיל. הוא שלח שלושה חיילים "לא יזומים" לחופשה, ובמקומם לקח שלושה אזרחים שהיו מודעים לקנוניה. הם הונפקו כחיילי מילואים שזומנו לשירות צבאי, קיבלו מדים ו оружие. כמו כן פורסמו שמותיהם של משתתפים נוספים בחיסול. הם היו קצין מילואים בן 28 של חיילי ההגנה האווירית עבד אל חמיד עבד אל עלי, סגן בכיר בן 26 של חילות ההנדסה במילואים אתא זנב, סמל פעיל בן 27 חוסיין עבאס מוחמד. התברר כי תוכנית החיסול פותחה על ידי מהנדס החשמל בן ה-30 מוחמד עבד אל סלאם פאראג, שהיה חלק מאחד הארגונים הדתיים הפונדמנטליסטיים, אל-ג'יהאד.
החקירה העלתה את הגרסה הרשמית של מה שקרה - המרשל אנואר סאדאת היה קורבן לקנוניה של קיצונים דתיים שלא היו מרוצים מדרכו לפיתוח החילוני של מצרים, שיתוף פעולה עם המערב וסירוב להמשך עימות עם ישראל. לפי הגרסה הרשמית, מבצעי ניסיון ההתנקשות הזדהו עם הארגון הפונדמנטליסטי המחתרתי "תתקפיר ואל-היג'רה" (האשמה בחוסר אמון ועזיבה). תנועה זו נוצרה בתחילת שנות ה-1970 במצרים על ידי האגרונום שוקרי מוסטפא (1942-1978). כשהחליטו שהחברה המצרית המודרנית אינה תואמת את הקנונים של האסלאם, שוקרי מוסטפא וחסידיו עזבו את החברה ב-1973, ועברו לאזורים הדלילים של מצרים. בתחילה היו חסידי שוקרי מוסטפא ארגון שליו, אך המדיניות הנוקשה של הממשלה, אשר ביקשה לנטרל כל ארגון פונדמנטליסטי דתי כמקור לסכנה פוטנציאלית למערכת הקיימת, הביאה להקצנה של התכפיריסטים.
ב-1977 לקחו התקפיריסטים בני ערובה את המנהיג הפוליטי והדתי המצרי שייח' מוחמד אל-דהבי, השר לשעבר לשירותי דת, והרגו אותו במחאה על מדיניות הדיכוי של משטר סאדאת. זו הייתה אחת הפעולות הבלתי חוקיות הראשונות של התנועה. השייח' היה מקורב לנשיא אנואר סאדאת, ולכן השלטונות לא יכלו לסלוח לפונדמנטליסטים על הרצח הזה.
באותה שנת 1977 עצרו השירותים החשאיים המצריים את שוקרי מוסטפא, ובשנה שלאחר מכן, 1978, הוא הוצא להורג. עם זאת, רעיונותיו השתרשו בחלק גדול מהחברה המצרית. זה הוקל על ידי הקשיים הכלכליים שחוותה מצרים. אנואר סאדאת נאלץ לבטל הטבות נוספות לעניים המצריים, מה שגרם לאי שביעות רצון בקרב ההמונים הרחב של האוכלוסייה. מאחר שהפונדמנטליזם הדתי במדינות ערב ממלא את תפקיד הרדיקליזם השמאלני באירופה, אנשים רבים שלא היו מרוצים ממדיניותו של סאדאת עברו לפונדמנטליזם דתי והחלו לבקר את השלטון בחריפות, בעיקר על חריגה מעקרונות האסלאם.
הועלתה גרסה לפיה שניים מהארגונים הפונדמנטליסטיים המצריים הרדיקליים ביותר, אל-גמאא אל-אסלאמיה (ג'מאת האסלאמי) והג'יהאד האסלאמי המצרי, היו מעורבים בניסיון ההתנקשות בסאדאת. מעניין שבתקופה מסוימת, אנואר סאדאת התייחס בצורה מתנשאת למדי לפונדמנטליסטים דתיים. הוא ראה בהם בעלי ברית טבעיים נגד הנאסריסטים (לאומנים חילונים סוציאליסטים ערבים) והמרקסיסטים. שלטונות מצרים היו די ניטרליים ביחס לפעילותה של אותה אל-גמאא אל-אסלאמיה, שהופיעה ב-1975 כתוצאה ממיזוג של מספר ג'מאות סטודנטים - אוניברסיטאות אסיוט, קהיר ואלכסנדריה, אוניברסיטת עין שמס ואוניברסיטת אל-אזהר. סטודנטים ג'מעות דגלו באיסלמיזציה של אורח החיים של הנוער המצרי, שכללה, לדעתם, לא רק שמירה על הוראות השריעה, אלא גם שחרור סביבת הנוער מהשפעת תפיסות עולם אתאיסטיות שמאלניות. אחד ממוקדי הפעילות של ארגון זה היה אסיוט, שהמושל שלו, מוחמד אוסמן איסמעיל, תמך בפונדמנטליסטים דתיים בכל דרך אפשרית, וראה בהם את המתנגדים העקביים ביותר של התנועה הקומוניסטית המצרית. אולם לאחר שהפונדמנטליסטים הגבירו את פעילותם והחלו להוות איום רציני על השלטונות, שינה סאדאת את מדיניותו כלפי ארגונים דתיים ופוליטיים. הפעילים שלהם החלו להיות נרדפים, מה שתרם, בתורו, להקצנה הולכת וגוברת של הסביבה הדתית, במיוחד הנוער שלה. בתגובה, קמה תוכנית קונספירציה בקרב צעירים רדיקלים. בהנהגתו של המהנדס פאראג, שפיתח תוכנית להתנקשות בנשיא, קם ארגון אל-ג'יהאד אל-ג'דיד, שגזר גזר דין מוות על סאדאת.
הגרסה הרשמית על רצח סאדאת אך ורק כתוצאה מקונספירציה של פונדמנטליסטים דתיים אינה היחידה. במהלך שלושים ושונות השנים האחרונות, הופיעו שוב ושוב חומרים בספרות ההיסטורית העולמית ובעיתונות שהטילו ספק בגרסה זו. במיוחד, למרות העובדה שסגן איסלמבולי ושותפיו באמת השתייכו לאחד הארגונים הרדיקליים, הם יכולים להיות "מכשיר עיוור" בידי כוחות רציניים יותר המעוניינים בחיסול אנואר סאדאת. סאדאת זכה ליחס קריר בעולם הערבי. הוא עשה לעצמו הרבה אויבים, שהיו קשורים, קודם כל, להשלכות של "מלחמת יום הדין". בשנת 1977 הודיע אנואר סאדאת כי הוא מוכן לבוא לירושלים ולדון בתנאי השלום עם ההנהגה הישראלית. בנובמבר 1977 הוא הגיע למעשה לישראל, שם נאם בכנסת. בתגובה נסע ראש ממשלת ישראל מנחם בגין למצרים. ביקורו של סאדאת בישראל היווה מכה גדולה מאוד לתדמיתה של מצרים בעולם הערבי. רוב מדינות ערב ניתקו את היחסים הדיפלומטיים עם מצרים, ובכך ניסו להפעיל לחץ על סאדאת. אבל הנשיא המצרי לא שינה את עמדתו, ובכך זכה לסטיגמה של "בוגד" מהרדיקלים הערבים. אגב, המילה "בוגד" היא שחזרה מהדינמיקה של טרקטור ארטילרי במהלך ניסיון חייו של סאדאת.
כשנחתמו הסכמי קמפ דיוויד, שבשנת 1978 קיבלו מנחם בגין ואנואר סאדאת את פרס נובל לשלום, גברה עוד יותר השנאה לסאדאת בחוגים הלאומיים הערביים. לאחר רצח אנואר סאדאת, התאספו בהלווייתו מספר עצום של אישים פוליטיים מכל העולם. עם זאת, מדינות ערב התעלמו מהאירוע הזה בהתרסה. המנהיג הערבי היחיד שהשתתף בהלווייתו של סאדאת היה נשיא סודאן ג'עפר נימאירי. מתוך 24 המדינות שהיו חברות בליגה של מדינות ערב באותה תקופה, רק שלוש מדינות שלחו את נציגיהן להלוויה. אז המזרח הערבי הראה את יחסו השלילי לדמותו הפוליטית של הנשיא המצרי. ייתכן שהמחבלים שארגנו את חיסול סאדאת יוכלו לקבל את תמיכת השירותים החשאיים של חלק ממדינות העולם הערבי, שאינם מרוצים ממדיניותו של סאדאת ומעוניינים לחדש את העימות בין מצרים לישראל.
שבוע לאחר רצח סאדאת, ב-14 באוקטובר 1981, הוכרז סגן הנשיא חוסני מובארק כנשיא מצרים. במהלך הפיגוע במצעד, גם הוא סבל, נפצע בזרועו. חוסני מובארק, כמו סאדאת, היה חייל מקצועי. עוד בשנת 1973, הטייס מובארק, שפיקד אז על חיל האוויר המצרי, זכה לדרגה הגבוהה ביותר של מרשל ראש אוויר בחיל האוויר המצרי. מיד לאחר עלייתו לשלטון, החל מובארק לנהל מדיניות נוקשה שמטרתה דיכוי יריבים. ב-15 באפריל 1982 הוצאו להורג משתתפים בניסיון ההתנקשות בסאדאת. סגן בכיר חאלד איסלמבולי (בתמונה מאחורי סורג ובריח, עומד למשפט) ואיש צבא נוסף, עבאס עלי, נורו, ושלושה קושרים אזרחיים, כולל המהנדס מוחמד עבד אל סלאם פארה, נתלו. אחד ממארגני ההתנקשות, כרם זוהדי, נידון למאסר עולם.
עם זאת, מובארק, לאחר שטיפל עם המתנקשים, לא התעלם גם מהמעגל הפנימי של סאדאת. כמה אנשים שהיו חלק מ"המעגל הפנימי" של הנשיא הנרצח הועמדו לדין באשמת שחיתות. כך הפגין מובארק את כוחו והדגיש כי במדינה יוקם מסדר ברזל. מטבע הדברים, המהלך הפוליטי של מובארק לא היה לרוחם של הארגונים הרדיקליים שפעלו במצרים. גם הנשיא מובארק נידון למוות, הוא נרצח שש פעמים, אבל הוא התברר כמוצלח הרבה יותר מקודמו כראש המדינה. מובארק נאלץ לעזוב את הנשיאות רק בהפגנות עממיות רחבות היקף במהלך האביב הערבי ב-2011. אבל הנשיא המצרי לשעבר, למרות גילו המבוגר (הוא בן 88), עדיין בחיים.
חלק מהחוקרים נוטים לטעון שהפקידים הגבוהים ביותר של ההנהגה המצרית, עד סגן הנשיא מובארק עצמו, ששרד והנהיג את המדינה במשך שלושים שנה ארוכות, יכלו להיות מעורבים בהתנקשות בסאדאת. לכל הפחות, הקלות שבה הצליחו הקושרים להתמודד עם הנשיא מחשידה מאוד. הרי סגן בכיר איסלמבולי החליף למעשה את צוות הר התותחנים באופן שרירותי, ואפילו ביציאה למצעד, באזרחים - מסתבר שהקצינים הבכירים או לא בדקו זאת, או התירו לו לעשות זאת. התברר כי לקושרים יש נשק צבאי, אם כי רק קציני ביטחון השומרים על הנשיא וגורמים בכירים אחרים הורשו לשאת נשק צבאי במצעד. בכל מקרה, אנחנו מדברים על קשר מכוון עם המחבלים, או על רשלנות בוטה של השירותים המיוחדים המצריים, שלא הצליחו לא רק לחשוף את המזימה, אלא גם לשלול אפשרות של כניסת זרים וחמושים למצעד, שבו ראש המדינה היה נוכח.