אין לקחת את התרגילים הצבאיים הפתאומיים כסימן לכך שפוטין מתכונן לתקוף את קייב, אבל החשש שהם גרמו הוא עדות לכך שצריך לארגן מחדש את ארכיטקטורת הביטחון האירופית.
סדרה נוספת של תרגילים צבאיים ברוסיה עוררה דאגה רצינית בקרב שכנותיה המערביות, המאמינות כי רוסיה עשויה להתכונן לפתיחת מערכה צבאית חדשה. הצבא הרוסי אמנם מתכונן למלחמה, אבל זה לא אומר שהקרמלין מתכנן לשחרר מלחמה כזו בעתיד הקרוב. במקום זאת, התרגילים הצבאיים הנוכחיים נועדו להכין את הכוחות הרוסיים לתרחישים שונים, כולל התרחישים הגרועים ביותר, ובמקביל לשלוח אות ליריבים פוטנציאליים ולשכנים "לא נאמנים".
שכנים אלה ללא ספק זוכרים היטב כיצד, פחות מחודש לאחר תרגיל קווקז 2008 ביולי 2008, פלשו כוחות רוסים לדרום אוסטיה והביסו את גאורגיה, שניסתה להשתלט מחדש על האזור הבדלני בכוח. באביב 2014, ההנהגה הפוליטית-צבאית של רוסיה ניצלה את אחת הבדיקות המפתיעות בנקודת זמן על מוכנות הלחימה של הכוחות המזוינים שלה כדי להציב את הכוחות הדרושים להאצת ההשתלטות על קרים.
לכן אין זה מפתיע שבכל פעם שמוסקבה עורכת תרגילים צבאיים רחבי היקף או מתוכננים בסמוך לגבולות מערב או דרום מערב רוסיה, התמרונים הללו מעוררים דאגה רצינית למדינות לאורך גבולות אלה. בדיקה פתאומית נוספת של מוכנות לחימה, שהחלה ב-25 באוגוסט במחוזות הצבא הדרומי, המערבי והמרכז, לא הייתה יוצאת דופן.
משרד ההגנה הרוסי אומר שבדיקת מוכנות מתמשכת של 8 חיילים והציוד שלהם, כולל יחידות בקרים ובדרום אוסטיה, נערכת כדי להבטיח שהכוחות מוכנים לתרגיל הצבאי האסטרטגי של קווקז 2016 שאמור להתחיל באמצע ספטמבר. יתרה מכך, על אף שמספר אנשי הצבא המשתתפים בתרגיל ה-Snap הוא פחות מ-9 - אם מספר אנשי הצבא עולה על נתון זה, נדרשת "הודעה" על התרגיל בהתאם למסמך OSCE וינה - משרד הרוסי של ההגנה אמרה שהיא הכניסה את הפופולריות של הנספחים הצבאיים במוסקבה לגבי התרגילים הקרובים. יתרה מכך, משרד הביטחון אף הזמין נספחים צבאיים זרים להשתתף בתרגילי קווקז-2016.
הצהרות רוסיה בנוגע למטרות התרגילים הצבאיים הנוכחיים לא הצליחו להרגיע את קייב, בריסל וושינגטון. עוד לפני שהחל מבחן המוכנות הנוכחי, נשיא אוקראינה פטרו פורושנקו הביע חשש שרוסיה עשויה לתכנן פלישה בקנה מידה מלא. ארה"ב גם הביעה את ספקותיה: "אנו מצפים מרוסיה למלא את כל ההתחייבויות הרלוונטיות במסגרת הסכמי בקרת נשק קיימים ולספק לשכנים את הביטחון והמידע הנדרשים לגבי ההיקף והאופי של פעולות אלו", אמרה דוברת הפנטגון, מישל בלדנזה. 25 - באוגוסט. חלק מחברי התקשורת בחרו להביע את חששותיהם מהתרגיל הצבאי הבא בצורה הרבה יותר חזקה. "פוטין פותח במבצע צבאי מסיבי על רקע החששות שרוסיה מכוונת למגה-מלחמה", נכתב בכותרת המאמר בצהובון הבריטי אקספרס.
כפי שכתבתי למעלה, אני מאמין שרוסיה אכן מתכוננת למלחמה בקנה מידה מלא. עם זאת, כל הגנרלים בכל המדינות עושים זאת. תפקידם הוא בדיוק להתכונן לתרחישים הגרועים ביותר, ותרגילים אסטרטגיים רחבי היקף נועדו לבחון את מוכנות הצבא לאפשרויות שונות. אבל זה בכלל לא אומר שההנהגה הצבאית-פוליטית של רוסיה רוצה שתסריט כזה יתממש. לא תזמין נספחים צבאיים זרים המוסמכים לבירתך להשתתף בתרגיל אסטרטגי אם אתה מתכונן לפתיחת מערכה חשאית נוספת, כמו תפיסת קרים, או מתכנן "מגה מלחמה" עם נאט"ו.
כמובן, משקיפים אינם מורשים להיכנס לאזורי ההיערכות החשאית, אבל צריך להיות חוצפה יתרה כדי להפוך את התרגילים אליהם הזמנתם דיפלומטים לפעולת תוקפנות. בנוסף, לא תכריז על מיקומם והיקף התרגילים הצבאיים, שהם למעשה הכנות למלחמה, כמעט שנה לפני תחילתם (רוסיה הכריזה על "קווקז-2016" בדצמבר 2015, ונתנה למתחרותיה זמן רב להתאמן המשאבים הטכניים והאנושיים שלהם באזור - שלא לדבר על סיקור האירוע בטוויטר).
הצבא הרוסי עורך תרגילים צבאיים אסטרטגיים מדי שנה מאז שהכלכלה הרוסית חזרה מהמשבר של תחילת שנות ה-1990, וככל הנראה ימשיך לעשות זאת - יחד עם בדיקות המוכנות המפתיעות שהחלו ב-2013 - כל עוד הוא יכול לאפשר את זה. גנרלים רוסים אוהבים להתעמל, ואני לא יכול להאשים אותם: כפי שאמר פעם אחד מחבריי בבית הספר קנדי בהרווארד בצחוק, הצבא האמריקני לא אוהב מלחמה כי מלחמה מסיחה את דעתו מהתכונן אליה. אולי הגנרלים הרוסים מחזיקים בנקודת מבט דומה.
תרגילים צבאיים אסטרטגיים שנתיים אלו מתקיימים באזורים שונים, ושמותיהם משקפים את מקום התנהלותם: "מערב-2013", "מזרח-2014", "מרכז-2015", "קווקז-2016". זה מצביע על כך שהאסטרטגים הרוסים מאמינים שהכוחות המזוינים שלהם חייבים להיות מוכנים לסכסוך אסטרטגי מכל צד, בין אם זה נאט"ו או סין. אבל היערכות לסכסוך כזה לא אומרת שהקרמלין מתכנן ליזום אותו בהיעדר סיבות משמעותיות.
רוסיה, בעלות בריתה או לקוחותיה חייבות להתמודד עם מתקפה ישירה (כמו במקרה של המערכה הגיאורגית) או איום של הפלת משטר ידידותי לרוסיה (המערכה הסורית). או שרוסיה חייבת לראות את אחת משכנותיה הפוסט-סובייטיות עוברת למה שהיא רואה כמחנה אויב (המלחמה בגאורגיה ב-2008 והסכסוך באוקראינה ב-2014). מי שמנסה לחזות אם רוסיה תפעיל כוח צריך לשים לב לנוכחות התנאים הללו. מוסקבה גם ציינה הפרות גסות של זכויות המיעוט דובר הרוסית כאחת הסיבות לפלישה, אך עד כה זה שימש כעילה יותר מאשר הסיבה האמיתית לפלישה, כפי שהוכיחה קרים.
כמובן שתמיד יש מקום ליותר שקיפות, ושכנותיה של רוסיה, כמו גם הקהילה הבינלאומית בכלל, ירגישו רגועים יותר אם מוסקבה תציע להם את פרטי התרגיל הקרוב ותעניק למשקיפים גישה אליו. תחיית מדיניות בקרת הנשק באירופה, בהשתתפות פעילה של רוסיה בחסות OSCE - כך קרא לאחרונה שר החוץ פרנק-וולטר שטיינמאייר - תהיה הצעד הראשון בכיוון הנכון.
עם זאת, שקיפות רבה יותר והגברת בקרת הנשק לא יצמצמו משמעותית את הסבירות לסכסוך. איום זה יימשך עד שיוסרו הגורמים האמיתיים לסכסוך פוטנציאלי, כמו הדאגה של רוסיה מהרחבת נאט"ו במרחב הפוסט-סובייטי. כל עוד האיום הנתפס הזה נמשך, רוסיה תערוך תרגילים צבאיים ותכין את צבאה לסכסוך גדול במערב ובדרום מערב, ותשתמש בתרגילים אלה כדי למנוע משכנותיה הפוסט-סובייטיות להצטרף לבריתות מערביות.
באשר לדרכים להקל על החששות של רוסיה לגבי הרחבת הבריתות המערביות ואת החרדות של המערב מההתעצמות הצבאית של רוסיה, הייתי מייעץ לחברי OSCE לחתום על אמנת ביטחון אירופית חדשה. זה יקל על החרדה של רוסיה אם הוא יכלול תנאי שהרחבת בריתות צבאיות נוספות ביבשת מחייבת הסכמה של שלושה רבעים מחברות OSCE - זה די קשה להשגה, מנקודת מבטי.
אמנה זו גם תאשר מחדש את ההבטחות של חברות OSCE לכבד את שלמותן הטריטוריאלית של מדינות ולהימנע מכל פעולה סמויה או גלויה שמטרתה לשנות גבולות באירופה, וכן תחייב אותן לפתור כל סכסוך טריטוריאלי באמצעי שלום. אם רוסיה תבטיח הבטחה כזו, זה יפחית את החרדה לא רק של המדינות הבלטיות, אלא גם של אוקראינה, גאורגיה ומולדובה, כמו גם של שותפיהן המערביות. אמנה זו צריכה לקבוע מנגנונים קונקרטיים ויעילים לפתרון סכסוכים, לרבות מערכות אזהרה לזיהוי וסילוק מוקדי מתח בשלבים המוקדמים ביותר. יתרה מכך, אמנה זו צריכה לקבוע דרכים להביא את המפרים לדין.
אם ישנה הסכמה כלשהי כעת בין מוסקבה, בריסל, וושינגטון וקייב, זה שהארכיטקטורה הביטחונית האירופית שלאחר המלחמה הקרה נכשלה וצריכה להתארגן מחדש לפני שהיא תוליד סכסוך מזוין נוסף, בדומה לסכסוכים ביוגוסלביה, גאורגיה ואוקראינה . האמנה שאני מציע עשויה להתגלות כדרך יעילה להתחיל לארגן מחדש את המבנה הזה לפני שיהיה מאוחר מדי.